Le manuscrit enluminé du scriptorium de Saint-Jean-d’Acre, aussi connu sous le nom de Histoire ancienne jusqu’à César, est un manuscrit du , conservé à la bibliothèque municipale de Dijon, sous la cote Ms. 562. Il a été réalisé à Saint-Jean-d’Acre, dans le royaume latin de Jérusalem, vers 1260 - 1270.
Ce manuscrit est une compilation historique qui retrace l'histoire du monde depuis la Création jusqu'à Jules César. Ses 50 enluminures, illustrant des épisodes clés de l’histoire antique et de l’histoire biblique, sont particulièrement remarquables en termes de qualité et en termes de style. En effet, l’ouvrage est un syncrétisme des codes iconographiques de l’Orient et de l’Occident et se fait ainsi le témoin des échanges, notamment culturels, entre ces deux régions, dans le contexte des croisades.
La ville de Saint-Jean-d’Acre est la dernière capitale des croisés et ce manuscrit, dont le récit est importé d’Occident, aura, pour la société franque de l’époque, une visée politique et didactique. Le manuscrit de Dijon s’ancre dans un contexte de production manuscrite importante dans la ville de Saint-Jean-d’Acre et l’analyse de ses caractéristiques techniques et iconographiques illustre pleinement le contexte historique auquel il appartient.
La ville de Saint-Jean-d'Acre au
Dernière capitale des croisés La ville de Saint-Jean-d'Acre apparaît d'abord sous le nom de 'Acco dans les textes de l'Ancien Testament, puis est renommée Ptolemaïs à l'époque des Ptolémées d'Égypte, entre les avant notre ère.. En 636, elle est conquise par les Arabes, avant d'être prise par les croisés en 1104, qui lui donnent le nom de Saint-Jean-d'Acre, en l'honneur des frères de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, premier ordre chrétien à s'installer dans la ville.
Le 12 juillet 1191, l’armée croisée menée par les rois Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion parvient à reprendre Acre, alors aux mains de l’armée musulmane commandée par Saladin, depuis sa victoire en 1187 à la bataille de Hattin. La ville retrouve son nom de Saint-Jean-d’Acre et la présence chrétienne est réaffirmée en Terre sainte. La trêve trouvée entre Saladin et le roi d’Angleterre permet également aux États latins d’Orient de se reformer, mais avec un territoire amoindri, dont Saint-Jean-d’Acre devient la capitale.
Pendant un siècle, les chrétiens sont parvenus à garder leur mainmise sur le liseré côtier qui leur a été concédé et à maintenir les échanges commerciaux avec l’Ouest de la Méditerranée. Cette multitude de cultures et d'influences européennes et orientales, sans oublier celles de l'Empire byzantin, se côtoient et se mélangent pour former rapidement un centre artistique.
La diminution des attaques contre la capitale chrétienne, en raison de la division à l'intérieur de l’Empire ayyoubide à la mort de Saladin en 1193, a permis à Saint-Jean-d'Acre et sa région de prospérer. C'est finalement en avril 1291, que le sultan d’Égypte mamelouk Al-Ashraf Khalîl s’empare de Saint-Jean-d’Acre et chasse définitivement la présence des Latins en Palestine.
Un carrefour multiculturel, aux influences variées La ville de Saint-Jean-d’Acre est un véritable atout pour les croisés, qui y voient un moyen concret de s’implanter dans la région. Et pour cause, la ville est centrale, au cœur des échanges de la région. Située près des côtes, son port est particulièrement attractif et voit s'installer une communauté de marchands conséquente. La position d’Acre est d'autant plus stratégique que la ville est le point d’arrivée afin d’accéder à Jérusalem (principale ville sainte pour les chrétiens), lieu où transite la grande majorité des pèlerins. Avec cet emplacement idéal, Saint-Jean-d'Acre subit les influences et la proximité de nombreuses cultures. C’est notamment le cas de l’influence de l’Empire byzantin. De même, la présence de son port intensifie l’activité des marchands et, par conséquent, rend la ville de plus en plus cosmopolite.. Son apogée se manifeste par son statut de nouvelle capitale du second royaume latin de Jérusalem.
Avec un commerce florissant, Saint-Jean-d'Acre devient incontestablement la ville la plus importante de ce royaume latin entre 1191 et 1291. Un grand nombre d’Européens s’y établit. Les grandes villes italiennes, Venise, Pise ou encore Gênes, développent des centres d’échanges. Aussi, tout comme les Européens, d’autres peuples s’y implantent. C’est le cas des Arméniens, des Shell Fishermen d’Alexandrie, des marchands du Maghreb, des marchands de Damas, de Bagdad, du Yémen, ou encore des Nestoriens de Mossoul.
La production manuscrite à Saint-Jean-d’Acre (1260-1291)
Les ateliers de production Les centres de production de manuscrits, ou scriptoriums, de Terre sainte sont les témoins de l’histoire de la région. En effet, lors de la chute de la ville de Jérusalem (lors de la bataille de Hattin en 1187), les croisés sont amenés à délocaliser la production de leurs ouvrages littéraires précieux. Le scriptorium est alors déplacé à Tyr, puis dans la ville de Saint-Jean-d’Acre, lorsque la cité est reprise en 1191 lors de la troisième croisade.
À partir de la seconde moitié du , la nouvelle capitale croisée voit éclore un véritable renouveau de la production de manuscrits enluminés, dû à plusieurs facteurs. En premier lieu, ce changement est lié au séjour de Louis IX, dit Saint Louis, en Terre sainte, entre 1250 et 1254. Ce dernier encourage la production artistique locale et réalise des commandes spéciales. En outre, lors de cette période, un nombre conséquent de livres parvient d’Occident et Louis IX en serait peut-être à l’origine. Par ailleurs, l'historienne Émilie Maraszak émet l'hypothèse que le roi a permis la fondation d’un ou plusieurs ateliers de production de manuscrits enluminés à Saint-Jean-d'Acre. Il leur apporte les toutes dernières traditions parisiennes, qui seront alors associées aux influences orientales des périodes précédentes.
Ce renouveau artistique se construit aussi autour de nouvelles influences dues à l’arrivée de nouveaux croisés et d’individus arrivant d’Occident et profitant de l’aura de la ville. Il s'agit notamment de marchands, de teneurs de commerces en tous genres, de visiteurs de haut rang, etc. Véritable lieu de transit, il y a un afflux permanent de migrants de passage à Saint-Jean-d'Acre, qui font office d'intermédiaires entre l'Orient et l'Occident. Ceux-ci apportent à la ville de nouvelles inspirations littéraires et stylistiques, qui se conjuguent aux traditions locales.
Cette délocalisation a également marqué un tournant dans la production, qui s'oriente davantage vers des récits historiques. En effet, ce transfert conduit à un changement de commanditaires et, par conséquent, à un changement d'attente de la part de ces derniers. C’est alors à cette période, entre 1250 et 1291, qu’apparaît deux récits au succès certain au sein du Royaume de Jérusalem : l’Histoire d’Outremer de Guillaume de Tyr et l’Histoire ancienne jusqu’à César.
Selon l'historien Hugo Buchthal, il existe trois copies de l'Histoire ancienne jusqu'à César provenant de Terre sainte, et plus particulièrement du scriptorium de Saint-Jean-d'Acre. Outre le manuscrit Ms 562 de Dijon, il s'agit du manuscrit conservé à la Bibliothèque royale Albert de Bruxelles (ms. 18 295) et celui de la British Library à Londres (ms. 15268). Seule la copie de Bruxelles a un lien avéré avec Saint-Jean-d’Acre, en raison de la signature du copiste dans le colophon, un dénommé Bernard d’Acre. Néanmoins, cette hypothèse est étayée par les analyses techniques de certains chercheurs. Par exemple, Jaroslav Folda, historien médiéviste, y voit une production standardisée venant d’un même atelier comme le supposent les caractéristiques codicologiques communes. D’abord, le type de parchemin utilisé est similaire, à savoir l’implantation des poils, le gondolement des feuillets, ainsi que le feuillet épais qui craquelle. Ceci semble incompatible avec le caractère davantage luxueux du manuscrit Ms 562 de Dijon, mais d’après Jaroslav Folda, ces caractéristiques sont communes à une bonne partie des manuscrits réalisés en Terre sainte. De plus, l’encre brune diffère de l’encre utilisée en Occident qui a tendance à s’écailler ou à s’effacer. Cette caractéristique se retrouve encore une fois dans un grand nombre de manuscrits de Terre sainte.
Commanditaires et destinataires Les textes des manuscrits enluminés de lHistoire ancienne jusqu'à César produits en Terre sainte sont rédigés en langue française. Ce choix de langue démontre alors que les lecteurs de ces manuscrits sont des pratiquants de cette dernière. Ce sont donc des croisés et plus précisément des Francs. Ce choix de rédaction en français démontre une volonté de conservation d’un héritage occidental, soit maintenir une identité franque dans un environnement qui leur est étranger, un environnement oriental. En outre, cette région étant marquée par un partage entre le monde occidental, l’Empire byzantin et le monde arabo-musulman, il s'agit pour ces Francs d'Orient de faire face à une société multilinguiste qui parle l’italien, le grec, l’arabe et le latin. Par la production manuscrite, il s'agit dès lors de copier la manière de faire en Occident, tout en diffusant leur langue maternelle dans un endroit où ils sont minoritaires. Finalement, le choix du français éclaire le statut des lecteurs, à savoir des lecteurs francs, et donc, des commanditaires et des destinataires qui sont également francs.
En outre, le choix des thèmes des manuscrits va également en ce sens. Ces ouvrages représentent systématiquement des sujets qui plaisent en Occident et, ainsi, qui sont susceptibles d'être au goût de cette diaspora. En ce qui concerne l’Histoire ancienne jusqu’à César, il s'agit d'un sujet très populaire en Europe et le thème des miniatures, à travers le répertoire de personnages et des gestes, est inspiré d’un manuscrit originaire du Nord de la France.
En effet, les héros antiques et les célèbres personnages issus de la religion chrétienne étaient particulièrement admirés des lecteurs aux origines occidentales. Ainsi, dans l’Histoire ancienne jusqu’à César, les enlumineurs levantins, au service des nobles francs de Terre sainte, mettent en avant des personnages marquants, en particulier pour la Genèse, les Patriarches et pour la mythologie et l’histoire antique, des fondateurs ou des héros civilisateurs comme les Amazones, Énée, et Alexandre. Même si, de manière presque inévitable, le manuscrit Ms 562 de Dijon, lors de sa création, s'est inspiré des traditions locales lors de sa mise en images (notamment au contact des artistes byzantins), ce dernier cherche surtout à convaincre un auditoire bien précis, à savoir une communauté franque.
Ceci est caractéristique du succès d’une histoire universelle en Orient auprès du public franc : histoires, mythes et légendes qui résonnent avec l'expérience de ces nobles croisés dans cette région, car certains héros ont vécu en Terre sainte, ou plus largement au Proche-Orient, voire y ont gagné de grandes victoires (Alexandre à Tyr et Gaza ; Pompée en Judée).
Enfin, en ce qui concerne les trois manuscrits de l’Histoire ancienne, le récit et la mise en image semblent correspondre davantage à un public laïque, qui devait probablement résider sur place, à en croire la longueur du temps de réalisation du manuscrit.
== Le texte de lHistoire ancienne jusqu'à César ==
Origines et contenu du texte
Contenu du texte Le texte du manuscrit de Dijon, comme les deux autres manuscrits de Terre sainte, correspond à une copie du texte original inconnu de l’Histoire ancienne jusqu’à César appartenant à la première rédaction du récit. Il est aujourd’hui considéré comme étant la plus ancienne copie connue de ce texte originaire des Flandres. L’auteur anonyme du texte est aujourd’hui majoritairement admis comme étant Wauchier de Denain.