Johannes Kunisch (né le à Berlin et mort le à Bonn) est un historien allemand. Il occupe des chaires d'histoire moderne aux universités de Francfort-sur-le-Main (1972-1976) et de Cologne (1976-2002). Grâce à ses publications, Kunisch devient l’un des principaux historiens allemands de l’époque moderne. Pendant des décennies, il étudie intensivement le roi de Prusse Frédéric II. Sa biographie largement acclamée, publiée en 2004, donne une impulsion durable à la recherche sur la Prusse.
Biographie Johannes Kunisch est issu d'une famille de la classe moyenne éduquée en Prusse. Il est le fils du professeur allemand munichois . Il est diplômé du en 1955. Kunisch a initialement l'intention de devenir marchand d'art. À la demande de son père, il n’a pas mis ce plan à exécution. Cependant, il continue à poursuivre son intérêt en tant que collectionneur d’art moderne tout au long de sa vieBarbara Stollberg-Rilinger: Souveräner Denker. Zum Tod des Historikers Johannes Kunisch. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 9. März 2015, Nr. 57, p. 15..
De 1957 à 1963, Kunisch étudie l'histoire, l'art et l'histoire du droit à l'Université Louis-et-Maximilien de Munich et à l'Université libre de Berlin. À Munich, il étudie avec Franz Schnabel, et Hans Sedlmayr. À Berlin, ses professeurs universitaires sont , et . En 1963, il obtient son doctorat auprès de Johannes Spörl à Munich avec une thèse sur l'histoire de l'architecture médiévale du XIIe siècle. Kunisch est l'assistant de à l'Université de Kiel de 1963 à 1968 et à l'Université de Francfort-sur-le-Main de 1968 à 1972. De 1967 à 1969, il reçoit une bourse d'habilitation de la Fondation allemande pour la recherche pour un projet d'habilitation sur le maréchal autrichien Gideon von Laudon, pour lequel d'importantes études d'archives doivent être réalisées à Vienne. Cependant, le projet de « biographie complète » du maréchal Laudon ne voit jamais le jour. Kunisch reçoit son habilitation à l'été 1971 à Francfort sur le thème de la petite guerre et du système militaire de l'absolutisme éclairéJohannes Kunisch: Der kleine Krieg. Studien zum Heerwesen des Absolutismus. Wiesbaden 1973. Vgl. das Verzeichnis der bei Friedrich Hermann Schubert angefertigten oder begonnenen Habilitationsschriften und Dissertationen. In: Friedrich Hermann Schubert: Ludwig Camerarius (1573–1651) – eine Biographie. Die Pfälzische Exilregierung im Dreißigjährigen Krieg. Ein Beitrag zur Geschichte des politischen Protestantismus. Mit Beiträgen zu Leben und Werk des Verfassers. Herausgegeben von unter Mitarbeit von Markus Gerstmeier. Münster 2013, S. 690–692, hier: p. 691..
Depuis 1972, il enseigne à l'Université de Francfort-sur-le-Main en tant que professeur H 2. En 1976, il est nommé professeur titulaire d'histoire médiévale et moderne à l'Université de Cologne. À Cologne, il succède à , où il reste jusqu'à sa retraite en 2002. En 1975, il décline une offre de l'Université Philippe de Marbourg comme successeur de Gerhard Oestreich, ainsi qu'une offre de l'Université Frédéric-Alexandre d'Erlangen-Nuremberg comme successeur de . Parmi ses étudiants figurent , , , , Helmut Neuhaus, , Gorch Pieken, , , , et .
En 1992/93, Kunisch est membre du sénat fondateur de l'Université de Potsdam et depuis 1997, il est membre à part entière de l'Académie des sciences de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Kunisch est membre de l'. Depuis 1974, il est co-éditeur de la nouvelle . et est également rédacteur en chef des 29 premiers volumes. Le comité de rédaction de la revue opte pour un nouveau modèle de périodisation. Le Moyen Âge tardif est séparé des études médiévales traditionnelles et lié au début de la période moderneBernd Schneidmüller: Konsens – Territorialisierung – Eigennutz. Vom Umgang mit spätmittelalterlicher Geschichte. In: 39 (2005), p. 225–246, hier: p. 239.. La revue doit être consacrée à la « recherche sur la fin du Moyen Âge et le début de la période moderne ». Sous sa direction, le Zeitschrift für Historische Forschung devient ce qui est probablement la revue allemande de premier plan pour la fin du Moyen Âge et le début de la période moderne. Kunisch est l’un des premiers historiens à utiliser systématiquement le terme « période moderne »Ulrich Muhlack: Johannes Kunisch (1937–2015). In: Historische Zeitschrift. 302 (2016), p. 580–585, hier: p. 585.. Un essai Über den Epochencharakter der frühen Neuzeit de 1975 est considéré comme ayant donné l’impulsion à cette sous-discipline historique nouvellement en développementJohannes Kunisch: Über den Epochencharakter der frühen Neuzeit. In: Eberhard Jäckel, Ernst Weymar (Hrsg.): Die Funktion der Geschichte in unserer Zeit. Stuttgart 1975, p. 150–161.. Grâce à Kunisch, l'ouverture cohérente de la revue aux sujets des études culturelles est également réaliséeBernd Schneidmüller: Peter Moraw – Von Heidelberg zur Zeitschrift für Historische Forschung. In: Christine Reinle (Hrsg.): Stand und Perspektiven der Sozial- und Verfassungsgeschichte zum römisch-deutschen Reich. Der Forschungseinfluss Peter Moraws auf die deutsche Mediävistik. Affalterbach 2016,p. 65–77, hier: p. 76.. Depuis 1993, il est co-éditeur de la revue Der Staat et depuis 1991 rédacteur de la revue Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte. Il fonde, pour le compte de la Commission historique prussienne, la série Quellen und Forschungen zur Brandenburgischen und Preußischen Geschichte. De 1988 à 2005, il est président de la Commission historique prussienneDuncker & Humblot: Schriftenreihen, abgerufen am 14. Juli 2024..
Ses intérêts académiques sont l’histoire de l’absolutisme en Saint-Empire, l’histoire de la Prusse au XVIIIe siècle et l’histoire du Moyen Âge, l'histoire militaire de la période moderne, la biographie historique et l'histoire de Frédéric le Grand. La thèse porte sur la chapelle double de Schwarz-Rheindorf et l'influence de Conrad III. et l'archevêque de Cologne, , jette un œil à la construction du bâtiment. À l’aide de l’exemple d’une maison-chapelle de l’époque des Hohenstaufen, Kunisch tente « d’étendre la connaissance de l’histoire générale à partir de la recherche d’un héritage architectural ». Sa thèse est inhabituellement interdisciplinaire pour l’époqueJohannes Kunisch: Konrad III., Arnold von Wied und der Kapellenbau von Schwarzrheindorf. Düsseldorf 1966, p. 75..
L’un des principaux objectifs de ses recherches est de « pénétrer intellectuellement l’État et la guerre »Barbara Stollberg-Rilinger: Nachruf. In: Zeitschrift für historische Forschung 42 (2015), p. 187–189, hier: p. 188.. Dans sa thèse d’habilitation, il s’interroge sur le lien entre les conflits d’État au et la structure de l’État moderne. Sa thèse d’habilitation sert de point de départ à des travaux sur la « Petite Guerre », le « Miracle de la maison de Brandebourg » et les lois familiales des principautés dynastiques. En 1986, il publie un exposé complet sur l’absolutismeJohannes Kunisch: Absolutismus. Europäische Geschichte vom Westfälischen Frieden bis zur Krise des Ancien Régime. Göttingen 1986.. Kunisch présente une interprétation révolutionnaire des rituels et des cérémonies du Taureau d'or. Il attire l’attention sur la « prééminence protocolaire » des électeurs et sur la hiérarchie des rangs, à laquelle les contemporains attribuent « la même importance [...] que les autres problèmes constitutionnels de l’empire »Johannes Kunisch: Formen symbolischen Handelns in der Goldenen Bulle von 1356. In: Barbara Stollberg-Rilinger (dir.): Vormoderne politische Verfahren. Berlin 2001, p. 263–280, hier: p. 265.. Ce faisant, il donne de nouvelles impulsions à la recherche dans le domaine des études médiévalesBernd Schneidmüller: Peter Moraw – Von Heidelberg zur Zeitschrift für Historische Forschung. In: Christine Reinle (dir.): Stand und Perspektiven der Sozial- und Verfassungsgeschichte zum römisch-deutschen Reich. Der Forschungseinfluss Peter Moraws auf die deutsche Mediävistik. Affalterbach 2016, p. 65–77, hier: p. 71.. Kunisch présente une édition en plusieurs volumes des écrits de Gerhard von Scharnhorst. En , Kunisch tient une conférence à Berlin à l'occasion du 300e anniversaire de l'accession au trône de la Maison de Brandebourg. Les articles sont publiés en 2002Johannes Kunisch (dir.): Dreihundert Jahre preußische Königskrönung. Eine Tagungsdokumentation. Berlin 2002..
En 2004, Kunisch se fait connaître bien au-delà du monde professionnel grâce à une biographie complète et publiée à plusieurs reprises du roi de Prusse. La biographie est considérée comme un ouvrage de référence sur le roi de PrusseHeinz Duchhardt in: Historische Zeitschrift 281 (2005), p. 472–474; Hans-Christof Kraus in: 53 (2005), p. 561–564; Heinrich Kaack in: Zeitschrift für Geschichtswissenschaft 53 (2005), p. 748 f.; in: 33 (2006), p. 159–161.. Dans sa biographie, Kunisch prend également en compte en détail l'art. Des chapitres entiers sont consacrés au constructeur, au collectionneur d’art, à l’écrivain et au mécène général des arts et des sciences. Kunisch établit toujours un lien avec la biographie politique du roi de Prusse. La biographie est considérée comme son œuvre la plus importanteUlrich Muhlack: Johannes Kunisch (1937–2015). In: Historische Zeitschrift. 302 (2016), p. 580–585, hier: p. 581.. En 2008, il publie cinq essais qui abordent et développent certains aspects de sa biographie. En 2011, Kunisch a publié une brève introduction au souverain prussien Frédéric IIVgl. dazu die Besprechung von Hans-Christof Kraus in: Historische Zeitschrift 290 (2010), p. 730–731..
Kunisch décède le à l'âge de 78 ans et est enterré à Iffeldorf en Haute-Bavière.
Publications Une liste des publications est parue dans : Helmut Neuhaus, Barbara Stollberg-Rilinger (éd.) : Menschen und Strukturen in der Geschichte Alteuropas. Festschrift für Johannes Kunisch zur Vollendung seines 65. Lebensjahres, dargebracht von Schülern, Freunden und Kollegen (= Historische Forschungen. Vol. 73). Duncker & Humblot, Berlin et un. 2002, , p. 451 et suivantes.
monographies Konrad III., Arnold von Wied und der Kapellenbau von Schwarzrheindorf (= Veröffentlichungen des Historischen Vereins für den Niederrhein, insbesondere das Alte Erzbistum Köln. Bd. 9, ). Schwann, Düsseldorf 1966. Feldmarschall Loudon. Jugend und erste Kriegsdienste (= . Bd. 128, 3). Böhlau, Wien u. a. 1972, . Der kleine Krieg. Studien zum Heerwesen des Absolutismus (= Frankfurter historische Abhandlungen. FHA. Bd. 4, ). Steiner, Wiesbaden 1973, (Zugleich: Frankfurt am Main, Universität, Habilitations-Schrift, 1971). Das Mirakel des Hauses Brandenburg. Studien zum Verhältnis von Kabinettspolitik und Kriegführung im Zeitalter des Siebenjährigen Krieges. Oldenbourg, München u. a. 1978, . Staatsverfassung und Mächtepolitik. Zur Genese von Staatenkonflikten im Zeitalter des Absolutismus (= Historische Forschungen. Bd. 15). Duncker & Humblot, Berlin 1979, . Absolutismus. Europäische Geschichte vom Westfälischen Frieden bis zur Krise des Ancien Régime (= UTB, Bd. 1426). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1986, ; 2., überarbeitete Auflage 1999, . Fürst, Gesellschaft, Krieg. Studien zur bellizistischen Disposition des absoluten Fürstenstaates. Böhlau, Köln u. a. 1992, . Loudons Nachruhm. Die Geschichte einer Sinnstiftung (= Nordrhein-Westfälische Akademie der Wissenschaften. Vorträge. G, Geisteswissenschaften. Bd. 359). Westdeutscher Verlag, Opladen u. a. 1999, , . Friedrich der Große und die preußische Königskrönung von 1701 (= Nordrhein-Westfälische Akademie der Wissenschaften. Vorträge. G, Geisteswissenschaften. Bd. 381). Schöningh, Paderborn u. a. 2002, . Friedrich der Große. Der König und seine Zeit. C. H. Beck, München 2004, . Friedrich der Große in seiner Zeit. Essays. C. H. Beck, München 2008, .
rédactions Der dynastische Fürstenstaat. Zur Bedeutung von Sukzessionsordnungen für die Entstehung des frühmodernen Staates (= Historische Forschungen. Bd. 21). Duncker & Humblot, Berlin 1982, .