Montague John Druitt ( - début ), avocat, éducateur et joueur de cricket britannique, est une figure singulière dans les annales criminelles londoniennes. Associé aux investigations sur l'affaire Jack l'éventreur, il est célèbre pour avoir été suspecté d'être le meurtrier.
Issu d'une lignée bourgeoise victorienne, Montague John Druitt incarne l'archétype de l'intellectuel britannique de la fin du . Formé dans les établissements de Winchester College et de l'Université d'Oxford, il cultive une double expertise professionnelle : l'enseignement et le droit. Diplômé en 1885, il partage son temps entre les salles de classe et les prétoire, tout en nourrissant une passion pour le cricket. Sur les terrains, il côtoie les figures emblématiques de l'époque, dont George Harris et Francis Lacey.
La fin de carrière de Druitt est brutale : renvoyé de son poste d'enseignant en dans des conditions obscures, il se suicide peu après, son corps étant retrouvé noyé dans la Tamise. Sa mort survient simultanément à l'interruption des meurtres de Whitechapel, coïncidence qui alimente les soupçons.
Initialement confinées aux cercles privés, les spéculations sur sa possible implication dans les crimes de Jack l'Éventreur émergent publiquement dans les années 1960. Plusieurs ouvrages le présentent alors comme le meurtrier probable. Toutefois, les historiens ultérieurs, à partir des années 1970, récusent systématiquement ces accusations, soulignant l'absence de preuves substantielles et le caractère purement hypothétique des accusations.
Famille Montague Druitt naît à Wimborne Minster, dans le Dorset, en Angleterre. Il est le deuxième fils et le troisième enfant de William Druitt, chirurgien, et de sa femme Ann (née Harvey). Le père exerce également les fonctions de juge de paix et de gouverneur de l'école primaire locale, tout en étant un membre actif de l'église anglicane du Minster.
Six semaines après sa naissance, Montague Druitt est baptisé au Minster par son grand-oncle maternel, le révérend William Mayo. La famille Druitt habite Westfield House, la plus grande résidence de la ville, qui s'étend sur un vaste terrain et comprend des écuries ainsi que des logements pour le personnel domestique. Montague Druitt a six frères et sœurs, dont un frère aîné, William, qui se dirige vers une carrière en droit, et un frère cadet, Edward, qui rejoint les Royal Engineers.
Études Montague Druitt poursuit ses études au Winchester College, où il obtient une bourse à l'âge de ans. Il excelle dans les sports, notamment le cricket et le fives, une version anglaise du handball, dérivée du jeu de paume. Parallèlement, il s'illustre également dans les débats scolaires de l'école, un engagement qui suscite peut-être son désir de devenir avocat. Au cours de ces débats, Montague Druitt défend des positions audacieuses, plaidant en faveur du républicanisme français, du service militaire obligatoire et de la démission de Benjamin Disraeli. Il s'oppose vigoureusement à l'Empire ottoman, à l'influence d'Otto von Bismarck et à la gestion par le gouvernement de l'affaire Tichborne. Il fait également l'éloge de William Wordsworth, qu'il qualifie de , tout en condamnant l'exécution du roi , qu'il considère comme . Il s'oppose également à l'idée selon laquelle l'esclavage de la mode serait un mal social, illustrant ainsi sa capacité à aborder des sujets variés avec une réflexion critique.
Durant sa dernière année au Winchester College, de 1875 à 1876, Montague Druitt excelle dans diverses activités. Il est préfet de la chapelle, trésorier du groupe de débat, champion de fives de l'école et ouvreur de l'équipe de cricket. En , il participe à un match de cricket pour l'équipe de l'école contre le Collège d'Eton. Ce match est remporté par Eton, dont l'équipe compte des joueurs de renom comme Ivo Bligh et Kynaston Studd, ainsi qu'Evelyn Ruggles-Brise, futur directeur de cabinet au ministère de l'intérieur. Montague Druitt se distingue en éliminant Studd pour quatre points. Son dossier académique lui permet d'obtenir une bourse de Winchester pour intégrer le New College (Oxford).
Au New College, Montague Druitt est bien apprécié de ses pairs et il même est élu intendant du Junior Common Room. Il joue au cricket et au rugby pour l'équipe universitaire et remporte les titres de champion en fives, tant en simple qu'en double, en 1877. Lors d'un match de cricket seniors en 1880, il réussit à éliminer William Patterson, qui deviendra par la suite capitaine du Kent County Cricket Club.
Montague Druitt obtient une deuxième classe en en 1878 et un baccalauréat ès arts de troisième classe en (classiques) en 1880. Son jeune frère, Arthur, entre au New College en 1882, tandis que Montague, à l'instar de son frère aîné William, se lance dans une carrière en droit.
Carrière en droit Le , deux ans après avoir obtenu son diplôme, Montague Druitt est admis à l'Inner Temple, l'un des quatre Inns of Court responsables de la formation et de la qualification des avocats anglais. Son père lui avait promis un héritage de (somme équivalant à environ au début du ), et Montague Druitt paie donc ses frais d'inscription avec un de son père, garanti par cet héritage promis. Il est officiellement admis au barreau le et s'établit comme .
Le père de Montague Druitt est mort subitement d'une crise cardiaque en , laissant un patrimoine évalué à (équivalent à en 2023). Dans un codicille, Druitt senior a demandé à ses exécuteurs de déduire l'argent qu'il avait avancé à son fils de l'héritage de . En conséquence, Montague n'a reçu presque rien, du testament de son père, bien qu'il ait tout de même hérité de certains biens personnels de ce dernier. Par ailleurs, la majeure partie de la succession du docteur Druitt a été attribuée à sa femme Ann, ainsi qu'à ses trois filles célibataires, Georgiana, Edith et Ethel, et à son fils aîné William.
Montague Druitt occupe des bureaux d'avocat au 9 King's Bench Walk, au cœur de l'Inner Temple. À la fin de l'ère victorienne, l'accès à la justice est principalement réservé aux personnes aisées, et seulement un avocat qualifié sur huit parvient à en vivre. Bien que certains biographes affirment que sa pratique ne connaît pas de succès, d'autres estiment qu'elle lui permet de générer un revenu relativement conséquent, compte tenu de son bail onéreux et de la valeur de sa succession au moment de son décès. Dans le Law List de 1886, il est mentionné comme actif dans le Western Circuit et les sessions de Winchester. Pour l'année 1887, il apparaît également dans le Western Circuit ainsi que dans les de Hampshire, Portsmouth et Southampton.
Pour compléter ses revenus et financer sa formation juridique, Montague Druitt occupe le poste de maître d'école adjoint au pensionnat de George Valentine, située au 9 Eliot Place, à Blackheath (Londres), à partir de 1880. Cette institution jouit d'une longue et prestigieuse réputation : Benjamin Disraeli y est élevé dans les années 1810, et des élèves de l'école sont camarades de jeu du prince Arthur, duc de Connaught, fils cadet de la reine Victoria, qui réside à proximité, à Greenwich Park, dans les années 1860. Le poste de Montague Druitt inclut un logement à Eliot Place, et les longues vacances scolaires lui permettent de se consacrer à l'étude du droit tout en cultivant sa passion pour le cricket.
Cricket clubs et réseaux Dans le Dorset, Montague Druitt joue pour le Kingston Park Cricket Club ainsi que pour le Dorset County Cricket Club, où il est particulièrement reconnu pour ses compétences en tant que lanceur. En 1882 et 1883, il participe à une tournée dans le West Country avec une équipe nommée les Incogniti. Parmi ses coéquipiers locaux se trouve Francis Lacey, le premier homme à être fait chevalier pour ses contributions au cricket. Le , Montague Druitt joue également pour une autre équipe itinérante, les Butterflies, lors d'un match nul contre son ancienne école, Winchester College. Cette équipe comprend des joueurs de cricket de première classe tels qu'A. J. Webbe, J. G. Crowdy, John Frederick et Charles Seymour.
Alors qu'il travaille à Blackheath, Montague Druitt rejoint le club de cricket local, le Blackheath Morden, où il occupe également le poste de trésorier. Ce club a de solides liens avec des personnalités influentes, son président étant le politicien Charles Mills, et il compte parmi ses membres Stanley Christopherson, qui devient par la suite président du Marylebone Cricket Club. Après la fusion du Blackheath Morden avec d'autres associations sportives locales pour former la Blackheath Cricket, Football and Lawn Tennis Company, Montague Druitt assume également les fonctions de secrétaire de la société et de directeur.
Parcours et performances Le match inaugural du nouveau club se déroule contre l'équipe de George Gibbons Hearne, qui compte de nombreux membres de la célèbre lignée de joueurs de cricket Hearne. Cette rencontre se solde par une victoire de l'équipe de Hearne, qui l'emporte par courses. Le , Blackheath affronte une équipe connue sous le nom de Band of Brothers, dirigée par George Harris. Lors de ce match, Montague Druitt réussit à éliminer Harris pour courses et prend également trois autres guichets, permettant à Blackheath de s'imposer avec un score de courses. Deux semaines plus tard, il affronte le batteur anglais John Shuter, qui joue pour le Bexley Cricket Club, et l'élimine par un . Blackheath remporte ce match par courses. L'année suivante, Shuter revient à Blackheath avec le Surrey County Cricket Club, qui comprend des joueurs tels que Walter Read, William Lockwood et Bobby Abel. Montague Druitt réussit à éliminer Abel pour courses, mais le Surrey s'impose finalement par courses.
Le , Montague Druitt est admis au Marylebone Cricket Club (MCC) grâce à la recommandation de son coéquipier des Butterflies, Charles Seymour, ainsi qu'à l'appui du joueur Vernon Royle. Parmi les matchs amateurs auxquels il participe avec le MCC, on peut citer une rencontre contre l'école de Harrow, le , où il joue aux côtés du lanceur anglais William Attewell. Ce match se solde par une victoire du MCC, qui l'emporte par courses.
En , Lord Harris participe à deux matchs avec Blackheath aux côtés de Montague Druitt et de Stanley Christopherson. Blackheath remporte facilement ces deux rencontres, mais Druitt, en manque de forme, ne contribue ni en course ni en guichet. En , Druitt joue pour l'équipe de Bournemouth contre l'équipe des Parsees lors de leur tournée en Angleterre, où il réussit à prendre cinq guichets lors de la première manche des visiteurs. Cependant, les Parsees remportent le match. Le , le club de Blackheath affronte les frères Christopherson. Montague Druitt est éliminé par Stanley Christopherson, qui joue avec ses frères plutôt que pour Blackheath. En réponse, Druitt réussit à éliminer Christopherson. Blackheath s'impose finalement par courses.
Mort
Le vendredi 30 novembre 1888, Montague Druitt est démis de son poste à l'école pour garçons de Blackheath. Les raisons de son licenciement restent incertaines. Un journal, citant le témoignage de son frère William lors de l'enquête, rapporte qu'il a été renvoyé en raison de « sérieux ennuis », sans fournir de précisions supplémentaires. Début décembre 1888, Montague Druitt disparaît. Le 21 décembre, le registre des procès-verbaux du Blackheath Cricket Club mentionne qu'il est retiré de ses fonctions de trésorier et de secrétaire, dans la conviction qu'il est « parti à l'étranger ».