La religion illyrienne fait référence aux croyances et pratiques religieuses des peuples illyriens, un groupe de tribus qui parlaient les langues illyriennes et qui ont habité une partie de la péninsule balkanique occidentale depuis au moins le jusqu'au . Les sources écrites disponibles sont très ténues. Elles consistent essentiellement en des noms de personnes et de lieux, ainsi qu'en quelques gloses tirées de sources classiques.

Encore trop peu étudiées, les traces les plus nombreuses des pratiques religieuses de l'époque pré-romaine sont celles relatives au symbolisme religieux. Les symboles sont représentés dans toutes sortes d'ornements et révèlent que l'objet principal du culte préhistorique des Illyriens était le Soleil, vénéré dans le cadre d'un système religieux étendu et complexe. La divinité solaire illyrienne est représentée figurativement sur les plaques de l'âge du fer comme le dieu du ciel et de la foudre, également associé à l'autel du feu où il lance des éclairs. Les divinités illyriennes sont mentionnées dans des inscriptions sur des statues, des monuments et des pièces de monnaie de l'époque romaine, et certaines ont été interprétées par des écrivains antiques à travers la religion comparée. On peut y ajouter un plus grand nombre d'inscriptions de la région des Pouilles, dans le sud-est de l'Italie, écrites en langue messapique, qui est généralement considérée comme apparentée à l'illyrien,bien que cela ait été débattu comme étant principalement spéculatif. Il semble qu'il n'y ait pas de dieu principal unique pour toutes les tribus illyriennes, et un certain nombre de divinités n'apparaissent manifestement que dans des régions spécifiques.

En tant que païens, les Illyriens croyaient aux pouvoirs surnaturels et attribuaient aux divinités des qualités qui se reflétaient dans la vie quotidienne, la santé et la maladie, l'abondance et les catastrophes naturelles. Un certain nombre de toponymes et d'anthroponymes illyriens dérivaient de noms d'animaux et reflétaient les croyances dans les animaux en tant qu'ancêtres et protecteurs mythologiques. Le serpent était l'un des totems animaux les plus importants. Les Illyriens croyaient en la force des sorts et du mauvais œil, au pouvoir magique des amulettes protectrices et bénéfiques qui pouvaient détourner le mauvais œil ou les mauvaises intentions des ennemis. Le riche éventail de croyances religieuses et de rituels funéraires qui ont émergé en Illyrie, en particulier pendant la période romaine, peut refléter la variation des identités culturelles dans cette région.

Certains aspects des divinités et des croyances des Illyriens proviennent finalement de la mythologie la mythologie proto-indo-européenne. Avec les croyances thraces et daciennes, elle fait partie des mythologies paléo-balkaniques. Les Albanais ont conservé des traces du symbolisme religieux illyrien, et l'ancienne religion illyrienne est l'une des sources sous-jacentes dont se sont nourries les croyances populaires albanaises: "Ancient Illyrian religion is one of the underlying sources from which Albanian legend and folklore have drawn nourishment.". On trouve également plusieurs traces des cultes illyriens dans les croyances religieuses et superstitieuses des peuples slaves du sud.

Cultes Les cultes de la tradition néolithique, en particulier ceux associés à la fertilité de la terre et à l’agriculture en général, ont continué à être pratiqués tout au long de l'âge du bronze et au début de l’âge du fer dans les Balkans occidentaux. Ces traditions comprenaient le culte de la Terre Mère, le culte du soleil et le culte du serpent. Au début de l'âge du fer, l'art illyrien est géométrique et non figuratif, avec une combinaison de cercles concentriques, de rhomboïdes, de triangles et de lignes brisées; . Il s'agit d'un art sévère, dépourvu de fantaisie, destiné aux agriculteurs et aux éleveurs de bétail ou aux guerriers. L'absence d'ornement figuré peut refléter un manque apparent de cultes anthropomorphes au cours du début de l'âge du fer. L'art géométrique de cette période, qui a atteint son apogée au , semble être le seul point commun entre les différentes régions illyriennes, car les ornements artistiques découverts après le témoignent plutôt d'une influence extérieure, principalement de la Grèce archaïque et de l'Italie étrusque.

Les preuves archéologiques démontrent l'existence de deux cultes principaux basés sur deux critères géographiques grossièrement définis : le culte du serpent semble avoir été pratiqué principalement dans les régions méridionales de l'Illyrie, tandis que les symboles de l'oiseau aquatique et du soleil prédominaient dans le nord. Le serpent en tant que symbole de la fertilité, protecteur du foyer et animal chthonien, pourrait également être lié au culte du soleil.

Soleil

Il y a beaucoup de symboles trouvés dans toute l'Illyrie qui sont associés au Soleil, ce qui laisse à penser que le culte du Soleil était un culte commun aux tribus illyriennes; . Les premières preuves figuratives du culte céleste en Illyrie sont fournies par des plaques du provenant du lac Shkodra, qui appartenait à la zone tribale illyrienne de ce que les sources historiques ont appelé plus tard les Labeatae. Chaque plaque présente conjointement des représentations sacrées du ciel et du soleil, le symbolisme de la foudre et du feu, ainsi que l'arbre sacré et des oiseaux (sans doute des aigles). Nous trouvons une représentation mythologique de la divinité céleste sur ces plaques : la divinité du soleil, animée d'un visage et de deux ailes, lançant des éclairs sur un autel de feu qui, sur certaines plaques, est tenu par deux hommes (parfois sur deux bateaux).

La divinité solaire était souvent représentée par les Illyriens sous la forme d'une figure animale, comme les oiseaux, les serpents et les chevaux, ou représentée géométriquement comme une spirale, un cercle concentrique ou d'une svastika. Cette dernière, se déplaçant dans le sens des aiguilles d'une montre (卍), représentait le mouvement solaire. Plusieurs pendentifs en bronze répandus dans la région ont la forme de symboles solaires tels qu'un disque simple sans rayons, avec quatre rayons qui forment une croix, et avec plus de rayons. Maxime de Tyr () rapporte que les Péoniens adoraient le soleil sous la forme d'un petit disque rond fixé au sommet d'un poteau; . Le disque solaire fixé au sommet d'un poteau est également représenté sur les pièces de monnaies de la ville illyrienne de Damastion. Chez les Liburniens et les Vénitiens, , le disque solaire est représenté sous la forme d'un bateau-soleil porté à travers le firmament. gauche|vignette|Représentation des symboles solaires les plus courants en Illyrie : oiseaux et cercles à huit rayons, sur un char en bronze de Glasinac du ; hauteur 16,8 cm, longueur 20,4 cm Les oiseaux aquatiques font partie des symboles solaires les plus fréquents chez les Illyriens, surtout dans le nord. Un grand nombre de pendentifs en forme d'oiseaux aquatiques ont été découverts sur le plateau de Glasinac, dans les régions des Lapydes en Lika, en Liburnie et dans les régions illyriennes de l'Albanie actuelle et de la Macédoine du Nord. À Norique deux temples illyriens dotés d'autels sacrificiels associés au culte du soleil ont été découverts, ils sont érigés sur des sommets montagneux. Des découvertes archéologiques ont montré que les Illyriens et les Thraces pratiquaient des sacrifices rituels au soleil dans des temples ronds construits en hauteur.

Les Thraces avaient une pratique religieuse commune dans tous les Balkan comme le suggère la mythologie paléo-balkanique. Chez les Illyriens, le cerf était un symbole solaire important car il était considéré comme le principal animal sacrificiel offerts au Soleil.

Les Albanais ont conservé des vestiges du culte du soleil jusqu'au dans les cultes agricoles et d'élevage, dans l'artisanat, dans les rituels calendaires, dans les traditions populaires orales et dans l'art. Sous certaines formes, ils perdurent encore aujourd'hui (voir Dielli paganisme albanais). La divinité solaire était vénérée dans le cycle de vie familial, dans le culte du foyer et du feu, de l'eau et des montagnes, dans les engagements d'honneur considérée comme quelque chose de sacré et d'inviolable mais aussi comme source de subsistance, de santé et de fertilité, ou simplement comme objet protecteur utile. Les « feux de l'année » (zjarret e vitit) constituent un élément important du culte du soleil. Les feux de joie ont lieu en Albanie sur les sommets des montagnes, sur les collines et près des maisons, le jour de l'été (début mars) ou le 24 juin, parfois en juillet, en août ou le 24 décembre. Dans les chants albanais des guerriers de la frontière, différents événements sont influencés par le soleil. Les « Montagnes du Soleil » ( Bjeshkët e Diellit ) sont les lieux où opèrent les héros ( Kreshnikët ). Les symboles du soleil se retrouvent en Albanie dans de nombreux ornements décoratifs, et jusqu'au , le culte du soleil figurait sur les tatouages pratiqués par les Albanais ( tatouage traditionnel albanais ) et les catholiques en Bosnie-Herzégovine; .

Serpent

Le culte du serpent était très répandu parmi les Illyriens, surtout dans le sud. L'image du serpent était un symbole de puissance et de fertilité; , et le protecteur du foyer domestique. Cet animal mystique était lié au culte des ancêtres et au complexe magico-religieux de la fertilité de la terre et de la femme. Le culte illyrien du serpent est attesté dans les sources antiques, comme en témoigne la légende mythologique de Cadmus et de sa femme Harmonia, qui, après être venus chez les Illyriens et être morts dans leur patrie, ont continué à vivre après leur mort sous la forme de serpents. Leur fils Illyrios, le héros éponyme de la lignée illyrienne, avait également la forme d'un serpent et à ce titre, il peut être considéré comme le totem suprême des Illyriens.

Le serpent à une grande importance dans le système symbolique et religieux des Illyriens. On le constate dans de nombreuses découvertes archéologiques dans leurs villages et nécropoles, en particulier en Albanie, en Bosnie-Herzégovine, en Macédoine du Nord et en Serbie. Le serpent était utilisé comme ornement terminal commun pour les objets décoratifs. Une boucle de ceinture en bronze argenté du IIIe siècle av. J.-C. trouvée dans les tombes royales de Selça e Poshtme près du lac d'Ohrid montre une scène de combat entre des guerriers et des cavaliers, avec un serpent géant comme totem protecteur de l'un des cavaliers ; une ceinture très similaire a également été trouvée dans la nécropole de Gostilj près du lac Scutari. Il y a également une statue de l'époque romaine représentant une déesse locale de l'abondance qui a été retrouvée dans la localité de Qesarat ; la déesse tient dans sa main gauche un panier autour duquel un serpent est enroulé. Des figures de proue de serpents apparaissent sur les navires représentés sur les pièces de monnaie Labéates trouvées dans la ville de Çinamak, près de Kukës. D'autres représentations du serpent se retrouvent également dans les monnaies gréco-illyriennes de Byllis, Apollonia, Dyrrhachion, Olympe et Amantia. En Dardanie et en Dalmatie, des autels étaient consacrés au couple serpentin Dracon et Dracaena / Dracontilla. Plus tard, lorsque la religion chrétienne s'est implantée dans ces contrées, le serpent a été considéré comme un obstacle à la vie spirituelle.