Les Dénicheurs est un ensemble constitué de deux groupes statuaires, Les Enfants dénicheurs et Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents. Ces deux œuvres ont été créées en 1855-1857 par Auguste Jean Baptiste Lechesne.Les deux groupes sont installés à Caen depuis 1862, d'abord dans la cour de l'ancien séminaire des Eudistes, commune au musée des Beaux-Arts et à l'hôtel de ville, puis sur la place de la République à partir de 1882. Gravement détériorés pendant les bombardements de 1944, ils sont désormais exposés dans un cadre muséal au Mémorial de Caen et à l'abbaye aux Hommes.

Localisation Avant 1944

À partir de 1882, les deux groupes sont situés sur la place de la République...., côté ouest. Ils se trouvent entre le kiosque à musique (qui remplace la statue de ) et l'ancien séminaire des Eudistes. Le groupe Les Enfants dénicheurs se trouve au nord, côté hôtel d'Oilliamson (rue Paul-Doumer après 1932) et le groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents se trouve au sud, côté hôtel Daumesnil.

Localisation actuelle

Actuellement les deux groupes sculptés sont séparés : le groupe Les Enfants dénicheurs est exposé dans les collections permanentes du Mémorial de Caen ; le groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents est exposé, dans le cadre de l'exposition permanente Un été 44, la vie continue, à l'hôtel de ville (ancienne porterie de l'abbaye aux Hommes).

Historique La création des œuvres Les modèles en plâtre des deux groupes sont présentés à l'exposition universelle des Beaux-arts de 1855... Ils remportent une mention honorable lors de cette exposition.. Les deux bronzes définitifs sont présentés au Salon de peinture et de sculpture de 1857..

Les deux œuvres sont relativement bien reçues par leurs contemporains. Pour Théophile Gautier, . Il considère que .. Dans La Lumière, le critique estime que les deux groupes sont .. Selon Claude Vignon, les deux groupes, en plâtre, sont , la critique concédant toutefois que .. Louis Auvray estime que dans les bronzes .

L'installation dans la cour de l'ancien séminaire des Eudistes

Auguste Lechesne obtient en 1859 la charge d'une classe de sculpture, créée pour lui à l'école des Beaux-Arts de Caen, installée dans l'ancien séminaire des Eudistes. Cette classe s'installe en 1862. dans la nouvelle aile construite sur la rue Saint-Laurent. À la fin des années 1850 et au début des années 1860, l'ancien séminaire, qui regroupe les différentes institutions municipales, fait en effet l'objet d'importants travaux d'extension. Les différents bâtiments, anciens et nouveaux, s'organisent autour d'une grande cour aménagée en jardin public, qui devient le pivot de cet ensemble architectural, inauguré en 1861.

Cette année-là, une grande exposition est organisée par la Société des beaux-arts de Caen. Auguste Lechesne, membre de cette société savante, fait partie du comité organisateur. Les deux groupes sont installés de part et d'autre du bassin aménagé au centre du jardin.. En 1862, Auguste Lechesne fait don des deux groupes à la ville. Les œuvres sont exposées à demeure dans la cour d'honneur.. Deux autres groupes d'Auguste Lechesne, Combat et Frayeur et Victoire et Reconnaissance, sont installés dans la cour..

Le transfert sur la place de la République vignette|alt=Vue d'une place pourvue d'un kiosque sur une carte postale ancienne.|La place de la République, entre 1890 et 1905 ; on peut voir les deux groupes de part et d'autre de l'allée reliant le kiosque à l'ancien séminaire des Eudistes.

Le , Albert Mériel est le premier maire de la ville élu au suffrage universel masculin. Il continue la politique de de la cité engagée par son prédécesseur Paul Toutain.. Au conseil du , le conseil municipal vote le principe du réaménagement de la place Royale, renommée à la même occasion place de la République. Il est prévu d'aménager un square au centre de la place. Entouré d'une grille, il s'organise autour d'un grand espace circulaire, au milieu duquel doit être placé un kiosque à musique remplaçant la statue de (retirée dès .). De ce grand rond-point partent des allées rayonnantes délimitant des parterres plantés de fleurs et d'arbustes. Le réaménagement de la place est confirmé au conseil municipal du . et les travaux sont menés principalement au début de l'année 1883 en vue de l'exposition régionale organisée cette même année..

Afin d'orner la partie ouest de la place, le conseil municipal décide le de transférer sur la place les deux groupes sculptés et d'y installer également un monument en l'honneur de Daniel-François-Esprit Auber.. Les deux groupes sont installés de part et d'autre de l'allée reliant le kiosque à l'ancien séminaire, tandis que le monument en l'honneur d'Auber est installé en du côté est de la place. à l'emplacement prévu initialement pour un bassin. L'installation des Dénicheurs et du monument à Auber dans le cadre du réaménagement de la place s'inscrit dans le mouvement de statuomanie à l’œuvre en France dans la deuxième partie du ..

Leur sauvetage puis leur destruction partielle dans les années 1940 vignette|left|alt=Photographie du groupe statuaire Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents exposé dans l'abbaye aux Hommes.|Le groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents, exposé dans l'abbaye aux Hommes. Lors de l'Occupation, les forces allemandes exigent en la mobilisation des métaux non ferreux. La loi du relative à l'enlèvement des statues et monuments métalliques en vue de la refonte prévoit que .. Les deux groupes sont inscrits sur la première liste de 1941.. Le préfet du Calvados écrit deux fois au secrétaire d'État à l’Éducation nationale pour les sauver. Parallèlement, un des adjoints au maire intervient auprès de Louis Hautecœur, secrétaire général des Beaux-Arts et ancien professeur à l'université de Caen. L'édile justifie son intervention en soulignant que . En , les groupes sont retirés de leurs socles.. Mais la ville obtient exceptionnellement leur sauvetage en offrant en échange de bronze en vrac, soit le double de leur valeur estimée.

Lors de la bataille de Caen en -, les œuvres sont gravement mutilées. Du fait de leur état, elles n'ont pas été replacées dans l'espace public, mais sont montrées au public dans le cadre d'expositions consacrées à la Seconde Guerre mondiale. Le groupe Les Enfants dénicheurs est exposé au Mémorial de Caen. Le groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents est déposé dans les collections du musée de Normandie. Il fait partie de l'exposition temporaire de ce musée Bronzes en péril, organisée dans la salle de l'Échiquier du château de Caen du au .. Il est désormais exposé à l'hôtel de ville (dans l'ancienne porterie de l'abbaye aux Hommes) dans le cadre de l'exposition permanente Un été 44, la vie continue. La tête d'un des enfants du groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents se trouve également au Mémorial.

Dans le cadre du premier budget participatif de la Ville de Caen, il est demandé la réinstallation en centre-ville de plusieurs statues déplacées après la Seconde Guerre mondiale (Les Dénicheurs, le Centaure et Bacchante et le monument à Demolombe ). Mais à ce jour, seul ce dernier a été réinstallé en 2024 sur la place de la République, à son emplacement d'origine..

Description

Les deux groupes mettent en scène deux dénicheurs d'oiseaux représentés nus.

Dans le groupe Les Enfants dénicheurs, l'un d'eux est debout. De son bras droit, il se protège les yeux des coups de bec de deux oiseaux qui l'attaquent. La mère oiselle a . La main gauche du maraudeur laisse tomber un nid qui se déverse au sol avec ses oisillons. Le second enfant est à genoux. Il enserre la taille de son ami de son bras gauche et saisit de sa main droite un serpent sorti des broussailles et qui veut le mordre.

Dans le groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents, l'enfant debout hurle et soutient dans ses bras un autre enfant tombant au sol, mordu par un serpent enlacé à sa jambe. Selon Théophile Gautier, les enfants . À leurs pieds, Auguste Lechesne a .

Sont inscrits à la base les vers de cette maxime : sur Les Enfants dénicheurs, sur Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents..

Les deux œuvres reposaient sur des piédestaux octogonaux.

Les dommages de guerre

Dans le groupe Les Enfants dénicheurs, l'enfant debout a perdu son bras droit. L'enfant agenouillé a perdu l'oiseau qui se trouvait sur son épaule.

Le groupe Les Enfants dénicheurs mordus par des serpents a été plus fortement endommagé. L'enfant se tenant debout a perdu toute la partie du corps au-dessus des épaules. Sa main droite reste toujours accrochée au corps de l'autre enfant et sa tête a également été préservée, mais n'est plus rattachée au reste de son corps. L'enfant attaqué par le serpent a également perdu ses bras et son genou droit est percé d'un trou.

Notes et références Notes

Références

Autres références :

Voir aussi Articles connexes Liste des œuvres d'art de Caen Liste d'œuvres d'art rescapées de la fonte pendant l'Occupation

Liens externes

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