Aleksandar Kovacevic (en serbe : Александар Ковачевић / Aleksandar Kovačević), né le à New York, est un joueur de tennis professionnel américain depuis 2021, classé à la place mondiale à l'ATP en .
Biographie Aleksandar Kovacevic est né à New York, plus précisément dans l'Upper West Side (le quartier nord-ouest de l'arrondissement de Manhattan) tout près de Central Park.
Il passe toute son enfance à New York éduqué par son père, Milan Kovacevic et sa mère Milanka Kovacevic. Milan d'origine serbe est né à Belgrade. Il est ingénieur informatique. Milanka est quant à elle originaire de Bosnie-Herzégovine, de Travnik précisément, et travaille comme physiothérapeute. Ses deux parents ont aussi été joueurs professionnels de tennis de table et c'est lors d'un tournoi junior qu'il se sont rencontrés. En 1998, ils émigrent aux États-Unis peu de temps avant la naissance d'Aleksandar, après que Milan ait décroché un travail à l'université de Columbia.
À l'âge de , il frappe ses premières balles à Central Park avec ses parents. Il intègre ensuite le USTA Billie Jean King National Tennis Center. À , lors d'une journée de détection, il est choisi par John McEnroe en personne parmi un groupe de 200 jeunes pour intégrer la John McEnroe Tennis Academy. Il a même frappé quelques balles avec ce dernier et Andy Roddick, joueur numéro un américain de l'époque, à l'occasion d'un match du World Team Tennis à New York en 2010. Il est alors cornaqué par le directeur de l'académie de l'époque, Gilad Bloom, un ancien joueur de tennis israélien classé à l'ATP à son meilleur. Il fut ensuite entraîné quelque temps par McEnroe, qui même après leur séparation, a gardé et garde toujours un regard particulier envers la carrière d'Aleksandar.
Encore adolescent il quitte New York pour aller s'entraîner à Boca Raton en Floride grâce à une bourse obtenue par Rick Macci, chargé du programme de développement des joueurs de l'USTA, qui a eu vent de ses qualités. Kovacevic y habite et s'y entraîne toujours. Il est d'ailleurs un ami proche de Tommy Paul et Frances Tiafoe qui y résident également. gauche|vignette|226x226px|Une des légendes du jeu, John McEnroe, a été l'un de ses entraîneurs. En 2016, en âge de rentrer à l'université, il est admis à celle de l'Illinois. Aleksandar y poursuit un Bachelor's degree en finance dont il sort diplômé en 2021. En parallèle de ses études, il rejoint l'équipe universitaire de tennis. Il est entraîné alors par Brad Dancer, l'entraîneur en chef de toute l'équipe. Lors de ses deux premières années il n'est sélectionné qu'en numéro quatre de l'équipe. Mais lors des années suivantes il grimpe dans la hiérarchie grâce à ses résultats et devient le numéro un de l'équipe. Il est notamment récompensé par deux fois de la distinction ITA All-American et devient en 2019 le premier joueur de l'université de l'Illinois à atteindre les demi-finales du tournoi de tennis en simple de la NCAA (tournoi universitaire américain) depuis Kevin Anderson en 2007.
C'est cette même année, en 2021, qu'Aleksandar Kovacevic décide de passer professionnel, à l'âge de .
vignette|328x328px|Central Park, où Aleksandar commença le tennis, à cinq minutes à pied de chez ses parents.
Carrière
2021-2022. Premières années professionnelles, top 160 Lors de sa première saison chez les professionnels, en 2021, Kovacevic atteint les demi-finales des Challenger de Cleveland et Las Vegas. Il reçoit une invitation pour les qualifications de l'US Open où il échoue aux portes du tableau principal malgré six balles de match contre l'Italien Marco Trungelliti lors de l'ultime tour qualificatif.
En 2022, il dispute trois autres demi-finales sur le continent nord-américain ainsi qu'une finale au Challenger d'Indianapolis où il rate à nouveau six balles de titre contre le Chinois Yibing Wu. Il se révèle aux yeux du grand public à l'occasion du tournoi ATP 250 de Séoul. Repêché des qualifications, il accède aux demi-finales après avoir éliminé le Serbe Miomir Kecmanović, le Taïwanais Tseng Chun-hsin puis son compatriote Mackenzie McDonald avant de chuter en trois sets face au futur vainqueur Yoshihito Nishioka (3-6, 6-4, 3-6). Grâce à ce parcours exceptionnel compte tenu de son classement à l'entrée du tournoi, il fait un saut de : allant de la place à la place à l'issue du tournoi.
2023-2024. Premières participations en Masters 1000 et Grand Chelems, entrée dans le top 80
2023. Première victoire en Masters 1000 et premier succès face au top 15, aux portes du top 100 En 2023, Aleksandar poursuit sa progression au classement grâce à de nombreuses victoires au niveau Challenger. Il s'impose d'abord en février à Cleveland contre Yibing Wu contre qui il avait perdu douloureusement en finale d'Indianapolis l'année précédente. Puis à Waco au Texas, la première semaine de mars, lui permettant d'obtenir le précieux sésame qu'est une wildcard pour le tableau final du Masters 1000 d'Indian Wells la semaine suivante. Pour cette première participation en Masters 1000 de sa carrière, il hérite de son compatriote Marcos Giron, également issu du cursus universitaire. Il est défait en deux sets 3-6, 5-7.
C'est aussi à ce moment que Kovacevic étoffe son équipe : entraîné par son père (Milan Kovacevic) depuis ses débuts pro, il travaille dorénavant en parallèle avec Brian Garber et Dean Goldfine. Ce dernier collaborant également avec le grand espoir du tennis américain Ben Shelton. Il a été également l'entraîneur de joueurs de renom comme Aaron Krickstein, Todd Martin ou encore Andy Roddick.
Deux semaines plus tard il dispute le grand tableau du Masters 1000 de Miami après avoir été repéché à la suite de sa défaite au deuxième tour des qualifications contre son ancien coéquipier de l'équipe universitaire de l'Illinois, l'Australien Aleksandar Vukic. Il joue au premier tour l'Espagnol Jaume Munar et réussit à s'imposer dans un match accroché en trois sets 7-64, 2-6, 6-1. Kovacevic décroche ainsi sa toute première victoire dans un tournoi majeur. Il s'incline au deuxième tour contre le futur quart de finaliste, l'Argentin Francisco Cerúndolo en deux manches. Il atteint alors son meilleur classement, mondial.
C'est cette même année, en 2023, qu'il dispute pour la première fois la tournée sur terre battue européenne. Fin avril, il arrive notamment à se qualifier pour le tableau final du M1000 de Madrid mais perd au premier tour contre le Serbe Hamad Medjedović. gauche|vignette|403x403px|Aleksandar Kovacevic aux Internationaux de France 2023. Grâce à son nouveau classement acquis, Aleksandar Kovacevic rentre tout juste dans la liste des entrants directs au grand tableau de Roland-Garros, Porte d'Auteuil. C'est alors la toute première fois qu'il dispute le tableau final d'un Grand Chelem, sésame ultime de tout joueur de tennis professionnel. Le tirage au sort le fait affronter rien moins que Novak Djoković, son idole étant enfant ! Kovacevic s'incline très logiquement en trois manches bien qu'il offre une belle résistante dans la dernière puisqu'il arrive à pousser le Serbe au jeu décisif. Il perd le match sur le score de 3-6, 2-6, 61-7. Après la terre, il participe à la saison sur gazon pour une première fois également. Il est engagé dans les qualifications de Wimbledon et parvient à se hisser jusqu'au troisième et dernier tour qualificatif au meilleur des cinq manches. Malgré un premier set remporté aisément, il s'incline en quatre manches contre le Français Enzo Couacaud et mondial (6-2, 4-6, 65-7, 65-7).
Mi-juillet, il quitte l'Europe pour disputer Newport, dernier tournoi sur gazon du calendrier sur la côte est américaine. Il est sèchement battu par l'Australien et spécialiste de la surface Jordan Thompson (0-6, 1-6).
Début août Kovacevic prend la direction du Mexique où il s'est engagé au tournoi de Los Cabos en catégorie 250. Ce tournoi marque le début de la tournée sur ciment américain qui abouti début septembre à l'US Open. Il hérite au premier tour de son compatriote, classé à l'ATP, Omni Kumar dont il dispose assez facilement sur le score de 6-2, 7-5. Au deuxième tour il affronte la tête de série numéro deux du tournoi et joueur mondial, le Britannique Cameron Norrie. Au terme d'un gros combat de et il s'impose en trois sets 5-7, 7-67, 6-4. Aleksandar décroche ainsi sa toute première victoire face à un membre du top 15 mondial. En quart de finale il s'incline finalement contre Dominik Köpfer, gaucher Allemand et ancien joueur de l'Université Tulane en Louisiane, en deux manches (4-6, 5-7).
Kovacevic dispute fin août pour une troisième fois les qualifications de l'US Open. Il échoue encore à se qualifier, cette fois ci au stade du deuxième tour contre un compatriote : Eliot Spizzirri, invité par le tournoi. Après cela, il part disputer des tournois en Asie en commençant par le Masters 1000 de Shanghai début octobre, qui fait son grand retour depuis 2019 en raison de la crise sanitaire du covid-19. Il parvient à se qualifier et dispute ainsi son troisième grand tableau de Masters 1000. Il est battu au premier tour par le joueur Chilien ex mondial Cristian Garín en deux sets (4-6, 610-7).vignette|Aux qualifications de Wimbledon, qui se disputent à Roehampton, fin juin 2023. Il clôt de belle manière sa saison 2023 par deux victoires supplémentaires en Challenger : d'abord à Shenzhen en Chine mi-octobre contre le Portugais Nuno Borges en finale (en deux jeux décisifs), puis fin novembre au Chili à Temuco. Kovacevic termine cette saison 2023 avec quatre titres en Challenger et un classement de joueur mondial à l'ATP.
2024. Premier succès en Majeur, entrée dans le top 100 mais une confirmation difficile Kovacevic commence logiquement sa saison 2024 en Australie où il participe aux qualifications de l'Open d'Australie, n'ayant pas le classement suffisant pour valider sa place dans le tableau principal. Néanmoins il hérite du statut de tête de série numéro sept du tournoi de qualification qui débute le . Aleksandar parvient pour la première fois de sa carrière à sortir des qualifications d'un Grand Chelem en battant respectivement, aux , et tours, le Belge Gauthier Onclin, l'Ukrainien Vitaliy Sachko puis enfin le Japonais Shintaro Mochizuki, la tête de série 27 du tableau. Le tirage au sort du grand tableau le fait affronter Alejandro Tabilo au premier tour, fraîchement vainqueur du tournoi d'Auckland. À deux sets à un pour le joueur Chilien, Kovacevic arrive à pousser la rencontre en cinq sets en remportant la quatrième manche six jeux à un. C'est alors le tout premier match officiel de la carrière de l'Américain qu'il dispute en cinq manches. Il réussit finalement à passer devant et s'impose six jeux à trois dans l'ultime set. Score final : 62-7, 7-67, 1-6, 6-1, 6-3 en et . Il s'agit ainsi de sa première victoire en Majeur après sa septième participation. Il s'incline au deuxième tour en quatre manches contre le joueur Russe Karen Khachanov, tête de série numéro quinze du tournoi sur le score de 4-6, 3-6, 6-4, 3-6. Ce beau parcours Australien lui ouvre enfin le top 100, dont il a à plusieurs reprises, en 2023, failli percer. A l'issue du Grand Chelem australien, il pointe au rang mondial à l'ATP.
Après la réussite de sa tournée australienne, il change de nouveau d'entraîneur en embauchant l'Argentin Dante Bottini. Ce dernier ayant fraîchement collaboré avec de très grands joueurs comme le Bulgare Grigor Dimitrov ou plus anciennement l'ex numéro quatre au monde le Japonais Kei Nishikori.
Le bon début de saison se poursuit pour Aleksandar avec un nouveau quart de finale au tournoi de Los Cabos, déplacé en février cette année là. Puis la semaine qui suit avec un huitième de finale, après être sorti des qualifications, à l'ATP 500 d'Acapulco.