thumb|Sélection par la Fnac de Dijon (Côte-d'Or, Bourgogne-Franche-Comté, France) de traductions françaises de livres qui étaient censurés aux États-Unis en mai 2025.De haut en bas et de gauche à droite : première rangée: Beloved de Toni Morrison, La Couleur pourpre d'Alice Walker, L'Attrape-cœurs de J.D. Salinger, L'Orange mécanique d'Anthony Burgess. Deuxième rangée : Le chardonneret de Donna Tartt, Les Hauts de Hurle-Vent d'Emily Brontë, Papillon d'Henri Charrière, Portrait de l'artiste en jeune homme de James Joyce. Troisième rangée : Mille soleils splendides de Khaled Hosseini, Les Misérables de Victor Hugo, Le complot contre l'Amérique de Philip Roth, Les ardents d'Alice Winn. Quatrième rangée : Le soleil et ses fleurs de Rupi Kaur, La Librairie des livres interdits de Marc Levy, Et ils meurent tous les deux à la fin d'Adam Silvera. L'affiche placée au sommet fait la promotion des Hauts de Hurlevents, de Beloved, de La Librairie des livres interdits ainsi que de La Servante écarlate de Margaret Atwood. Depuis 2021, des milliers de livres ont été interdits, ou ont vu leur accessibilité restreinte, dans certaines régions des États-Unis. La plupart des livres ciblés traitent de la race, du genre ou de la sexualité. Contrairement à la plupart des demandes d'interdiction de certains livres ayant eu lieu par le passé, au cours desquels les parents ou d’autres parties prenantes de la communauté engageaient un débat avec les enseignants et les administrateurs scolaires autour d'un titre en particulier, ces groupes locaux reçoivent désormais le soutien d’organisations conservatrices qui s’efforcent de coordonner les actions sur ces thématiques au niveau national. Elles sont également désormais plus susceptibles de s'engager dans des actions juridiques et législatives plutôt que de simples discussions auprès des écoles locales. Les journalistes, les universitaires, les bibliothécaires et d’autres professions concernées considèrent généralement que ces demandes de censure de livres, coordonnées et souvent bien financées, s'inscrivent dans un mouvement réactionnaire plus large, visant à restreindre ce que les étudiants devraient apprendre en matière de préjugés systémiques et d’Histoire des États-Unis. Des centaines de livres ont été censurés, y compris des exemples très médiatisés et connus aux États-Unis, comme Maus d'Art Spiegelman, New Kid de Jerry Craft et La Servante écarlate de Margaret Atwood.
L'American Library Association (ALA) a recensé 1 269 demandes de censure de livres en 2022. Il s’agit du niveau le plus élevé jamais enregistré par l’organisation depuis qu’elle a commencé à collecter des données sur la censure, plus de 20 ans auparavant. Une analyse réalisée en 2023 par le Washington Post révèle que la majorité des démarches de contestations de livres engagées dans plus de 100 districts scolaires au cours de l'année scolaire 2021-2022 ont été déposées par seulement 11 personnes.
Le bilan de l'année 2023 a été encore plus élevé, avec 4 240 titres différents ayant été visés, à l'échelle nationale, via 1 247 demandes déposées envers des livres et d'autres ressources disponibles en bibliothèque, comme des bases de données de recherche pédagogique. Par rapport à 2022, cela représente une augmentation de +11 % d'actions engagées contre des titres présents dans les bibliothèques scolaires, et de +92 % pour les titres destinés présents en bibliothèques publiques.
Le Bureau de la liberté intellectuelle de l'American Library Associations a publié des données préliminaires pour 2024, indiquant qu'« Entre le et le , le Bureau de la liberté intellectuelle de l'ALA a recensé 414 tentatives de censure à l'encontre de documents et de services disponibles en bibliothèque. Dans ces cas, 1 128 titres différents ont été ciblés. Au cours de la même période [en 2023], l'ALA avait recensé 695 demandes de censure envers 1 915 titres. Bien que le nombre de signalements à ce jour [en ] ait diminué pour 2024, le nombre de tentatives documentées de censure de livres continue de dépasser de loin les chiffres d'avant 2020. ».
Selon une enquête menée par l'association internationale d'écrivain PEN America, environ 10 000 livres ont été interdits dans les écoles américaines en vertu des lois de censure imposées par les Républicains au cours de l'année scolaire 2023-2024, soit presque le triple de l'année scolaire précédente. De nombreux titres ciblés traitaient des questions autour des minorités raciales et sexuelles. Les interdictions de livres sont en grande partie le résultat de lois adoptées dans les États dirigés par les Républicains. Le , le Bureau des droits civils du ministère de l’Éducation sous Trump a refusé de s'impliquer dans 11 affaires concernant des demandes d'interdiction de livres dans les écoles, et a supprimé un poste d'observateur chargé d’enquêter sur ces questions. Le ministère a ensuite publié un communiqué de presse déclarant qu'ils avaient mis fin à ce qu'ils ont appelé « le canular de Biden concernant l'interdiction des livres ».
Les défenseurs de la liberté d’expression, des universitaires, des journalistes et d’autres critiques ont replacé cette intensification des campagnes d’interdiction de livres au sein d’un effort plus vaste, aux niveaux local et des États, ayant pour objectif d'imposer une vision idéologiquement biaisée des États-Unis, de leur Histoire et de leur culture. À la suite de recours, certaines lois interdisant des livres, comme l'Arkansas Act 372, ont été jugées par les tribunaux comme étant anticonstitutionnelles, et ont donc été invalidées.
Contexte et portée À l'automne 2021, l'American Library Association (ALA) avait reçu 330 signalements de censure de livres, un taux qu'elle a qualifié de « sans précédent », mais également de sous-estimé, car l'ALA estime que 82 % à 97 % de ces demandes n'avaient pas été signalées. Seulement 1 % de ces demandes avaient été lancées par des élèves ou des étudiants, la plupart provenaient de leurs parents ou d'autres usagers de la bibliothèque. Le New York Times a rapporté en que « les parents, les militants, les responsables des conseils scolaires et les législateurs de tout le pays remettent en question les livres à un rythme jamais vu depuis des décennies ». En , l'association d'écrivains et organisation à but non-lucratif PEN America avait constaté, au cours des neuf mois précédents, 1 586 interdictions de livres visant 1 145 titres différents. Le même mois, l'ALA a publié son rapport annuel sur la censure des livres, constatant qu'il y a eu 729 tentatives de suppression de documents scolaires, universitaires ou de bibliothèques en 2021, donnant lieu au retrait des rayons ou à la restriction d'accès touchant 1 597 titres. Il s’agit du nombre le plus élevé de restrictions d'accès et de retraits de livres que l’ALA ait enregistré en une seule année, depuis que l’organisation a commencé à mesurer la censure de livres il y a plus de 20 ans. Au cours des huit premiers mois de 2022, l'ALA a reçu 681 rapports de demande de censure de livres ciblant 1 651 titres différents. La plupart des livres visés traitent de la race, du sexe, ou de l’orientation sexuelle ou de genre.
Les parents, les enseignants, les étudiants et les autres personnes concernées expriment souvent des inquiétudes concernant les œuvres que les étudiants lisent à l’école. En règle générale, le processus pour demander le retrait d’un livre des programmes scolaires ou des bibliothèques implique que les toutes les parties le lisent, débattent de sa pertinence et prennent une décision, concernant un seul enseignant, ou au niveau d’une classe, d’une école ou d’un district scolaire. La vague de demande d'interdictions, ayant abouties ou non, en 2021-2022, sort de ce modèle en raison de son nombre élevé, ainsi que par les tactiques employées et l'implication de personnalités politiques. Les organisations, militants et politiciens conservateurs ont été à l’origine de la majorité de ces demandes. Ils ont agi en déclenchant des processus politiques de plus haut niveau que d’habitude, en envoyant des pétitions et des propositions de loi aux législateurs, plutôt que de ne s'adresser qu'aux seuls enseignants et administrateurs scolaires au niveau local.
L’implication des groupes de pression organisés au niveau national démarque également la tendance de l'année 2021-2022 des enjeux autour du livre tels qu'ils étaient jusque-là. Des organisations comme No Left Turn in Education et Parents Defending Education opèrent à l'échelle nationale, sont en lien avec de riches donateurs et d'autres organisations conservatrices, tout fournissant des ressources, des connexions et une stratégie sophistiquée à des groupes de parents locaux pour les développer, les soutenir et les mobiliser. Selon NBC News, en , il y avait « au moins 165 groupes locaux et nationaux voulant perturber les cours abordant la race et le genre ». Plusieurs de leurs actions ont commencé avec des listes de livres partagées en ligne par des groupes de pression conservateurs comme No Left Turn in Education et Moms for Liberty. Ces listes sont distribuées aux parents, qui vérifient ensuite si les écoles et les bibliothèques locales possèdent des exemplaires des titres répertoriés. No Left Turn in Education, par exemple, tient à jour des listes de livres incorporant des catégories « théorie critique de la race », « lutte contre la police » et « éducation sexuelle compréhensive », qui, selon eux, « sont utilisés pour diffuser des idéologies radicales et racistes auprès des étudiants ». L'un des résultats de cette stratégie de distribution de listes est le fait que de nombreuses demandes de censure proviennent de personnes qui n’ont pas réellement lu les livres dont elles demandent l’interdiction.
NBC News rapporte que même si ces groupes fonctionnent indépendamment les uns des autres, « ils partagent des stratégies similaires de perturbation, de médiatisation et de mobilisation. Les groupes envahissent les réunions sur la gestion des écoles, inondent les administrations des districts de demandes d'auditions publiques afin de leur faire perdre du temps et déposent des poursuites et des plaintes au niveau fédéral relatives à une prétendue discrimination envers les étudiants blancs. ». Un parent habitant à Rhode Island a soumis à lui seul plus de 200 demandes d'auditions publiques auxquelles il a fallu 300 heures de travail au personnel pour répondre. Dans certains endroits, ils se sont associés avec d’autres militants contre les restrictions de santé publique dans les écoles pendant la pandémie de COVID-19. Ces groupes ont également réussi à attirer l’attention des médias conservateurs. Selon Maurice T. Cunningham, professeur de sciences politiques à l'Université du Massachusetts, ces groupes dits de défense des droits des parents sont « étroitement liés au Daily Caller, à Breitbart [et] à Fox News ».