Le général Anthony McAuliffe ( - ) a commandé les troupes de la aéroportée de l'armée américaine pendant le siège de Bastogne à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Il est renommé pour sa réponse laconique face à une demande de reddition formulée par l'attaquant allemand : ( « Des noix ! » traduite dans ce contexte par « des clous » ou « des nèfles », dans le sens « Hors de question, non catégorique… »).
Biographie Anthony McAuliffe est né à Washington, D.C. le . Il étudie à la West Virginia University à partir de 1916-1917 et sort diplômé de West Point en . Son ascension dans la hiérarchie militaire va de sous-lieutenant en à général à quatre étoiles en .
Seconde Guerre mondiale McAuliffe commande l’artillerie de la aéroportée (101st Airborne Division) lors du débarquement de Normandie en . Il a ensuite atterri en planeur aux Pays-Bas lors de l'opération Market Garden ().
Bataille des Ardennes
Le 16 décembre 1944 à 5h30 , quand l'armée allemande a lancé son offensive surprise de la Bataille des Ardennes, le général Maxwell D. Taylor, commandant la aéroportée, participait à une réunion du commandement aux États-Unis. En son absence, le commandement effectif de la et des troupes attachées revint à McAuliffe.
À Bastogne, les troupes allemandes, supérieures en nombre, faisaient le siège de la . Le général Heinrich Freiherr von Lüttwitz demanda rapidement la reddition des Américains. McAuliffe renvoya à Lüttwitz sa fameuse réplique « ! » . La parvint à repousser les assauts allemands jusqu'à l'arrivée des renforts de la blindée.
Pour ses faits de guerre à Bastogne, reçu au château de Rolley , Anthony McAuliffe fut récompensé de la Distinguished Service Cross, remise par le général George Patton le , suivie plus tard par la Army Distinguished Service Medal.
Après-guerre Après la bataille des Ardennes, McAuliffe reçut le commandement de sa division, la d'infanterie de la VIIe Armée américaine. Il commanda cette division du à . Début , elle libéra les personnalités françaises, comme Édouard Daladier, Paul Reynaud, les généraux Gamelin et Weygand, retenues dans le château d'Itter dans le Tyrol autrichienSlate.fr.
À la suite de la guerre, McAuliffe occupa plusieurs postes militaires, comme Chief Chemical Officer of the Army Chemical Corps. Il retourna en Europe comme commandant de la 7e Armée américaine en 1953 et comme commandant en chef au Commandement des forces des États-Unis en Europe en 1955. Il fut promu (général 4 étoiles) le .
Retraite
En 1956, McAuliffe se retira de l'Armée. Il travailla pour l'American Cyanamid Corporation entre 1956 et 1963. Chez American Cyanamid, il fut vice-président chargé du personnel. Il lança un programme pour apprendre à ses employés comment maintenir le contact avec les politiciens locaux. La société exige toujours aujourd'hui que tous ses directeurs de succursale se présentent aux politiciens locaux Business in Politics - TIME. McAuliffe fut aussi président de la Commission de la défense civile de l'État de New York entre 1960 et 1963.
Il vécut à Chevy Chase (Maryland), jusqu'à sa mort le , à l'âge de 77 ans. Il est enterré avec sa femme et ses enfants au Cimetière national d'Arlington, en Virginie.
En images
Le , le général Heinrich Freiherr von Lüttwitz envoya cet ultimatum à McAuliffe :
D'après différents récits, quand McAuliffe fut informé de la demande de reddition allemande, il dit (« Oh, des clous ! »).. En cherchant à écrire une réponse officielle, le lieutenant-colonel Kinnard suggéra que cette première remarque résumait bien la situation. Les autres marquèrent leur accord. La réponse officielle tint donc en ces mots :
Ce message fut tapé et remis par le colonel Harper et le major Jones à la délégation allemande. Harper devait expliquer le sens de cet unique mot aux Allemands. Une autre traduction possible en français serait « des nèfles », expression marquant un refus..
Mémorial La Route 33 en Pennsylvanie occidentale est appelée . La place McAuliffe à Bastogne.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Bataille des Ardennes Bastogne Division Aéroportée
Liens externes
Page consacrée à McAuliffe sur le site Internet du cimetière national d'Arlington Article détaillant le déroulement de la bataille des Ardennes Chronologie de la bataille des Ardennes Article du Soirmag sur le siège de Bastogne
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