La théorie hormonale de la sexualité soutient que, tout comme l’exposition à certaines hormones joue un rôle dans la différenciation sexuelle du fœtus, cette exposition influence également l’orientation sexuelle qui émerge plus tard chez l’individu. Les hormones prénatales peuvent être considérées comme le principal déterminant de l’orientation sexuelle à l’âge adulte, ou comme un cofacteur.

Comportement typé selon le sexe La théorie hormonale de la sexualité soutient que, tout comme l’exposition à certaines hormones joue un rôle dans la différenciation sexuelle du fœtus, cette exposition influence également l’orientation sexuelle qui émerge plus tard à l’âge adulte. On pense que les différences dans la structure du cerveau qui résultent de l’interaction des messagers chimiques et des gènes sur les cellules cérébrales en développement sont à la base des différences entre les sexes dans d’innombrables comportements, y compris l’orientation sexuelle.. Les facteurs prénataux qui affectent ou interfèrent avec l’interaction de ces hormones sur le cerveau en développement peuvent influencer le comportement sexuel ultérieur des enfants. Cette hypothèse est issue d’études expérimentales sur des mammifères non humains, mais l’argument selon lequel des effets similaires peuvent être observés dans le développement neurocomportemental humain est un sujet très débattu parmi les chercheurs.. Des études récentes ont cependant fourni des preuves à l’appui de l’hypothèse selon laquelle l’exposition prénatale aux androgènes influencerait le comportement sexué de l’enfant.

Les hormones fœtales peuvent être considérées soit comme l’influence principale sur l’orientation sexuelle adulte, soit comme un cofacteur interagissant avec les gènesWilson, G., & Q. Rahman, Born Gay: The Psychobiology of Human Sex Orientation, Peter Owen Publishers; edition (May 1, 2008) .. Garcia-Falgueras et Dick Swaab ne sont pas d’accord sur le fait que les conditions sociales influencent dans une large mesure l’orientation sexuelle. Comme on le constate chez les jeunes enfants ainsi que chez les vervets bleus ou les macaques rhésus, le comportement différencié selon le sexe dans la préférence pour les jouets diffère chez les mâles et les femelles, où les femelles préfèrent les poupées et les mâles préfèrent les balles et les voitures jouets ; ces préférences peuvent être observées dès 3 à 8 mois chez les humains. Il est impossible d’exclure complètement l’environnement social ou la compréhension cognitive du genre par l’enfant lorsqu’on discute du jeu typé selon le sexe chez les filles exposées aux androgènes. À l’inverse, les enfants ont tendance à préférer les objets qui ont été étiquetés pour leur propre sexe, ou les jouets avec lesquels ils ont déjà vu des membres de leur sexe jouer.

Une étude d'endocrinologie menée par Garcia-Falgueras et Swaab a postulé que « chez l'homme, le principal mécanisme responsable de l'identité et l'orientation sexuelles implique un effet direct de la testostérone sur le développement du cerveau. »En outre, leur étude suggère que l’exposition intra-utérine aux hormones est largement déterminante. En simplifiant leur argumentation, les auteurs affirment que les organes sexuels se différencient en premier, puis le cerveau se différencie sexuellement « sous l'influence, principalement, des hormones sexuelles telles que la testostérone, l'œstrogène et la progestérone sur les cellules cérébrales en développement et sous la présence de différents gènes également... Les changements apportés à ce stade sont permanents... La différenciation sexuelle du cerveau n'est pas causée uniquement par les hormones, même si elles sont très importantes pour l'identité de genre et l'orientation sexuelle. »

Aspects organisationnels Les gonades embryonnaires se développent principalement en fonction de la présence ou non d'un gène SRY, normalement présent sur le chromosome Y. Si le SRY existe, alors les gonades se développent en testicules et commencent la production d'hormones androgènes, principalement la testostérone, la dihydrotestostérone (DHT) et l'androstènedione ; la production de testostérone et la conversion en dihydrotestostérone au cours des semaines 6 à 12 de la grossesse sont des facteurs clés dans la production du pénis, du scrotum et de la prostate d'un fœtus mâle.. Chez la femme, en revanche, l’absence de ces niveaux d’androgènes entraîne le développement d’organes génitaux typiquement féminins. À la suite de cela, la différenciation sexuelle du cerveau se produit ; les hormones sexuelles exercent des effets organisationnels sur le cerveau qui seront activés à la puberté. En raison de la séparation de ces deux processus, le degré de masculinisation génitale n’est pas nécessairement lié à la masculinisation du cerveau Des différences entre les sexes ont été constatées dans de nombreuses structures cérébrales, notamment dans l’ hypothalamus et l’ amygdale. Cependant, peu d’entre eux ont été liés à des différences comportementales entre les sexes, et les scientifiques travaillent toujours à établir des liens solides entre les hormones précoces, le développement du cerveau et le comportement. L'étude de la théorie organisationnelle des hormones prénatales peut se révéler complexe car, d'un point de vue éthique, les chercheurs ne peuvent pas modifier les hormones d'un fœtus en développement ; au lieu de cela, les chercheurs doivent s'appuyer sur des anomalies naturelles du développement pour fournir des réponses..

L'hyperplasie congénitale des surrénales (HCS) est l'une des maladies les plus étudiées en ce qui concerne les effets organisationnels des hormones.. L’HCA est une maladie génétique qui entraîne une exposition à des niveaux élevés d’androgènes dès le début de la gestation. Les filles atteintes d'HCS naissent avec des organes génitaux masculinisés, qui sont corrigés chirurgicalement dès que possible. La CAH offre la possibilité de réaliser des expériences naturelles, car les personnes atteintes de CAH peuvent être comparées à celles qui n’en sont pas atteintes. Cependant, « l'HCS n'est pas une expérience parfaite », car « les réponses sociales aux organes génitaux masculinisés ou les facteurs liés à la maladie elle-même » peuvent brouiller les résultats. Néanmoins, plusieurs études ont montré que l'HCS a une influence claire mais non déterminante sur l'orientation sexuelle ; les femmes atteintes d'HCS sont moins susceptibles d'être exclusivement hétérosexuelles que les autres femmes.

Étant donné que les hormones seules ne déterminent pas l'orientation sexuelle et la différenciation du cerveau, la recherche d'autres facteurs agissant sur l'orientation sexuelle a conduit à impliquer des gènes tels que SRY et ZFY..

Stress maternel prénatal En 2006, les résultats d'études sur les humains ont révélé des preuves contradictoires concernant l'effet de l'exposition prénatale aux hormones et les résultats psychosexuels ; Gooren a noté en 2006 que les études sur les mammifères non-primates ne permettent pas de réaliser des mesures valides de la différenciation sexuelle humaine, car les hormones sexuelles suivent un rôle plus « on-off » dans le comportement sexuel que celui que l'on trouve chez les primates..

Certaines études suggèrent que le stress prénatal augmente considérablement la probabilité d’homosexualité ou de bisexualité, bien que les preuves varient quant au trimestre le plus important. Des études en endocrinologie ont également montré que les amphétamines et les hormones thyroïdiennes augmentaient l'homosexualité chez les filles, bien que cela n'ait pas été examiné en conjonction avec les niveaux de stress prénatal.

Certains ont postulé que le développement postnatal (par exemple, les facteurs sociaux et environnementaux) peut jouer un rôle dans l’orientation sexuelle d’un individu, mais aucune preuve solide de cette hypothèse n’a été apportée jusqu'ici. Les enfants nés par insémination artificielle avec sperme de donneur et par conséquent élevés par des couples de lesbiennes ont généralement une orientation hétérosexuelle. Comme le résument Bao et Swaab, « l'apparente impossibilité de faire changer d'orientation sexuelle quelqu'un... est un argument majeur contre l'importance de l'environnement social dans l'émergence de l'homosexualité, ainsi que contre l'idée que l'homosexualité est un choix de vie. »

Ordre de naissance fraternel Selon une multitude d’études menées sur plusieurs décennies, les hommes homosexuels ont en moyenne davantage de frères aînés, un phénomène connu sous le nom d’effet d’ordre de naissance fraternel. Il a été suggéré que plus le nombre de frères et sœurs aînés est élevé, plus le niveau d’androgènes auquel les fœtus sont exposés est élevé. Aucune preuve d’effets liés à l’ordre de naissance n’a été observée chez les femmes. La théorie soutient que l'effet de l'ordre de naissance fraternel est le résultat d'une réponse immunitaire maternelle qui se produit contre un facteur de développement masculin au cours de plusieurs grossesses masculines.. L'hypothèse d'Anthony Bogaert est que « la cible de la réponse immunitaire pourrait être des molécules spécifiques aux mâles à la surface des cellules cérébrales fœtales mâles (par exemple, y compris celles de l'hypothalamus antérieur). Les anticorps anti-mâles pourraient se lier à ces molécules et ainsi interférer avec leur rôle dans la différenciation sexuelle normale, conduisant certains mâles nés plus tard à être attirés par les hommes plutôt que par les femmes. » Garcia-Falgueras et Swaab affirment que « l'effet de l'ordre de naissance fraternel... s'explique par une réponse immunologique de la mère à un produit du chromosome Y de ses fils. La probabilité d'une telle réponse immunitaire aux facteurs masculins augmenterait à chaque grossesse aboutissant à la naissance d'un fils. »

Des anticorps maternels contre la neuroligine du chromosome Y ont été impliqués dans cet effet., parmi d'autres preuves qui appuient cette théorie.. De plus, bien que l’on estime que la probabilité d’homosexualité augmente de 15 à 48 % par frère aîné, ces probabilités ne concernent en réalité que quelques pour cent de la population ; par conséquent, cette hypothèse ne peut pas être appliquée universellement à la majorité des hommes homosexuels. La plupart des études., mais pas toutes, ont pu reproduire l’effet de l’ordre de naissance fraternel. Certains n'ont pas trouvé de différence statistiquement significative dans la composition de la fratrie ou dans le taux de frères aînés des hommes homosexuels et hétérosexuels.., y compris de grandes études représentatives à l'échelle nationale aux États-Unis et au Danemark... Cependant, Blanchard a réanalysé l'étude danoise de Frisch de 2006 et a découvert que l'effet de l'ordre de naissance était effectivement présent..

En conjonction avec l’ordre de naissance fraternel, la latéralité fournit une preuve supplémentaire des effets prénataux sur l’orientation sexuelle, car la latéralité est considérée par beaucoup comme un marqueur du développement neurologique précoce. D'autres corrélats de la latéralité (par exemple, la latéralité cérébrale, les profils hormonaux prénataux, l'habileté de construction visuo-spatiale) ont été liés à l'orientation sexuelle, de manière empirique et/ou théorique. Chez les individus droitiers, le nombre de frères aînés augmentait la probabilité d’orientation homosexuelle, mais cet effet n’était pas observé chez les individus gauchers. Cependant, comme pour d’autres signes présumés indiquant une incidence plus élevée d’homosexualité, le lien avec la latéralité reste ambigu et plusieurs études n’ont pas été en mesure de le reproduire....

Gènes impliqués dans l'ordre de naissance fraternel