Le Seneca Village était une communauté établie au , principalement habitée par des propriétaires afro-américains, située dans l'arrondissement de Manhattan à , sur un territoire qui fait aujourd'hui partie de . Cette communauté se trouvait près de ce qui est maintenant le quartier . Si les rues actuelles traversaient le parc, le village aurait été délimité par et le prolongement des rues 82 et 89, ainsi que de la Septième Avenue.
Étymologie alt=Seneca's Morals, 1817, édition américaine, premier livre publié par Harper. La lettre 47 pourrait avoir influencé le nom du village de Seneca.|vignette|260x260px|Seneca's Morals, 1817, édition américaine, premier livre publié par Harper. La lettre 47 pourrait avoir influencé le nom du village de Seneca. L'origine du nom reste obscure, et n'est documentée que par Thomas McClure Peters, recteur de l'église épiscopale Saint-Michel. Plusieurs théories sont toutefois avancées à ce sujet.
Une théorie suggère que le mot provient du philosophe romain Sénèque le Jeune, dont les Lettres à Lucilius - en particulier la Lettre 47 (Seneca) - sont appréciées par les militants afro-américains, et les abolitionnistes. L'universitaire Leslie M. Alexander note que cela pourrait être une influence de l'. Le village pourrait également avoir été nommé d'après la nation amérindienne des Sénécas. Bien que la présence spécifique des Sénécas soit peu probable étant donné l'éloignement de leur territoire, Peters mentionne la présence de parmi la population diverse du site, ainsi que des qui prient à l'église . Un rapport ultérieur fait également état d' dans son école du dimanche. Après 1857, Peters s'implique dans une mission religieuse auprès des , une communauté multiethnique, dans une section voisine du New Jersey près du de son ami Abram Hewitt. Selon l'historienne de la Central Park Conservancy, Sara Cedar Miller, le nom Seneca pourrait avoir été influencé par des insultes racistes visant à la fois les Amérindiens et les Noirs. : Une autre théorie avance que Seneca Village pourrait avoir été nommé d'après le Sénégal, pays d'Afrique de l'Ouest, qui pourrait être le pays d'origine de certains habitants du village. Le nom pourrait également provenir de son utilisation comme mot de code sur le Chemin de fer clandestin , lorsque des esclaves fugitifs des États du Sud des États-Unis sont cachés dans les zones environnantes. Dans le Burned-over district socialement actif, il existe une concentration notable d'abolitionnisme autour de Rochester et Seneca Falls dans l'ancien territoire Seneca de l'ouest de l'État de .
Existence
Développement Les caractéristiques naturelles du paysage de qui subsistent encore aujourd'hui comprennent Summit Rock, alors connu sous le nom de , la plus haute élévation naturelle dans l'actuel Central Park, et la source Tanner située près de sa base sud. La rue principale de l'établissement est comme indiqué sur une carte de 1838, ou sur une carte de 1856, et elle se connecte à .alt=Carte montrant l'ancien emplacement de Seneca Village (Egbert Viele, 1856)|vignette|Carte montrant l'ancien emplacement de Seneca Village (Egbert Viele, 1856)
Le précédent propriétaire avant l'établissement afro-américain est un fermier blanc nommé John Whitehead, qui acquiert sa propriété en 1824. Un an plus tard, commence à vendre des parcelles plus petites de sa propriété. À cette époque, la zone est éloignée du cœur de New York City, qui est centré au sud de la rue dans ce qui est maintenant le Lower Manhattan. Le , un homme afro-américain de nommé Andrew Williams, employé comme cireur de chaussures et plus tard comme charretier, achète trois lots aux pour . Le même jour, , administrateur de l'Église Africaine Méthodiste Épiscopale Sion et employé comme commis dans un magasin d'alimentation animale, achète douze lots pour . Les deux hommes sont membres de la Société Africaine de New York pour l'Entraide Mutuelle , une organisation dont les membres se soutiennent financièrement les uns les autres. L'Église AME Zion achète six lots supplémentaires la même semaine, et en 1832, au moins 24 lots ont été vendus à des Afro-Américains. Un développement supplémentaire à proximité est centré autour de , une parcelle délimitée par l'emplacement prévu des Sixième et Septième Avenues, entre les 79e et 86e rues. appartient principalement à la ville, mais () sont achetés par William Matthews, un jeune Afro-Américain, à la fin des années 1830. L'Église de l'Union Africaine de Matthews achète également des terres à à cette même période.
Après l'abolition de l'esclavage dans l'État de en 1827, un nombre croissant d'Afro-Américains s'installe à . Dans les années 1830, les habitants de sont contraints de partir pour permettre la construction d'un bassin destiné au . De nombreux résidents de s’installent alors à . Les imposants murs de granit du réservoir constituent un repère notable, délimitant à l'est. Le village offre un refuge sûr lors de l'émeute anti-abolitionniste de 1834.
Plus tard, lors de la Grande Famine en Irlande, de nombreux immigrants irlandais s'installent à , augmentant sa population de 30 % pendant cette période. Afro-Américains et Irlandais, bien que marginalisés et confrontés à la discrimination dans le reste de la ville, vivent à proximité les uns des autres malgré les tensions sociales et raciales existantes. En 1855, un tiers de la population du village est d'origine irlandaise. George W. Plunkitt, futur homme politique de , naît en 1842 de Pat et Sara Plunkitt, parmi les premiers colons irlandais installés à l'ouest du village, sur . Cette zone se trouve près d'un groupe de foyers irlando-américains dirigé par John Gallagher. , qui deviendra plus tard le chef de , naît en Irlande avant d'émigrer avec sa famille à en 1846. Il y réside jusqu'à ce que son père obtienne un emploi leur permettant de déménager.
En 1855, compte . Sur les cartes de l’époque, la majorité des habitations sont décrites comme des maisons en bois d’un à trois étages. Des fouilles archéologiques révèlent des fondations en pierre et des matériaux de toiture, suggérant une construction soignée. Certaines structures sont identifiées comme des cabanes, indiquant une qualité de construction inférieure. Le taux de propriété foncière parmi les résidents noirs est nettement plus élevé que dans le reste de la ville : en 1850, plus de la moitié d’entre eux possèdent un bien immobilier, soit un taux cinq fois supérieur à celui des habitants de dans leur ensemble. De nombreux Afro-Américains de sont propriétaires et bénéficient d’une relative stabilité économique par rapport à leurs homologues du quartier de , près de . Certains possèdent des terrains à tout en résidant dans le centre-ville, considérant peut-être ces propriétés comme un investissement. alt=Page du recensement de l'État de New York de 1855 Le recensement de 1855 a été le dernier recensement avant la destruction de Seneca Village pour la construction de Central Park|vignette|218x218px|Page du recensement de l'État de New York de 1855 Le recensement de 1855 a été le dernier recensement avant la destruction de Seneca Village pour la construction de Central Park
Population D'après l'analyse de divers documents, dont les recensements, les cartes et les registres fiscaux, les chercheurs estiment qu'en 1855, environ vivent à . En moyenne, les résidents y habitent depuis . Les trois quarts d'entre eux s'y sont installés au moins depuis 1840, et presque tous y résident depuis 1850. Ce niveau inhabituellement élevé de stabilité résidentielle confère à la communauté un sentiment de permanence et de sécurité.
À cette époque, la majorité de la population new-yorkaise vit au sud de la rue, tandis que la région située au nord de la rue reste peu développée, présentant un caractère semi-rural ou rural.
Une loi adoptée en 1821 dans l'État de New York impose aux hommes afro-américains de posséder un bien d'une valeur minimale de et de résider dans l'État depuis au moins trois ans pour pouvoir voter. La propriété foncière constitue ainsi un moyen d'acquérir du pouvoir politique, et l'achat de terrains par des Afro-Américains influence probablement leur engagement politique. En 1845, sur les Noirs vivant à New York, seuls 100 ou 91 sont éligibles au vote cette année-là. Parmi eux, à .
Cependant, de nombreux habitants demeuraient pauvres, travaillant dans des secteurs tels que la construction, le travail journalier ou les services alimentaires. Seuls trois résidents pouvaient être considérés comme faisant partie de la classe moyenne en fonction de leur métier, dont deux étaient épiciers et le troisième aubergiste. De nombreuses femmes noires travaillaient comme domestiques.
Toutefois, l'historienne soutient que la classe moyenne afro-américaine de l'époque doit être jugée selon des critères éducatifs et sociaux différents de ceux de la classe moyenne blanche. Beaucoup de résidents vivaient dans des maisons qu'ils ne possédaient pas, ce qui démontre qu'il existait une stratification sociale importante malgré le taux élevé de propriété foncière à . Les cartes montrent que les résidents possédaient des jardins, probablement destinés à la culture de nourriture pour leur propre consommation. Ils dépendaient également des ressources naturelles abondantes à proximité, telles que les poissons du fleuve Hudson et le bois de chauffage des forêts voisines, ainsi que le bois dérivé. Certains résidents possédaient aussi des granges et élevaient du bétail. Il est probable que fournissait de l'eau potable au village. Institutions communautaires La stabilité économique et culturelle de favorise le développement de plusieurs institutions communautaires. Le village comptait trois églises, deux écoles et trois cimetières ; en 1855, environ les deux tiers des habitants fréquentaient régulièrement l'église. Deux des églises, la de Yorkville et l', étaient entièrement noires, tandis que l' était racialement mixte.alt=All Angels' Church en 1887, après que le bâtiment de l'église ait été physiquement déplacé.|vignette|All Angels' Church en 1887, après que le bâtiment de l'église ait été physiquement déplacé.|205x205px
L'église AME Zion, une dénomination fondée officiellement dans le bas de Manhattan en 1821, possédait un terrain destiné aux sépultures à dès 1827. La congrégation de était connue sous le nom d' à partir de 1848. En 1853, l'Église établit une congrégation et construisit un bâtiment religieux à . L'église maintenait une école dans son sous-sol. Le bâtiment de l'église fut détruit lors de la démolition de .
L', une dénomination méthodiste, acquiert des terrains à en 1837, à environ de l'. Elle comptait . À côté de l' se trouvait une branche de l', fondée au milieu des années 1840, qui devint la dans le cadre du système scolaire public dans les années 1850, avec . L'école était dirigée par l'enseignante Caroline W. Simpson.
L'église est fondée en 1846 en tant qu'affiliée de l'église épiscopale , une église de fidèles blancs aisés dont le campus principal se situe à l'intersection de l'avenue Amsterdam et de la rue dans le quartier de . St. Michael's avait précédemment établi une école du dimanche dans la région en 1833, fondée par William Richmond et dirigée par son frère James Cook Richmond dans le cadre d'une mission religieuse à et ses environs, accueillant initialement quarante enfants. Au début, l'église est hébergée dans la maison d'un policier blanc, mais une église en bois est construite sur la rue en 1849. La congrégation est racialement diverse, avec des paroissiens noirs et protestants allemands venant de et des environs.