Le Festival international du cirque Éléphant d'Or (en catalan, Festival Internacional del Circ Elefant d’Or) est un festival de cirque célébré annuellement en Catalogne (Espagne). Il s'est tenu à Figueras depuis jusqu'à et, depuis 2018, il se célèbre à Gérone. Il doit son nom au trophée en forme d'éléphant du premier prix, inspiré par l'oeuvre artistique de Salvador Dalí.
Il est organisé par la Circus Arts Foundation, une fondation culturelle à but non lucratif spécialisée dans la diffusion des arts du cirque, et il est présenté par son directeur, Genís Matabosch. L'objectif du festival vise à être de « donner aux arts du cirque la réconnaissance sociale qu'ils méritent, en tant que partie intégrante de la culture, parallèlement aux autres arts du spectacle, comme le théâtre, la danse ou l'opéra ». Son autre but est d'atténuer la séparation entre cirque traditionnel et contemporain en présentant des spectacles où puissent confluer des cultures, traditions et esthétiques différentes dans un même espace artistique, en mêlant attractions innovantes avec d'autres plus classiques.
La particularité de ce festival est que la principale exigence de sélection des artistes est que ceux-ci ne doivent pas avoir été présentés auparavant dans d'autres pistes de l'Europe.
À niveau de chiffres (budget et impact économique, pays et artistes participant, espaces, capacité) et de répercussions à niveau international, il est le plus grand festival de cirque du pays et de l'Europe. Il est également positionné parmi les 5 plus importants du monde, tout comme ceux célébrés à Monaco, en Chine et en Russie.
Structure Il est l'un des 13 festivals au monde que suivent la mécanique et les paramètres qui régissent le Festival international du cirque de Monte-Carlo, le modèle pionnier établi en 1974 par le prince Rainier III de Monaco. C'est-à-dire qu'il est constitué de trois spectacles :
Deux demi-finales où les artistes concourent devant le jury (les spectacles Rouge et Bleu, différents l'un de l'autre, entre lesquels le total des participants est réparti). Une soirée de gala où jouent les numéros gagnants (le spectacle Or) et où le jury remet les prix.
Prix et jury
Le jury du festival change ses membres chaque édition, et il est composé d'environ une quinzaine de professionnels de divers domaines du monde du cirque. Ils se divisent en trois sections, en fonction de son profil :
Jury et prix officiels : le jury officiel, dirigé par un président désigné, se compose de personnalités importantes du monde du cirque, comme par exemple les différents responsables des cirques et des festivals les plus importants du monde. Parmi les membres les plus notables qu'il y a eus figurent Rolf Knie, Gia Eradze ou le docteur Alain Frère. Jury et prix de la Critique et de l'Image : deux prix différents dérivent de ce jury, celui de la critique et celui de l'image. Il réunit, pour la part de la critique, des professionnels comme des chercheurs, historiens, analystes ou rédacteurs spécialisés en cirque; et, pour la part de l'image, une sélection de photographes de cirque remarquables, qui jugent les aspects plastiques et esthétiques des attractions. Prix spéciaux : ces prix sont attribués de façon indépendante par certains établissements et des personnalités remarquables du monde du cirque, comme par exemple le Cirque du Soleil, les cirques Nikouline et Bolshoi de Moscou ou le Capital Circus de Budapest.
Le prix du public est également remis au numéro qui obtient le plus de votes des spectateurs. Lors de leur entrée au chapiteau, ceux-ci reçoivent tous une carte sur laquelle ils peuvent indiquer leur attraction favorite à la fin des spectacles Rouge et Bleu, et qu'ils peuvent mettre dans les urnes destinées à cet effet à la sortie de l'enceinte.
Musique Les spectacles du festival sont accompagnés par un orchestre en direct. Depuis 2012 jusqu'à 2018, le chef d'orchestre a été Carmino d’Angelo, un prolifique compositeur de musique de cirque (connu par son travail au cirque Pinder et dans d'autres festivals, comme celui du cirque de demain de Paris). L'orchestre a reçu le prix Procircus lors de la première édition du festival, et d’Angelo a reçu l'Éléphant d'Or d'honneur en 2019.
Depuis 2019, l'orchestre de d'Angelo a été remplacé par le Paris Circus Orchestra, de 9 membres. Il est dirigé par Pierre Pichaud, directeur de l'orchestre du Cirque d’Hiver Bouglione de Paris et d'autres spectacles de cirque, comme Nits de Circ.
Parcours Le festival s'est tenu à Figueres, Catalogne, de 2012 au 2017.
1ʳᵉ édition (du 1ᵉʳ au 4ᵉ mars 2012) : il a été célébré sous le nom de Festival internacional du cirque Castell de Figueras dans le château de San Ferran. 52 artistes de 13 pays y ont participé dans un total de 22 attractions ; et 14.432 spectateurs ont assisté, avec une occupation de 98,6 % de la capacité totale des spectacles, un chiffre que l'organisation a qualifié de « succès retentissant ». Un cortège de douze artistes, présidé par l'éléphante Dumba, a réalisé un défilé inaugural dans les rues de la ville. Cette édition a eu un budget de 295.000 euros.
2ᵉ édition (du 21 au 25 février 2013) : L'emplacement du grand chapiteau a été déplacé au champ de foire de Figueres et le titre du festival a changé à Ciutat de Figueras à cause du désaccord entre la mairie et le consortium du château de San Ferran. 63 artistes de 12 pays y ont participé dans 22 attractions ; et 23.009 spectateurs y ont assisté. L'espace occupé par le chapiteau (de 2.700 à 4.), le nombre de billets en vente (de 1.450 localités dans chaque fonction à 2.250) et le budget, de 440.000 euros, ont été doublés par rapport à l'édition précédente.
À la fin de 2013, la Circus Arts Foundation et la mairie de Figueres ont signé une convention de subvention pour garantir la continuité du festival jusqu'à 2017.
3ᵉ édition (du 20 au 24 février 2014) : L'année précédente, l'organisation du festival a réalisé une intense campagne de promotion dans des festivals de cirque de la France, de l'Ukraine, de la Chine et de la Russie pour agrandir son impact comme rendez-vous de référence dans le monde du cirque à niveau international, initiative qui a été maintenue et élargie pour les éditions consécutives. Comme conséquence, le nombre d'artistes a été élargi à 65, celui de pays représentants à 14, et celui des attractions à 24. Le nombre de spectacles et le budget, de 560.000 euros, ont été également élargis. 28.146 spectateurs s'y sont rendus, occupant 95 % de la capacité totale. Cette édition a eu un impact économique pour la ville de 1.235.327 euros.
4ᵉ édition (du 26 février au 2 mars 2015) : Cette édition a réuni 82 artistes de 16 pays dans 24 attractions et 30.412 spectateurs avec une occupation de 92,5 %. Le budget a été de 583.000 euros. Comme nouveauté, cette édition a débuté un chapiteau 360º avec une coupole cadrée, dont la visibilité était totale en augmentant l'élévation des gradins et en changeant le soutien intérieur traditionnel avec quatre mâts par deux grands arcs extérieurs. L'augmentation du diamètre du chapiteau à 52 m, ainsi que sa hauteur de 15 m, a permis la présentation des disciplines de cirque de haute voltige, comme le trapèze volant, présenté cette même année par le Cirque national de Pyongyang.
5ᵉ édition (du 25 au 29 février 2016) : Le festival a changé son titre pour celui d'Éléphant d'Or. Il a été consolidé comme l'un des cinq festivals de cirque internationaux les plus importants du monde, ainsi que le deuxième le plus grand de l'Europe après celui de Monte-Carlo. 79 artistes de 13 pays ont participé à 22 attractions (des 84 et 24 prévues, respectivement, à cause d'une lésion et de blocage d'agrès dans les douanes). Parmi elles, les disciplines aériennes ont prédominé, puisque maintenant elles pouvaient concourir grâce aux dimensions du nouveau chapiteau. 30.547 personnes ont assisté, avec une occupation de 98,9 %.
En 2016, le festival a été nommé pour le meilleur festival de cirque du monde dans les Master Circus Awards de Sotchi. Ses concurrents étaient les festivals de Monte-Carlo, de Paris, de Latina et de Moscou.
6ᵉ édition (du 16 au 20 février 2017) : Celle-ci a été la dernière édition à Figueres. 88 artistes de 11 pays y ont participé dans 24 attractions et 31.474 spectateurs y ont assisté, occupant 95 % de la capacité totale. Son budget a été de 610.000 euros.
Malgré le fait que la signature d'une autre convention était prévue avec la mairie de Figueres pour y tenir le festival jusqu'à 2021, en la séance plénière a rejeté la motion pour garantir la continuité du festival et pour bâtir le musée européen du cirque, également promu par ses organisateurs (et qui a été finalement ouvert en 2020 à Besalú comme Circusland). Cela, avec le risque technique et financier que supposait le vent de tramontane, a provoqué l'annulation définitive du festival à Figueres et son déplacement au Champ de Mars du parc de la Devesa de Gérone à partir de 2018.
7ᵉ édition (du 22 au 26 février 2018) : 88 artistes de 18 pays ont été présentés dans 24 attractions. 30.608 spectateurs y ont assisté. L'occupation des spectacles ouverts au grand public, pour la première fois dans l'histoire du festival, a été de 100 %. Il a eu un budget de 708.000 euros et un impact économique dans la ville de 1,4 million. Cette édition a célébré le 250ᵉ anniversaire de la naissance du cirque moderne et, en commémoration, le département philatélique de Correos, en collaboration avec la Circus Arts Foundation, a émis un timbre intitulé 250 ans de cirque (1768-2018) - Gérone, Circus World Capitale. Ils ont également présenté ensemble une exposition de philatélie circassienne dans le bureau local de Correos. Par ailleurs, le Cirque du Soleil a réalisé ses uniques auditions en Europe dans le cadre du festival sous le grand chapiteau.
8ᵉ édition (du 14 au 19 février 2019) : Cette édition a été marquée par la prolongation de jours (le lundi étant désormais le jour en promotion) et l'élargissement du nombre de séances et d'espaces, puisque le vestibule du palais des congrès de Gérone a été annexé au chapiteau pour y accueillir la première foire du secteur du cirque, le Circus World Market. La capacité a également augmenté avec 4.280 fauteuils de plus. 78 artistes de 13 pays y ont participé dans 24 attractions. 33.297 spectateurs y ont assisté, avec 94,82 % d'occupation.
9ᵉ édition (du 13 au 18 février 2020) : Le 50ᵉ anniversaire de l'arrivée de la première compagnie de cirque russe en Espagne a été commémoré. Des 24 attractions participant à cette édition, 10 étaient venues de la Russie. 84 artistes de 12 pays y ont participé. Un nouveau chapiteau a débuté. Il était similaire à celui d'éditions antérieures à Figueres, substituant le soutien des mâts intérieurs par deux arcs géants extérieurs, de sorte que la capacité totale s'est encore élargie avec 4.384 fauteuils de plus. 33.824 personnes y ont assisté et le budget a été de 708.000 euros. 10ᵉ anniversaire du festival (du 17 au 22 février 2022) : Des billets gratuits ont été offerts au personnel de santé accrédité pendant le salon de Gérone de 2021. 94 artistes de 13 pays ont participé à 24 attractions. Les fauteuils réservables ont diminué de 30 % (11.000 de moins) pour respecter les mesures de distanciation sociale. 11ᵉ édition (du 2 au 7 mars 2023) : Cette édition a eu un jury complètement féminin pour la première fois dans l'histoire du festival, 70 artistes ont participé, en battant un record interne de 20 pays répartis dans 26 attractions. 12ᵉ édition (du 22 au 27 février 2024) : 81 artistes de 16 pays y ont participé dans 24 attractions. 13ᵉ édition (du 20 au 24 février 2025) : 70 artistes de 15 pays ont présenté 24 attractions. 14ᵉ édition (du 26 février au 2 mars 2026) : 75 artistes de 16 pays y ont participé dans 24 attractions.
Le festival pendant la pandémie de Covid-19