Lily May Atkinson (née Kirk, - ) est une militante néo-zélandaise pour la tempérance, suffragette et féministe. Elle occupe plusieurs postes de direction aux niveaux local et national, notamment celui de vice-présidente de l'Alliance néo-zélandaise pour la suppression et l'abolition du trafic d'alcool (1898-1921) ; présidente de l'Union chrétienne des femmes pour la tempérance de Nouvelle-Zélande (1901-1905) ; et vice-présidente du Conseil national des femmes de Nouvelle-Zélande (1901-1903).
Jeunesse Lily May Kirk est née à Auckland, en Nouvelle-Zélande, le . Elle est la fille de Sarah Jane Mattocks et de Thomas Kirk, un géomètre qui devient l'un des premiers professeurs au Victoria University College et le premier conservateur en chef des forêts d'État de Nouvelle-Zélande. Elle reçoit son éducation à la Terrace School des sœurs Greenwood et enseigne ensuite l'anglais aux immigrants chinois et apprend à lire aux ouvriers d'usine. Bien qu'elle n'ait jamais voyagé à l'étranger, elle parle couramment l'allemand et le français. Elle est une lectrice passionnée.
Travail politique et famille Lily, avec ses sœurs Amy Kirk, Cybele Ethel Kirk et sa mère Sarah Jane Kirk, est l'une des premières membres de la branche de Wellington de la Women's Christian Temperance Union of New Zealand organisée par le . Elle est vérificatrice des comptes pour l'Union du district de Wellington, puis devient secrétaire de séance pour l'Union nationale en 1887 et continue ce travail pendant plus de dix ans.
Elle soutient ouvertement le travail d' (alias Mme Duff Hewitt) qui, en tant que surintendante du WCTU NZ pour le travail parmi les Maoris, tient une réunion le à Wellington avec le chef de Taupo Te Heu Heu et Hōne Heke Ngāpua MHR. Lors de la réunion, Lily Kirk et le militant de la tempérance parlent en faveur du travail du WCTU NZ pour faire parvenir de la littérature et des cartes de promesses aux personnes vivant dans les zones rurales ainsi qu'une lettre spécifiquement adressée aux femmes maories .
À partir du printemps 1895, Lily May Kirk siège au comité fondateur du journal The White Ribbon de la WCTU NZ. Ce magazine est le premier magazine détenu, édité et publié par des femmes en Nouvelle-Zélande. Elle rédige chaque mois les Notes de Wellington avec des informations glanées à partir de ses observations du Parlement, faisant preuve d'un esprit vif.
Pendant cette période, les cours d’anglais que Lily May Kirk donne aux immigrants chinois sont interrompus. La WCTU de Wellington indique à la convention nationale qu'elle souhaite .
Forward Movement Elle et son futur mari Arthur Atkinson sont tous deux impliqués avec d'autres Wellingtoniens tels que Kate Edger, et Maurice Richmond dans le mouvement Forward, un mouvement chrétien/éducatif progressiste et . Le mouvement Forward est né à Londres, en Angleterre, et est fondé en Nouvelle-Zélande à Wellington par le révérend William Albert Evans (mari de Kate Edger) et le révérend GH Bradbury. Les Atkinson rejoignent un comité de gestion lors de la première réunion tenue le .
Alliance de la Nouvelle-Zélande vignette| Janet Atkinson (à gauche) avec Sarah Jane Kirk (au centre) et Lily May Atkinson (à droite) . En 1893, Lily May Kirk est nommée par la WCTU NZ pour siéger au Comité exécutif de l'Alliance néo-zélandaise pour la suppression et l'interdiction du trafic d'alcool et, en 1898, elle devient la première femme à occuper le poste de vice-présidente de ce groupe dominé par les hommes. À ce poste, elle donne régulièrement des conférences sur la tempérance : Son discours de pour la convention de l'Alliance à Palmerston North comprend l'accusation selon laquelle l'histoire anglaise du début du commerce de l'alcool provenait d'aristocrates qui voulaient garder les gens du commun dociles. D'autres n'ont pas manqué l'occasion de reprendre ses fréquentes allégories de la bataille dans la lutte contre le commerce de l'alcool : l'un de ses discours est décrit comme .
Alors qu'elle est présidente de la WCTU de Wellington, Lily May Kirk travaille avec Kate Sheppard pour organiser des réunions publiques à Canterbury en , donnant des conférences sur la tempérance d'abord à Christchurch, puis à Kaiapoi et Rangiora. Ceux qui entendent ses conférences sur les victimes du trafic d'alcool, les ivrognes et ceux qui en dépendent, parlent de sa .
Southern Cross Society Entre-temps, Anna Stout et elle deviennent vice-présidentes de la Southern Cross Society, nouvellement fondée à Wellington le . La présidente fondatrice est Janet Plimmer, responsable de la WCTU NZ chargée de l'influence de la presse, et le groupe se propose d'éduquer les femmes L'objectif est de proposer des conférences et des réunions dans les chalets sur des sujets politiques et civiques afin qu'en tant qu'électrices, elles puissent influencer les hommes occupant des fonctions publiques et être prêtes à siéger au Parlement lorsque la loi changerait pour leur permettre de se présenter aux élections. La tempérance fait également partie de cet enseignement. Lady Stout explique : . Lilly May Kirk continue à diriger ce club alors même qu'elle gravit les échelons de la WCTU nationale. En , elle fait un rapport à la Southern Cross Society sur la manière dont elle vote en leur nom lorsqu'elle représente le club au Conseil national des femmes de Nouvelle-Zélande. Dans l'avis du White Ribbon concernant son rapport, il n'est fait aucune mention du fait qu'elle a fait partie d'un groupe qui s'est opposé à la résolution de la NCWNZ visant à ce que les femmes obtiennent le droit de se présenter aux élections au Parlement néo-zélandais. Kirk, Stout et d'autres soulignent que les femmes doivent être éduquées de nouvelles manières, comme avec la Southern Cross Society, afin qu'elles aient la possibilité de participer à la législature avec la formation et l'éducation classique complète généralement donnée aux hommes.
Direction nationale de la WCTU Identifiée comme Miss LM Kirk, elle est secrétaire de séance de la convention annuelle de l'Union chrétienne des femmes de Nouvelle-Zélande pour la tempérance qui se tient à Dunedin en . Ce rôle important sert de clin d’œil à son travail de sensibilisation pour la WCTU de Wellington, à ses rapports d’observation sur le travail du Parlement, ainsi qu’à son travail oratoire pour la New Zealand Alliance. Elle lui demande également d'envoyer des lettres au nom du WCTU national présentant les résolutions aux politiciens qui accroit sa visibilité politique au niveau national. , un indépendant représentant les banlieues de Wellington au Parlement, répondit à en dans une lettre publiée dans The White Ribbon et illustrant l'importance des communications régulières de la WCTU NZ avec les politiciens :
Toujours en poste comme secrétaire de la WCTU NZ, surintendante nationale du département juridique et parlementaire et membre du comité de gestion du Ruban blanc, Kirk est nommée en 1897 pour représenter la WCTU NZ au Conseil national des femmes de Nouvelle-Zélande (NCW NZ). Fondé en 1896, le NCW NZ est une section du Conseil international des femmes et traite de nombreuses réformes différentes importantes pour les femmes militantes de l'époque.. Kirk prononce un discours sur lors de la réunion du NCW NZ à Christchurch le . Elle continue ses tournées de conférences en 1897 pour aider les sections locales à recruter des membres. Elle visite Brunnerton où elle encourage la création d'un Boys' Club, puis de trois autres clubs sur la côte ouest : Greymouth, Hokitika et Nelson. La WCTU de Greymouth rapporte au White Ribbon pourquoi le style oratoire de Kirk a tant de succès : Elle aide également à organiser la branche de Petone dans laquelle la Guilde de couture pour filles devient l'œuvre la plus importante.
En 1898, la WCTU NZ parraine une cérémonie pour honorer la mort de la dirigeante américaine de la WCTU, Frances Willard. Kirk prononce un discours sur le travail de la WCTU au Japon, et le correspondant qui rend compte de sa conférence déclare :
Le , Lily May Kirk épouse son collègue militant pour la tempérance et député conservateur indépendant Arthur Atkinson à Wellington. La WCTU NZ lui offre en cadeau de mariage une table à écrire fabriquée à partir de divers bois de Nouvelle-Zélande, avec plusieurs tiroirs et casiers. Sur le bureau est fixée une plaque d'argent sur laquelle est inscrit :
En , Lily May Kirk Atkinson assiste à la seizième convention annuelle de l'Union chrétienne de tempérance des femmes de Nouvelle-Zélande qui se tient à Wellington. Elle est alors secrétaire de séance (poste qu'elle occupe depuis quatorze ans), co-surintendante du département juridique et parlementaire. Atkinson est élue présidente de la WCTU de Nouvelle-Zélande, succédant à d'Auckland à la présidence nationale. Sa mère, Sarah Jane Kirk, est à l'époque présidente de la WCTU de Wellington, qui accueille la convention nationale de 1901. Atkinson est présidente pendant les quatre années suivantes. Durant cette période, elle a deux enfants : Tom en (qui décède seulement trois jours après sa naissance), et Janet, née le (décédée en 1981).
Au cours de ses années de direction, la WCTU NZ joue un rôle de premier plan dans de nombreux types de réformes sociales et de législation humanitaire. L'augmentation du nombre de districts sans licence, créés à partir de la loi sur le contrôle de la vente de boissons alcoolisées de 1893 n'est pas une surprise étant donné l'étroite collaboration entre la WCTU NZ et la New Zealand Alliance. En 1906, sa santé défaillante l'oblige à démissionner de son poste de présidente de la WCTU NZ ; elle continue cependant son travail de réforme locale.
Conseil national des femmes de Nouvelle-Zélande Atkinson est élue vice-présidente du Conseil national des femmes de Nouvelle-Zélande (NCW NZ) lors de leur sixième conférence en à Wanganui. Elle sert sous la présidence de jusqu'en 1903, puis à nouveau sous celle de Kate Sheppard en 1905. À ce stade, Kirk a révisé ses idées sur les femmes dans les fonctions politiques depuis qu'elle a assisté en à la délégation du NCWNZ avec Sievwright et Kate Sheppard qui a adressé une pétition au Premier ministre Richard Seddon pour obtenir son soutien (en vain) pour supprimer l'interdiction des femmes au Parlement.
Leadership dans les clubs engagés pour la santé et la protection des femmes et des enfants
Société pour la protection des femmes et des enfants La Société néo-zélandaise pour la protection des femmes et des enfants est fondée à Auckland en . En 1897, Atkinson et Anna Stout appellent des volontaires pour rejoindre une nouvelle branche de Wellington, et la branche commence à rendre compte de son travail dans les journaux locaux. En plus de travailler au nom des femmes et des enfants, la branche de Wellington plaide également en faveur de l'égalité de rémunération pour les femmes travailleuses.
Le club envoi des volontaires dans les tribunaux pour observer la manière dont les juges traitent le sort des mineurs arrêtés ou poursuivent les maris délinquants. Lors d'une réunion annuelle en 1909 présidée par Atkinson, ils rapportent que des bénévoles ont pu trouver des foyers pour des enfants négligés et des fonds pour une famille pauvre sans revenu.
Avec le début de la Première Guerre mondiale, le club ne réussit pas à faire avancer des questions qui sont d'une importance cruciale pour la protection des femmes et des enfants : . Une autre question importante pour ce groupe est de relever l'âge légal du consentement. En 1913, ils demandent au Premier ministre que l'âge du consentement pour les garçons soit relevé à dix-huit ans afin et, comme Atkinson le souligne lors de cette visite de la délégation, l'âge de vingt et un ans pour les filles, car c'est à cet âge qu'elles peuvent contrôler leur propre salaire et leurs biens..
Formation des femmes aux sciences domestiques