Toonoo Tunnillie, né en 1920 et mort en 1969, est un artiste Inuk. Il fait partie de la première vague d'artistes provenant de la région de Cape Dorset. Ses sculptures faites en marbre et serpentine en ont fait un des premiers artistes Inuit à être reconnu au niveau international. Il ne signait aucune de ses sculptures, donc plusieurs de ses œuvres restent non identifiées. Ses œuvres reconnues sont présentes dans des collections muséales majeures notamment au Metropolitan Museum of Art et au Musée des beaux-arts du Canada. Il est le père de l'artiste .
Biographie Né sur l'île de Baffin du Sud en 1920, Toonoo Tunnillie est le benjamin d'une famille de cinq enfants, dont plusieurs sont morts en bas âge. On sait peu de choses de son adolescence. Au début des années 1940, il épouse Sheojuke Toonoo et le couple s'installe à Kangia, un camp traditionnel proche de Cape Dorset.
Tunnillie est un chasseur et un pêcheur accompli ainsi qu'un artisan de talent tout comme son épouse, Sheojuke, qui créée des dessins, estampes, sculptures et vêtements. Entre 1940 et 1950, Toonoo Tunnillie commence à créer des sculptures et les échanger avec James Archibald Houston, ainsi que des commerçants de fourrure proche de Cape Dorset.
Tunnillie créée ses sculptures à partir des matériaux qu'il trouvait dans la nature lors de ses sessions de chasse. Il utilise la forme naturelle du matériau qu'il travaille pour guider sa créativité. Étant donné que le camp traditionnel de Kangia était proche de plusieurs dépôts de serpentine et de marbre, Tunnillie dispose de plusieurs matériaux pour ses créations. À travers ses sculptures, il inspire ses enfants , Jutai Toonoo et Sam Toonoo à se lancer dans des carrières dans le domaine de l'art.
En 1959, il est hospitalisé dans le sud du Canada pendant près d'un an, pour des raisons inconnues. Après son retour, la famille déménage vers Igalaliq, un camp traditionnel proche de Cape Dorset et proche des dépôts de serpentine.
Lors d'une partie de chasse en 1969 avec son beau-frère Mikkigak Kingwatsiakde, Toonoo meurt dans ce qui est d'abord considéré comme un accident de chasse. Vingt-cinq ans plus tard, Kingwatsiakde se rend à la police, affirmant avoir tué son beau-père. La famille se soumet au choix de leur mère et renonce à porter plainte, guidée par la spiritualité chrétienne et des mœurs ancestrales privilégiant l'harmonie plutôt que la punition.
Expositions Ses œuvres sont présentées lors des expositions suivantes : Canadian Eskimo Art, organisé par le ministère des Affaires du Nord et des Ressources nationales en 1953. Eskimo Carvings: Coronation Exhibition à la Gimpel Fils Gallery à Londres, en 1954. Toonoo’s Legacy, en 2002 une exposition d’art présentée par Feheley Fine.
Collections muséales Les sculptures de Toonoo Tunnillie sont présentes dans les collections muséales du musée des beaux-arts du Canada, du Metropolitan Museum of Art, du musée national des beaux-arts du Québec et du Musée des beaux-arts de Winnipeg.
Références
Bibliographie .
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