vignette|redresse=1.5|Carte du Moyen-Orient en 1920 : alors que le document du mandat pour la Palestine couvre à la fois la Palestine mandataire (à partir de 1920) et l'émirat de Transjordanie (ajouté en 1921), la Transjordanie n'a jamais fait partie de la Palestine mandataire . . . . Le mandat pour la Palestine est un mandat de la Société des Nations pour l'administration britannique des territoires de Palestine et de Transjordanie, qui ont fait partie de l'Empire ottoman pendant quatre siècles, après la défaite de l'Empire ottoman lors de la Première Guerre mondiale. Le mandat est attribué au Royaume-Uni par la conférence de San Remo en , après la concession par la France, lors de l', de l' de la Palestine convenue précédemment dans le cadre des accords Sykes-Picot. La Transjordanie est ajoutée au mandat après que le royaume arabe de Syrie a été renversé par les Français lors de la guerre franco-syrienne. L'administration civile commence en Palestine et en Transjordanie en et en , respectivement, et le mandat est en vigueur du au pour la Palestine et au pour la Transjordanie.
Le document du mandat est basé sur l'article 22 du pacte de la Société des Nations, du et sur la résolution de San Remo du du Conseil suprême des principales puissances alliées. L'objectif des mandats sur les anciens territoires de l'Empire ottoman est de fournir . La frontière entre la Palestine et la Transjordanie est fixée dans le document final du mandat, et la frontière nord approximative avec le mandat français en Syrie et au Liban est fixée dans l'accord Paulet-Newcombe du .
En Palestine, le mandat impose à la Grande-Bretagne de mettre en œuvre le de la déclaration Balfour aux côtés des Arabes palestiniens, qui . Cette exigence et d'autres ne s'appliquent toutefois pas à l'émirat arabe séparé qui doit être établi en Transjordanie. Les Britanniques contrôlent la Palestine pendant près de trois décennies et surveillent donc une succession de protestations, d'émeutes et de révoltes entre les communautés juives et arabes palestiniennes. Pendant le mandat, la région voit naître deux mouvements nationalistes : les Juifs et les Arabes palestiniens. Les conflits intercommunautaires en Palestine mandataire aboutissent à la grande révolte arabe de 1936-1939 et à l'. Le plan de partage de la Palestine, adopté par les Nations unies le , prévoit la création d'États juif et arabe distincts fonctionnant en union économique, ainsi que le transfert de Jérusalem sous la tutelle des Nations unies. Deux semaines plus tard, le ministre des colonies, Arthur Creech Jones, annonce que le mandat britannique prendra fin le . Le dernier jour du mandat, la communauté juive publie la déclaration d'indépendance de l'État d'Israël. Après l'échec du plan de partage de la Palestine des Nations unies, la guerre israélo-arabe de 1948 se termine par le partage de la Palestine mandataire avec Israël, l'annexion de la Cisjordanie par la Jordanie et le .
La Transjordanie est ajoutée au mandat à la suite de la conférence du Caire de au cours de laquelle il est convenu qu'Abdullah bin Hussein administre le territoire sous les auspices du mandat palestinien. Depuis la fin de la guerre, ce territoire est administré depuis Damas par une administration militaire mixte arabo-britannique dirigée par le frère cadet d'Abdallah, Fayçal, et devient un no man's land après la en et le choix initial des Britanniques d'éviter un lien définitif avec la Palestine. L'ajout de la Transjordanie reçoit une forme juridique le , lorsque les Britanniques incorporent l'article 25 dans le mandat palestinien. L'article 25 est mis en œuvre par le mémorandum du sur la Transjordanie, qui établit une distincte pour l'application du mandat sous la supervision générale du Royaume-Uni. En , cinq mois avant l'entrée en vigueur du mandat, le Royaume-Uni annonce son intention de reconnaître un en Transjordanie. Cette autonomie est renforcée par un traité du , et l'État devient totalement indépendant avec le . Contexte Engagement à l'égard du peuple juif : la déclaration Balfour
vignette|La Palestine et la Transjordanie sur une carte ethnographique du gouvernement britannique datant d'avant la Première Guerre mondiale. Aussitôt après la déclaration de guerre à l'Empire ottoman en , le cabinet de guerre britannique commence à réfléchir à l'avenir de la Palestine, qui est à l'époque une région ottomane avec une petite minorité de population juive. À la fin de 1917, à l'approche de la déclaration Balfour, la guerre au sens large est dans l'impasse. Deux des alliés du Royaume-Uni ne sont pas pleinement engagés, les Américains n'étant pas encore subi de pertes et les Russes étant en pleine révolution d'Octobre. La bataille de Beer-Sheva, le , permet de sortir de l'impasse dans le sud de la Palestine. La publication de la déclaration Balfour est autorisée le , la discussion précédente au sein du cabinet faisant état des avantages perçus en termes de propagande au sein de la communauté juive mondiale pour l'effort de guerre des Alliés.
Le , le gouvernement britannique publie la déclaration Balfour, annonçant son soutien à l'établissement d'un en Palestine. Les premiers mots de la déclaration représentent la première expression publique de soutien au sionisme de la part d'une grande puissance politique. L'expression n'a pas de précédent en droit international et est intentionnellement vague quant à la question de savoir si un État juif est envisagé. Les frontières prévues de la Palestine ne sont pas spécifiées, et le gouvernement britannique confirmera que les mots signifient que le foyer national juif n'est pas censé couvrir toute la Palestine. La seconde moitié de la déclaration est ajoutée pour satisfaire les opposants à la politique, qui affirment qu'elle portera préjudice à la position de la population locale de Palestine et encourage l'antisémitisme dans le monde entier (selon les présidents du , et Claude Montefiore, dans une lettre au Times) . La déclaration appelle à la sauvegarde des droits civils et religieux des Arabes palestiniens, qui constituent la grande majorité de la population locale et des droits des communautés juives dans n'importe quel autre pays.
La déclaration Balfour est ensuite incorporée dans le mandat pour la Palestine afin qu'elle soit mise en œuvre. Contrairement à la déclaration elle-même, le mandat est juridiquement contraignant pour le gouvernement britannique.
Engagement à l'égard de la population arabe : la correspondance McMahon-Hussein
Entre et , une série de dix lettres est échangée entre Hussein ben Ali, roi de Hejaz, chef de la dynastie hachémite, qui gouverne la région du Hedjaz depuis près d'un millénaire, et le lieutenant-colonel Henry McMahon, . Dans ces lettres, notamment celle du , le gouvernement britannique accepte de reconnaître l'indépendance arabe après la guerre en échange du lancement par le chérif de La Mecque de la révolte arabe contre l'Empire ottoman. Si la main-d'œuvre arabe et les connaissances locales aux côtés de l'armée britannique présentent un certain intérêt militaire, les principales raisons de cet accord sont de contrecarrer la déclaration ottomane du djihad (« guerre sainte ») contre les Alliés et de conserver le soutien des de , particulièrement ceux de l'armée de l'Inde, ).
La zone d'indépendance arabe est définie , à l'exclusion d'une zone côtière située à l'ouest des . Les interprétations contradictoires de cette description suscitent de vives controverses au cours des années suivantes.
Un différend particulier, qui se poursuit encore de nos jours, porte sur la question de savoir si la Palestine fait partie de l'exclusion côtière. Lors de la conférence de la paix de Paris, en 1919, le premier ministre britannique, David Lloyd George, déclare à son homologue français, Georges Clemenceau, et aux autres Alliés que la correspondance McMahon-Hussein constitue une obligation conventionnelle. Engagement envers les Français : les accords Sykes-Picot
À peu près à la même époque, d'autres , les accords Sykes-Picot, sont négociés entre le Royaume-Uni et la France (avec l'assentiment de l'Empire russe et de l'Italie) pour définir leurs sphères d'influence et de contrôle, convenues dans le cadre d'une éventuelle partition de l'Empire ottoman. Les principales négociations qui aboutissent à l'accord se déroulent entre le et le . Le , les diplomates britannique et français Mark Sykes et François Georges-Picot paraphent un mémorandum d'accord. L'accord est ratifié par leurs gouvernements respectifs les 9 et . Il attribue aux Britanniques le contrôle du sud de la Palestine, de la Jordanie et du sud de l'Irak actuels, ainsi qu'une petite zone supplémentaire comprenant les ports de Haïfa et d'Acre pour permettre l'accès à la Méditerranée. La région de la Palestine, dont les frontières sont plus petites que celles de la future Palestine mandataire, doit relever d'une . L'accord sert d'abord de base au , qui fournit un cadre à l'administration du territoire ennemi occupé (OETA) du Levant.
Engagement envers la Société des Nations : le système des mandats
vignette|La galerie des Glaces lors de la signature du traité de Versailles et la création de la Société des Nations le . Le système des mandats est créé au lendemain de la Première Guerre mondiale comme un compromis entre l'idéal d'autodétermination de Woodrow Wilson, énoncé dans son discours des Quatorze points de , et le désir des puissances européennes d'obtenir des gains pour leurs empires. Il est créé en vertu de l'article 22 du pacte de la Société des Nations, conclu le en tant que première partie du traité de Versailles, et entre en vigueur le en même temps que le reste du traité. L'article 22 est rédigé deux mois avant la signature du traité de paix avant qu'il ne soit convenu exactement des communautés, peuples ou territoires qui seraient couverts par les trois types de mandat énoncés aux alinéas 4, 5 et 6, qui définissent la classe A , la classe B et la classe C . Le traité est signé et la conférence de paix ajournée avant qu'une décision formelle ne soit prise.
Deux principes directeurs constituent le cœur du système des mandats : la non-annexion du territoire et son administration en tant que pour développer le territoire au profit de ses habitants. Le système des mandats diffère fondamentalement du système du protectorat qui le précède, dans la mesure où les obligations de la puissance mandataire envers les habitants du territoire sont supervisées par une tierce partiem la Société des Nations. Les mandats doivent servir d'instruments juridiques, contenant les conditions convenues au niveau international pour l'administration de certains territoires après la Première Guerre mondiale au nom de la Société des Nations, et ont la nature d'un traité et d'une constitution, qui contiennent des et prévoient le droit de pétition et de décision par la Cour permanente de justice internationale.
Le processus d'établissement des mandats se déroule en deux phases : le retrait formel de la souveraineté de l'État qui contrôlait précédemment le territoire, suivi du transfert des pouvoirs obligatoires à des États individuels parmi les puissances alliées. Selon le Conseil de la Société des Nations d', . Trois étapes sont nécessaires pour établir un mandat : , les principales puissances notifient officiellement au Conseil de la Société des Nations qu'une certaine puissance a été nommée mandataire pour un certain territoire défini, et le Conseil de la Société des Nations prend enfin officiellement connaissance de la nomination de la puissance mandataire et l'informe qu'il la considère comme investie d'un mandat et lui notifie en même temps les termes du mandat après avoir assuré que ceux-ci sont conformes aux dispositions du pacteVoir également : Temperley, History of the Paris Peace Conference, Vol VI, pp. 505–506; League of Nations, The Mandates System (publication officielle de 1945); Hill, Mandates, Dependencies and Trusteeship, pp. 133ff..