, née Mary Yuriko Nakahara le à San Pedro et morte le à Berkeley, est une militante américaine des droits civiques.
Elle est internée, comme d'autres Nippo-américains, au Jerome War Relocation Center dans l'Arkansas pendant la Seconde Guerre mondiale, une expérience qui a influencé ses opinions ultérieures sur le racisme aux États-Unis.
Après la fin de la guerre, Kochiyama s'installe à New York, puis à Harlem, où elle s'implique dans le mouvement des droits civiques.
Elle se lie d'amitié avec le leader du mouvement des droits civiques Malcolm X qui l’amène à s'affilier à des organisations nationalistes noires telles que l'Organization of Afro-American Unity (OAAU), le Revolutionary Action Movement (RAM) et la Republic of New Afrika (RNA).
Kochiyama défend les prisonniers politiques, notamment les membres emprisonnés du mouvement des droits civiques, du mouvement pour l'indépendance de Porto Rico et d'autres.
On lui attribue un rôle influent dans le mouvement des Américains d'origine asiatique et elle a été membre de l'organisation mouvement asio-américain (AAA). Dans les années 1980, elle participe au mouvement de réparation des américains d'origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a abouti à la signature de la loi sur les qui offre des réparations aux survivants.
Kochiyama est connue pour ses opinions nationalistes révolutionnaires et son opposition à l'impérialisme.
Biographie Enfance et formation Yuri Kochiyama est née Mary Yuriko Nakahara le , dans le quartier de San Pedro à Los Angeles, en Californie. Sa mère et son père sont tous deux des immigrants japonais. Son père, Seiichi Nakahara est originaire d'Iwate, et sa mère, Tsuyako Sawaguchi est originaire de Fukushima. Selon une histoire familiale, compilée par le cousin de Kochiyama, Tama Kondo, et sa femme, Mary Tama Kondo, le père de Kochiyama était le fils d'un samouraï à la retraite. Il est arrivé aux États-Unis en 1907, où il a d'abord travaillé comme cueilleur d'oranges, puis dans une conserverie de poisson, avant d'ouvrir un marché aux poissons et de créer une entreprise appelée The Pacific Coast Fish Company (la compagnie de poisson de la côte pacifique). Sa mère est professeur d'anglais et de piano.
Grâce à la relative aisance et au prestige qui accompagnent le succès de la poissonnerie de son père, Kochiyama jouit d'une enfance confortable. Elle est élevée dans la foi chrétienne, sa famille fréquentant l'église épiscopale Sainte-Marie de Los Angeles. Elle fréquente également, de sa propre initiative, plusieurs églises voisines comme celle de la Science chrétienne et de l'Église presbytérienne, en travaille comme enseignante à l’École du dimanche. Cependant, elle critique les aspects de la religion qu'elle considère comme trop sectaires.
Kochiyama fréquente le . Elle s'implique dans de nombreuses activités extrascolaires. Elle suit des cours de japonais, devient la première femme membre du corps étudiant de l'école, écrit des articles pour le journal local , joue au tennis et sert de conseillère pour les , les Girl Scouts et les YWCA Girl Reserves. Après avoir obtenu son diplôme, elle fréquente le , où elle étudie l'art, le journalisme et l'anglais. Elle obtient un diplôme en arts en , après quoi elle peine à trouver un emploi en raison de la discrimination.
Internement des Nippo-Américains vignette|Enregistrement des arrivées au camp de Santa Anita - avril 1942 Le , l'armée japonaise lance un assaut aérien sur la base navale de Pearl Harbor, déclenchant la guerre du Pacifique entre les États-Unis et le Japon et amenant de nombreux américains à se méfier des américains d'origine japonaise, qu'ils considèrent comme des . Peu après, la maison de la famille Kochiyama est mise à sac par le Federal Bureau of Investigation (FBI), qui y découvre des photographies de navires de la marine japonaise. Cette découverte, combinée à l'amitié de son père avec d'éminentes personnalités japonaises, dont l'ambassadeur Kichisaburō Nomura, conduit le FBI à le soupçonner d'espionnage. Il est détenu au pénitencier fédéral de Terminal Island. Le , le président Franklin D. Roosevelt signe le Décret présidentiel 9066, qui prévoit l'internement forcé de toutes les personnes d'origine japonaise vivant sur la côte ouest. Le père de Kochiyama, dont les problèmes de santé sont exacerbés par son emprisonnement, meurt deux jours plus tard, le , juste après avoir été libéré du pénitencier. vignette|Camp d'internement Jerome en Arkansas - 1942 vignette|Jeunes enfants au camp Jerome - 18 janvier 1944 Conformément à l'ordre de Roosevelt, les autres membres de la famille de Kochiyama sont envoyés au . Pendant son séjour, Kochiyama travaille comme aide-soignante et participe à l'organisation d'un groupe d'élèves de l’École du dimanche appelé "the Crusaders". Malgré leur emprisonnement, de nombreux Nisei (américains d'origine japonaise de deuxième génération) s'engagent dans l'armée américaine au sein du Regimental Combat Team. Comme de nombreux enfants des "Crusaders" ont des parents engagés dans l'armée, ils lancent une campagne d'envoi de lettres, qui concerne d'abord six soldats, mais qui s'étend ensuite à environ . La famille de Kochiyama passe sept mois à Santa Anita avant d'être envoyée au Jerome War Relocation Center dans l'Arkansas. Pendant sa détention à Jerome, elle poursuit sa campagne épistolaire, écrit pour le journal du camp, le Denson Tribune, et fait du bénévolat pour les United Service Organizations (USO).
Elle rencontre son futur mari, un soldat nisei nommé Bill Kochiyama, alors qu'elle travaillait pour l'USO. Ils prévoient initialement de se marier au Camp Shelby, où Bill est stationné, en 1944, mais le mariage est reporté en raison des objections du père de Bill, qui veut rencontrer Yuri avant le mariage. Peu après, Yuri quitte le camp pour travailler avec l'USO à Hattiesburg dans le Mississippi, puis avec les soldats nisei à Minneapolis, dans le Minnesota. Le Jerome War Relocation Center ferme le et la famille de Yuri retourne à San Pedro en 1945.
Yuri déménage à New York le et épouse Bill le de la même année.
Vie à New York Les deux premiers enfants du couple naissent en 1947, alors que Bill suit des cours à l'Université de Long Island et qu'Yuri travaille comme serveuse. Ils ont eu des difficultés financières pendant un certain temps avant que Bill ne trouve un emploi en tant que responsable des relations publiques pour la Japan International Christian University Foundation (JICUF). Peu après, ils ont quatre autres enfants et organisèrent des réunions sociales à leur domicile les vendredis et samedis soirs. La popularité de ces réunions vaut à leur maison d'être surnommée , de nombreuses personnalités y assistent, dont Mansaburo Shoda, juge à la Cour suprême du Japon, et Ishwar Gulati, conseiller du premier Premier ministre indien Jawaharlal Nehru. Le couple rejoint également la Nisei Sino Service Organization (NSSO), qui œuvre pour le soutien des soldats américains d'origine asiatique, et défend les , un groupe de 25 hibakusha (littéralement ) qui se sont rendus aux États-Unis en 1955 pour bénéficier d'une chirurgie réparatrice.
Activisme Mouvement américain des droits civiques Kochiyama s'engage dès 1960 dans plusieurs organisations du Mouvement des droits civiques.
Activisme au Congress of Racial Equality (CORE) En 1960, les Kochiyama s'installent à Harlem, un quartier alors majoritairement noir, et se lient d'amitié avec , un militant du Congress of Racial Equality (littéralement « Rassemblement pour l'égalité des races ») (CORE) qui a été blessé dans le cadre de ses activités avec les Freedom Riders. En 1963, elle rejoint à la fois le CORE et le Harlem Parents Committee, une organisation qui milite pour l'amélioration de l'éducation des enfants des quartiers défavorisés.Elle y rencontre , journaliste et activiste d'origine japonaise. En 1963 également, Kochiyama participe à une série de manifestations organisées par le CORE à Brooklyn : Le centre médical est en cours de construction par des ouvriers des syndicats du bâtiment, qui sont tous blancs. L'objectif des manifestations est de s'opposer aux politiques d'admission racialement discriminatoires des syndicats sur le chantier. Kochiyama participe aux manifestations avec ses enfants et est arrêtée avec son fils Billy pour trouble à l'ordre public, passant une demi-journée en prison avant d'être libérée. En fin de compte, les travailleurs noirs et portoricains ne se voient pas garantir des emplois sur les chantiers de construction comme l'espéraient les manifestants, mais les manifestations attirent de nouveaux membres à la cause du CORE.
Amitié avec Malcolm X vignette|200x200px|Malcolm X attendant le début d'une conférence de presse, le 26 mars 1964. L'audition de Kochiyama pour son arrestation lors des manifestations du SUNY Downstate Medical Center a lieu le , et c'est là qu'elle rencontre Malcolm X pour la première fois. Elle entame une conversation avec lui, exprimant son admiration pour son travail mais critiquant sa . Malcolm invite Kochiyama à le rencontrer dans son bureau pour discuter plus avant de sa position sur l'intégration, mais il ne peut le faire dans un premier temps parce qu'il craint pour sa sécurité personnelle en raison de son conflit public avec le leader de la Nation of Islam (NOI), Elijah Muhammad. Les deux hommes finissent par se rencontrer à nouveau alors que Kochiyama organise chez elle un événement au nom de l'Hiroshima-Nagasaki World Peace Mission Study, un groupe d'hibakusha militant pour le désarmement en séjour aux États-Unis et qui a exprimé le souhait de rencontrer Malcolm. Dans un discours prononcé devant les militants réunis, Malcolm compare le sort des hibakusha au racisme dont sont victimes les Noirs américains et fait l'éloge des dirigeants communistes asiatiques tels que Ho Chi Minh et Mao Zedong. Malcolm et Kochiyama continuent de correspondre après cet événement, alors que Malcolm voyage en Afrique, en Asie et en Europe. Kochiyama commence également à assister aux conférences de l'Organization of Afro-American Unity (OAAU), une organisation de défense politique créée par Malcolm pour faire avancer le mouvement des droits civiques, en 1964.
Kochiyama est présente lors de l'assassinat de Malcolm X à l'Audubon Ballroom, où Malcolm tient un rassemblement de l'OAAU, le . Bien que ce qui s'est passé cette nuit-là ne soit pas tout à fait clair, Malcolm est abattu de plusieurs balles par plusieurs assaillants brandissant des fusils de chasse et des armes de poing semi-automatiques. Kochiyama situé au dixième rang et presque en face du podium parvient à monter sur scène pour tenter d'aider Malcolm et pose sa tête sur ses genoux. Une photographie prise par le magazine Life illustre ce moment.
Activisme nationaliste noir À partir de 1964, Kochiyama commence à s'affilier au Revolutionary Action Movement (RAM), une organisation maoïste fondée en Ohio par des membres de plusieurs groupes d'activistes, dont les principes incluent le Nationalisme révolutionnaire et l'autodéfense. Le militant des droits civiques Muhammad Ahmad (également connu sous le nom de ) l'identifie comme une figure centrale dans l'implantation du Black Panther Party (BPP) à Harlem bien qu'elle n'ait jamais officiellement rejoint l'organisation, elle soutient son travail à Harlem. À partir de 1966, le FBI commence à surveiller ses activités, la décrivant comme un du nationalisme noir et un potentiel.