La culture des Tonga relève de l'archipel des Îles Tonga, habité depuis environ , depuis la colonisation à la fin de l'époque Lapita. La culture de ses habitants a certainement beaucoup changé au cours de cette longue période. Avant l'arrivée des explorateurs européens à la fin du et au début du , les Tonga étaient en contact fréquent avec leurs voisins océaniens les plus proches, les Fidji et les Samoa. Au , avec l'arrivée des commerçants et des missionnaires occidentaux, la culture tongienne a radicalement changé. Certaines croyances et habitudes anciennes ont été abandonnées et d'autres adoptées. Certaines adaptations faites au et au début du sont aujourd'hui remises en question par l'évolution du monde occidental. vignette|Danse traditionnelle kailao exécutée par des étudiants des îles Tonga. La culture tongienne est donc loin d'être une affaire unifiée ou monolithique, et les Tonga eux-mêmes peuvent avoir de fortes divergences quant à ce que les Tonga doivent faire ou ne pas faire. Les Tonga contemporains ont souvent des liens étroits avec les pays d'outre-mer. Ils ont peut-être été des travailleurs migrants en Nouvelle-Zélande, ou ont vécu et voyagé en Nouvelle-Zélande, en Australie ou aux États-Unis. De nombreux Tongiens vivent aujourd’hui à l’étranger, dans une diaspora tongienne, et envoient des fonds aux membres de leur famille (souvent âgés) qui préfèrent rester aux Tonga. Les Tongiens eux-mêmes doivent souvent fonctionner dans deux contextes différents, qu’ils appellent souvent anga fakatonga, la manière traditionnelle tongienne, et anga fakapālangi, la manière occidentale. Un Tongien adepte de la culture apprend les deux ensembles de règles et sait quand passer de l’un à l’autre. Toute description de la culture tongienne qui se limiterait à ce que les Tongiens considèrent comme anga fakatonga donnerait une vision sérieusement déformée de ce que les gens font réellement, aux Tonga ou dans la diaspora, car des accommodements sont si souvent faits à l’anga fakapālangi. Le récit suivant tente de donner à la fois la version idéalisée et la version concrète de la culture tongienne.
Moyens de subsistance Traditionnellement, la pêche et l'agriculture ont représenté les moyens de subsistance d'une majorité de Tongans. Les principales cultures vivrières comprennent les patates douces, les bananes, le yucca, le taro et le taro géant. Les cultures commerciales comprennent les courges et les citrouilles, qui ont remplacé ces dernières années les bananes et le coprah comme principales exportations agricoles. La vanille est une autre culture commerciale importante.
Rituels de passage aux étapes de la vie
Circoncision masculine Après le contact avec les Tonga, les hommes nouvellement pubères étaient kamu (tefe), ou circoncis en coupant une fente dans le prépuce, sous le pénis. Il s'agit d'une pratique chrétienne de contexte biblique. Ensuite, la famille organisait une fête pour le nouvel « homme ». La circoncision est toujours pratiquée, mais elle est désormais effectuée de manière informelle. Parfois, l'opération se fait à la maison, en présence de la famille. Le plus souvent, un garçon ou un groupe de garçons se rend à l'hôpital, où l'opération est effectuée dans des conditions sanitaires.
Premières menstruations (ménarche) Avant l'arrivée des Européens à Tonga, les premières menstruations d'une fille étaient célébrées par une fête. Cette pratique a perduré jusqu'au milieu du , date à laquelle elle est tombée en désuétudeRalston, Caroline (1996). "Gender relations in Tonga at the time of contact". Tongan Culture and History: Papers from the 1st Tongan History Conference held in Canberra 14–17 January 1987. The Journal of Pacific History. p. 111..
Décès et funérailles Les funérailles contemporaines sont de grandes occasions très fréquentées, même pour les Tongans qui ne sont pas riches. Les proches se rassemblent, parcourant souvent de longues distances pour le faire. De grandes quantités de nourriture sont apportées, puis distribuées à la foule pendant et après les funérailles. Les pratiques funéraires sont un mélange de rites et de coutumes chrétiennes introduites (comme une veillée funèbre et un enterrement chrétien) et de coutumes autochtones plus anciennes qui ont survécu à l'époque pré-contact. Par exemple, les personnes en deuil portent du noir (une coutume occidentale) mais enroulent également des nattes (ta'ovala) autour de leur taille. Le type et la taille du tapis révèlent la relation de la personne en deuil avec le défunt. Les membres de la famille immédiate peuvent également choisir de porter un ta'ovala usé ou effiloché pour montrer leur respect et leur amour pour leur famille décédée.
Les familles tongiennes ne rivalisent pas nécessairement pour organiser les funérailles les plus grandes et les plus grandioses possibles, mais elles s'efforcent de montrer leur respect pour le défunt en faisant tout ce qui est coutumier. Cela peut mettre à rude épreuve les ressources de la famille immédiate et même de la famille élargie. Parfois, les funérailles sont appelées fakamasiva, une occasion qui mène à la pauvreté.
Criminalité et violences Les crimes violents sont limités, mais en augmentation, et la perception du public associe cela au retour des Tongans ethniques qui ont été élevés à l'étranger. Quelques cas notables concernent des jeunes hommes qui ont été élevés depuis leur enfance aux États-Unis, dont les familles ont négligé d'obtenir la citoyenneté pour eux et qui ont donc été expulsés en raison de confrontations avec le système judiciaire américain. Durant les premières décennies du , la criminalité augmente plus vite que la force de police n'est capable de la contrer, et devrait devenir un problème grave dans les années à venir. L'augmentation de la richesse a également creusé l'écart entre les riches et les pauvres, ce qui a conduit à un plus grand nombre de cambriolages.
Actuellement, la plupart des prisons de Tonga respectent encore l'ancienne attitude de laisser-faire. Souvent, ces prisons n'ont pas de clôtures, pas de barreaux de fer et une sécurité laxiste, ce qui rend l'évasion très facile pour les détenus. Ce système évolue lentement, en raison de l'afflux de criminels nés ou élevés à l'étranger qui peuvent traiter ces systèmes d'incarcération fondés sur la bonne volonté avec mépris. Traditionnellement, l'incarcération est peu stigmatisée socialement (même si cela aussi est en train de changer), ce qui signifie que l'emprisonnement n'a pas un effet dissuasif important contre la criminalité.
Tonga est également aux prises avec de jeunes délinquants - « des écoliers qui veulent avoir de l'argent pour se montrer » - qui ont été appréhendés lors de cambriolages. Comme il n'y a pas de prisons pour mineurs, les jeunes délinquants sont incarcérés dans les prisons principales avec les criminels adultes. Auparavant, des tentatives ont été faites pour exiler temporairement les jeunes délinquants à Tau, une petite île au large de Tongatapu, mais cette solution a été abandonnée par la suite.
Dans les années 1990, l'immigration chinoise a provoqué du ressentiment parmi la population tongienne indigène (en particulier ceux de Hong Kong, qui ont acheté des passeports tongiens pour échapper à la prise de contrôle de Pékin). Certains crimes violents ont été dirigés contre ces immigrants chinois.
Arts et lettres
Littérature Le genre des nouvelles aux Tonga est surtout associé à 'Epeli Hau'ofa, dont le recueil de nouvelles le plus populaire, Tales of the Tikong, a été publié en 1973. Konai Helu Thaman fut l'un des premiers poètes publiés du pays.
Artisanat traditionnel des femmes vignette|Tapa des îles Tonga. Avant l'arrivée des Européens aux Tonga, les femmes ne faisaient pas la cuisine (la cuisson dans un four en terre était un travail dur et chaud, réservé aux hommes) ni ne travaillaient dans les champs. Elles élevaient leurs enfants, ramassaient des coquillages sur le récif et fabriquaient du koloa, du tissu d'écorce et des nattes, qui étaient une forme traditionnelle de richesse échangée lors des mariages et d'autres occasions cérémonielles. Une femme industrieuse élevait ainsi le statut social de son foyer. Sa famille dormait également profondément, sur les piles de nattes et de tissu d'écorce qui constituaient la literie traditionnelle. Les jours ensoleillés, elles les étalaient sur l'herbe pour les aérer, ce qui prolongeait leur vie. Les nattes peuvent également être portées en ta'ovala, c'est-à-dire autour de la taille. Le port du ta'ovala est un signe de respect, et on dit qu'autrefois les hommes qui revenaient d'un long voyage en mer couvraient ces nattes avant de rendre visite au chef du village.
Parmi les koloa typiques, on trouve :
Tissu d'écorce, ou tapa (mais on l'appelle ngatu à Tonga) ; Nattes ; Nattes de taille, appelées ta'ovala ; Ceintures de taille, appelées kiekie ; Et tout autre type de vêtement de danse ou traditionnel.
Les nattes tissées servent à diverses fins, de l'ordinaire au cérémonial. De nombreuses nattes tissées sont transmises de génération en génération, acquérant un statut plus important au fil du temps. C'est en fait une collection de ces nattes dans le palais qui constitue les véritables joyaux de la couronne de Tonga. Ces nattes royales ne sont exposées que lors d'occasions solennelles telles que le décès d'un membre de la famille royale ou le couronnement d'un monarque.
Artisanat traditionnel masculin Les massues de guerre tongiennes comme celle illustrée ci-dessus étaient offertes en cadeau au personnel militaire allié en visite pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles étaient également utilisées pour les pagaies de canoë et pour les danses de guerre, par exemple le Me'etu'upaki.
Sculpture sur bois Avant le contact avec l'Occident, de nombreux objets d'usage quotidien étaient fabriqués en bois sculpté : bols à nourriture, appui-têtes (kali), massues et lances de guerre et images de culte. Les artisans tongiens étaient experts dans l'incrustation de nacre et d'ivoire dans le bois, et les massues de guerre tongiennes étaient des objets précieux dans l'archipel voisin des Fidji.
Construction de canoës Les artisans tongiens étaient également experts dans la construction de canoës. De nombreuses pirogues destinées à un usage quotidien étaient de simples pōpaos, des pirogues creusées dans une seule bûche, façonnées à l'aide de feu et d'herminette et équipées d'un seul balancier. En raison d'une pénurie de grands arbres adaptés à la construction de grandes pirogues de guerre, ces pirogues étaient souvent importées des Fidji.
Techniques de navigation traditionnelles Les navigateurs tongiens utilisaient des techniques d'orientation telles que la navigation par les étoiles, l'observation des oiseaux, des vagues de l'océan et des régimes de vent, et s'appuyaient sur un vaste corpus de connaissances issues de la tradition orale. L'anthropologue David Lewis, dans les années 1960 et 1970, a confirmé que les navigateurs de Tonga avaient conservé les techniques de navigation traditionnelles lors de conversations avec Fe'iloakitau Kaho, Ve'ehala et Kaloni KiengaLewis, David (1974). "Wind, Wave, Star, and Bird". National Geographic. 146 (6): 747–754, 771–778..
Ces techniques d'orientation étaient similaires à celles des autres navigateurs polynésiens, dont les compétences ont également été conservées jusqu'à la fin du par les navigateurs des îles Caroline et des îles Santa CruzLewis, David (1972). We, the Navigators. HI: University of Hawaii Press...
Architecture traditionnelle