L’île de l’Éléphant est une île montagneuse située au nord-ouest de l'Antarctique. Elle fait partie de l’archipel des îles Shetland du Sud. Sa position géographique est , à au sud-ouest de la Géorgie du Sud.
Histoire
L'île a été découverte en par Edward Bransfield, de la marine britannique, et cartographiée en par la première expédition russe en Antarctique menée par Fabian Gottlieb von Bellingshausen et Mikhaïl LazarevSur les navires Vostok et Mirny.. Ces explorateurs l'ont nommée l'île Mordvinov, en l'honneur de l'amiral Mordvinov de la marine impériale russe.
Elle tient son nom actuel () de la grande colonie d’éléphants de mer qui la peuplaient lorsqu’elle fut nommée pour la première fois en par le chasseur de baleine et explorateur britannique George PowellSa forme, en tête d'éléphant, est une explication alternative au nom qui lui a été donné. D'après Frank Worsley, capitaine de Shackleton, les hommes prononçaient le nom de l'île en omettant le t final et en ajoutant un h au début, ce qui donne phonétiquement "hell of an" Island (île de l'enfer). Revendiquée par le Royaume-Uni, elle l'est aussi par le Chili et l’Argentine qui la nomment .
Faute de mouillage facile d'accès, l'île n'a jamais été colonisée par l'homme. Sir Ernest Shackleton y trouva néanmoins refuge en avec ses hommes lors de sa tentative de traversée de l'Antarctique (une épopée racontée dans son récit L'Odyssée de lEndurance)..
L'épave d'un voilier, découverte dans une crique au sud-ouest de l'île, pourrait être celle du SS Hampson ou du Charles Shearerhttps://documents.ats.aq/SATCM12/wp/SATCM12_wp004_f.pdf. Le lieu a été désigné comme site historique de l'Antarctique.
Géographie L'île est bordée par l'océan Austral (passage de Drake et mer de Weddell). À sa partie occidentale massive, s'oppose la partie orientale allongée (crête Pardo). L'île est composée de phyllites vertes et bleues, de schistes bleus et de schistes verts le long de la côte et sur les crêtes.
Couverte en permanence de glace, l'île mesure environ de long pour de large. La La crête sommitale porte le nom du capitaine chilien Luis Pardo, commandant du remorqueur Yelcho, qui est venu au secours des naufragés de l'expédition Shacklelton en 1916. Son buste a été érigé sur la pointe Wild de la crête Pardo, près du lieu d'accostage de l'expédition ; il est classé monument historique de l'Antarctique. s'élève à et le atteint . En raison du climat très rude, la faune et la flore y sont quasi inexistantes, mis à part quelques colonies de manchots papou et de phoques. Des manchots à jugulaire y nichent aussi.
Bases antarctiques Deux bases brésiliennes : le et le , ont été installées dans les années 1980 près la pointe Stincker. La première a été démantelée durant l'été austral 1997/1998.
Iconographie
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Île sub-antarctique Revendications territoriales en Antarctique
Sources et bibliographie
Antarctica Sydney, Reader's Digest, 1985 Jack Child, Antarctica and South American Geopolitics : Frozen Lebensraum, New York, Praeger Publishers, 1988 Chris Furse, Elephant Island - An Antarctic Expedition Shrewsbury, Anthony Nelson Ltd, Luis Mericq, Antarctica : Chile's Claim, Washington, National Defense University, 1987 Oscar Pinochet de la Barra, La Antarctica Chilena, Santiago, Editorial Andrés Bello, 1976 Andrew Stewart, Antarctica: An Encyclopedia, Londres, McFarland and Co., 1990 (2 volumes) Frank Worsley, Shackleton's Boat Journey W.W. Norton & Co., 1933
Liens externes
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