Lenz (nouvelle)

Lenz est une nouvelle inachevée de Georg Büchner parue à titre posthume en 1839. Büchner raconte un court épisode de la vie du dramaturge allemand Jakob Michael Reinhold Lenz (1751-1792), hébergé durant trois semaines de l'hiver 1778 par le pasteur français Jean-Frédéric Oberlin à Waldersbach, alors que l'homme de lettres sombre dans la maladie mentale.

Cette nouvelle a profondément marqué la littérature allemande. Elle connaît une postérité internationale : traduite dans de multiples langues, elle a fait l'objet de nombreuses adaptations cinématographiques, théâtrales, musicales et artistiques. Histoire du texte vignette|Portrait de Georg Büchner

Rédaction et parution posthume Büchner écrit la nouvelle durant l'automne 1835 sur une commande de l'écrivain et journaliste Karl Gutzkow qui désirait la faire paraître dans le journal Deutsche revue. Mais le périodique est interdit la même année, ce qui interrompt l'auteur dans sa rédaction. Trois ans plus tard, Büchner meurt à l'âge de 23 ans, et le texte reste définitivement inachevé.

La nouvelle est publiée à titre posthume en 1839. Elle paraît dans huit numéros de la revue (Le Télégraphe d’Allemagne) sous le titre (Lenz, Précieuse relique de Georg Büchner).

Source et contexte historique du récit

L'écriture de Büchner se base sur les éléments biographiques tiré des écrits du pasteur français Jean-Frédéric Oberlin qu'il a pu consulter. Le récit s'étend sur trois semaines, du au , alors que Lenz a 27 ans.

Avant d'arriver en Alsace le , Lenz était en Suisse, à Winterthur, chez son ami Christoph Kaufmann. Il a été sujet à plusieurs crises, et a tenté de se suicider. Sur les conseils de son ami, il part pour le Ban-de-la-Roche. Il est accueilli par le pasteur Oberlin à Waldersbach.

Dans la préface de sa traduction du texte, Jean-Pierre Lefebvre précise, à propos de l'état mental de Lenz, qu'il « avait inquiété, même si l'on hésite à identifier sa maladie comme schizophrénie. ». Selon Lucie Charliac « Büchner aurait préfiguré la nosographie de la schizophrénie, intervenue plus d’un demi-siècle après lui. ».

Résumé vignette|Waldersbach par Théophile Schuler (1837) La nouvelle s'ouvre sur la description de Lenz parcourant les montagnes enneigées alors qu'il est en chemin pour Waldersbach. Il arrive de nuit chez le pasteur Oberlin qui n'attendait pas sa venue. Il est logé dans l'école du village. Dès cette première nuit, Lenz, en proie à une crise, sort dans l'obscurité et se précipite dans la fontaine du village pour tenter de se soulager. Les habitants accourent apeurés, puis il reprend ses esprits.vignette|Hiver à WaldersbachLenz prend part à la vie de la communauté et suit le pasteur Oberlin dans son quotidien. Il demande à faire le sermon, ce que lui accorde le pasteur. Si durant son séjour Lenz connaît des moments d'apaisement, il reste dans un état émotionnel et psychique précaire et subit d'autres crises. Il se jette à plusieurs reprises dans la fontaine, tiens des propos incohérents, et commet des tentatives de suicides.

Oberlin reçoit la visite de l'ami de Lenz, Christoph Kaufmann. Ce dernier a reçu des lettres du père de Lenz qui lui demande de rentrer chez lui, ce qu'il refuse. Son état se dégrade, et Oberlin ne parvient pas à le soigner. Après une dernière crise, il finit par l'envoyer à Strasbourg. Le récit s'arrête lorsqu'il arrive dans la ville.

Postérité L'écrivain allemand Gert Hofmann publie en 1981 la nouvelle Le retour à Riga du fils prodigue J.M.R. Lenz qui narre la fin de la vie de Lenz après son séjours chez Oberlin tel qu'il a été raconté par Büchner.

Éditions

Traductions en français

, La mort de Danton : drame en trois actes et en prose ; Wozzeck, Lenz, le Messager hessois, lettres, etc., Jules Claretie, 1889 Albert Béguin, Lenz, Paris, éd. Fontaine, (), 1947 ; Sables, 1990 Henri-Alexis Baatsch, Lenz ; Le Messager hessois ; Caton d'Utique ; Correspondance, Jean-Christophe Bailly, Paris, Bibliothèque 10/18, 1974 ; Christian Bourgois, 1985 Jean-Pierre Lefebvre, « Lenz », dans Œuvres complètes inédits et lettre, Bernard Lortholary (), éditions du Seuil, , 1988 Bernard Kreiss, Lenz, Nîmes, J. Chambon, , 1991 ; rééd. Chambon/Le Rouergue, 2006, coll. « nouvelles du monde » Lionel Richard, Lenz, Frédéric Malenfer (ill.), Paris, éditions Mille et une nuits, 1997, Michel Cadot, La mort de Danton ; Léonce et Léna ; Woyzeck ; Lenz, Paris, Flammarion, 1997, Lou Bruder, Lenz, Paris, Payot et Rivages, 1998,

Georges-Arthur Goldschmidt, Lenz, postf. Michael Will, Paris, Vagabonde, 2003, Irène Bonnaud, Lenz, Besançon, Les Solitaires intempestifs, 2004,

Adaptations vignette|Affiche de l'opéra Jakob Lenz de Wolfgang Rihm

Opéra

, opéra de chambre en un acte de Wolfgang Rihm écrit entre 1977 et 1978.

Théâtre

Lenz, mis en scène de Jean-Louis Martinelli, 1978 Déroutes, Mathilde Monnier, 2002, Théâtre de Gennevilliers Lenz, mis en scène d'Irène BonnaudD'après sa propre traduction du texte parue aux éditions Les Solitaires intempestifs en 2004. en 2005, Mulhouse, La Filature Lenz, mis en scène de Simon DelétangD'après la traduction de Georges-Arthur Goldschmidt parue aux éditions Vagabonde en 2003. en 2018, Colmar, Comédie de l'Est

Cinéma

, 130 min, film de (1971). , 92 min, film d'Alexandre Rockwell (1982). Lenz, 100 min, film de (1987). Lenz échappé, 10 min, film de Dominique Marchais (2003). , 96 min, film de (2006).

Musique

, Wolfgang Rihm, 1980. Rodolphe Burger récite le texte de la nouvelle dans plusieurs morceauxD'après la traduction de Henri-Alexis Baatsch (éd. Bibliothèque 10/18, 1974 ; Christian Bourgois, 1985). : Lenz (Good, 2017), Lenz 2 (Environs, 2020), Lenz III (Avalanche, 2024).

Notes et références

Notes

Références

Annexe

Bibliographie

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