vignette|Vladimir Sachine (à gauche), auteur des premiers films russes. Le cinéma de l'Empire russe ( ; orthographe russe avant 1918 : Синематографъ) est l'art cinématographique de l'Empire russe à la fin du et au début du jusqu'à sa chute et la création du cinéma soviétique entre 1917 et 1922. Il s'est développé rapidement entre 1907 et 1920 et a créé une importante infrastructure de tournage et de distribution. Sur les plus de tournés en Russie avant 1920, environ 300 ont survécu jusqu'à aujourd'hui (généralement en partie seulement) dans les archives cinématographiques russes et étrangères.
Histoire L'émergence du cinéma en Russie Dès , quatre mois après les premières séances cinématographiques parisiennes, les premiers appareils cinématographiques apparaissent en Russie - par exemple, le , V. I. Rebrikov, citoyen honoraire héréditaire de Saint-Pétersbourg, demande au ministère de la Cour impériale l'autorisation de filmer les célébrations du couronnement РГИА СПб., ф. 427, оп. 4, д. 109; «Искусство кино» (L'Art du cinéma), 1995, № 3.. Ce même événement coïncide avec l'arrivée en Russie de Camille Cerf, opérateur de la société des frères Lumière, dont la demande d'autorisation de filmer le couronnement est enregistrée le РГИА СПб., ф. 427, оп. 4, д. 110; «Искусство кино» (L'Art du cinéma), 1995, № 3.. Le même jour, la première démonstration russe du « Cinématographe Lumière » a lieu dans le théâtre de l' de Saint-Pétersbourg - plusieurs films sont projetés au public pendant l'entracte entre le deuxième et le troisième acte du music-hall Alfred Pacha à Paris (Альфред-Паша в Париже) «Петербургская газета» (La gazette de Saint-Pétersbourg), 4 mai 1896. Le , les premières projections moscovites ont lieu au théâtre Solodovnikov «Русский листок» (Rousski listok), 7 mai 1896.
À Moscou, le cinématographe des frères Lumière est projeté officiellement pour la première fois en séances publiques pendant cinq jours, du 26 au , au théâtre du (à Karetny Riad) à la fin des représentations «Новости дня» (Actualités du jour), 7 mai 1896.
En mai, Camille Cerf réalise le premier documentaire cinématographique sur les célébrations en l'honneur du couronnement de Nicolas II, la chronique qu'il tourne est considérée comme le premier reportage filmé au monde. Le mérite de la promotion du cinéma auprès du public russe revient à l'entrepreneur et aventurier français Charles Aumont, qui a introduit un nouveau divertissement non seulement dans la capitale, mais aussi dans la province, lors de la foire de Nijni Novgorod en . Le , un article de Maxime Gorki (publié sous le pseudonyme de « M. Pacatus ») «Нижегородский листок» (Dépliant de Nijni Novgorod), 1896, № 182, с. 31 consacré au cinéma paraît dans le journal Nijegorodski listok.
Les séances de cinéma deviennent rapidement un divertissement à la mode et des salles de cinéma permanentes commencent à apparaître dans de nombreuses grandes villes russes. Le premier cinéma permanent ouvre ses portes à Saint-Pétersbourg en au 46, perspective Nevski.
Le premier film russe aurait été réalisé par Vladimir Sachine, un artiste travaillant au théâtre Korch de Moscou. Après avoir acheté un appareil de projection de films « Vitagraphe », Sachine a commencé à réaliser des courts métrages qui, à partir d', ont été projetés au public après les représentations du théâtre (de nombreux témoignages à ce sujet ont été conservés dans les journaux moscovites de l'époque) :
Développement vignette|gauche|Le producteur Alexandre Khanjonkov. Les producteurs étrangers conservèrent longtemps le monopole de la production de matériel cinématographique et de films, limitèrent leurs exportations vers la Russie et n'acceptèrent de distribuer que le travail de leurs propres cadreurs. La seule exception concernait les films documentaires sur des épisodes de la vie de la famille royale, réalisés régulièrement à partir de 1897 par l'opérateur Bolesław Matuszewski, et à partir de 1900 par Alexandre Jagielski, qui bénéficiait du plus grand monopole sur la création et la distribution de ce type de films.
En 1898, le photographe local Alexandre Michon a tourné plusieurs films documentaires à Bakou, tels que Puits de pétrole à Bakou. Vue de près, Fête folklorique dans le jardin de la ville (Народное гулянье в городском саду), Danse caucasienne (Кавказский танец), et un sketch humoristique ludique intitulé Je me suis fait prendre (Попался). Ces films ont été présentés au public lors d'une projection spécialement organisée le de la même année (cette date a été adoptée comme Journée nationale du Cinéma azerbaïdjanais).
Toutefois, en général, les succursales moscovites des sociétés françaises Pathé Frères, Gaumont et quelques autres ont pris l'initiative d'organiser le tournage de films d'actualités et de fournir des films étrangers à exploiter en Russie. Jusqu'en 1908, la contribution des entrepreneurs russes au cinéma se limite à la distribution de films importés et au tournage occasionnel de courts documentaires (généralement pour des projections locales). Le succès considérable du documentaire Cosaques du Don (Донские казаки, 1908) de Pathé, qui s'est immédiatement vendu à 219 exemplaires rien qu'en Russie, a montré que les sujets nationaux seraient très demandés par le public russe, et les mêmes sociétés ont commencé à tourner des longs métrages en Russie.
La priorité dans ce domaine revient toutefois à un court métrage produit par le studio de Saint-Pétersbourg d'Alexandre Drankov, Stenka Razine, qui sort le . Presque en même temps que Drankov, le producteur moscovite Alexandre Khanjonkov commence à tourner des longs métrages nationaux.
En 1907, le magazine Kino, premier périodique russe consacré au cinéma, est lancé. L'intérêt croissant pour la cinématographie donne lieu à l'apparition de nombreux journaux et magazines thématiques, dont la plupart n'ont été publiés que pendant une très courte période.
Les premiers longs métrages russes étaient des adaptations à l'écran de fragments d'œuvres classiques de la littérature russe (Pesn pro kuptsa Kalachnikova, L'Idiot, La Fontaine de Bakhtchisaraï), de chansons folkloriques (Ukhar-kupets) ou d'épisodes illustrés de l'histoire russe (La Mort d'Ivan le Terrible, Pierre le Grand).
Le développement de la production cinématographique contribue à l'essor professionnel des opérateurs et cadreurs, à un travail plus complexe avec la lumière et à l'utilisation de cachets, combinant dans le cadre deux ou plusieurs images tournées à des moments différents. Dans le film Le Départ du grand vieillard (1912), le cadreur a été le premier dans la pratique du cinéma russe à utiliser la double exposition lors du tournage de certains épisodes. vignette|Une scène du film La Défense de Sébastopol (1911), qui se déroule durant la guerre de Crimée (1853-1856). Le cinéma national russe a été remarquablement rapide à rattraper le retard d'une décennie des écoles de cinéma européennes et à se développer rapidement dans des œuvres révolutionnaires. Le studio de Khanjonkov est à l'origine d'un grand nombre de ces réalisations majeures. En 1911, le premier long métrage russe, La Défense de Sébastopol, coproduit par Alexandre Khanjonkov et Vassili Gontcharov, sort sur les écrans. En 1912, la société sort le premier dessin animé au monde, filmé selon la technique de l'animation tridimensionnelle - La Belle Lucanide, réalisé par Ladislas Starewitch, qui développe également l'art d'utiliser des effets spéciaux dans les longs métrages et remporte un succès important dans ce domaine. Dès le début des années 1910, la société de Khanjonkov devient le meneur incontesté de la production cinématographique russe, et les premières vedettes du cinéma russe Alexandra Gontcharova, Andreï Gromov, Ivan Mosjoukine, les réalisateurs Vassili Gontcharov, Piotr Tchardynine et Ladislas Starewitch commencent leur carrière cinématographique avec lui. Outre de nombreux longs métrages, la société de Khanjonkov s'est également engagée dans la création et la distribution de films éducatifs. En 1911, la maison de Khanjonkov ouvre un « département scientifique », qui se consacre à la production de films scientifiques, d'espèces et ethnographiques sur les thèmes de la géographie russe, de l'agriculture, de l'usine et de l'industrie manufacturière, de la zoologie et de la botanique, de la physique et de la chimie, de la médecine, etc.
En 1913, sur la vague de l'essor général de l'économie russe, l'industrie cinématographique connaît une croissance rapide. De nouvelles sociétés sont créées, dont la plus importante, la société Iossif-Ermoliev, qui réalise plus de 120 films, notamment La Dame de pique (1916) et Le Père Serge (1917) de Iakov Protazanov.
Longtemps éclipsée par les succès de Khanjonkov, la société de a lancé en 1913 la « Série d'or russe » de longs métrages, qui a connu un énorme succès, avec Iakov Protazanov et Vladimir Gardine comme principaux réalisateurs. Cette série comprend des films aussi célèbres qu'Anna Karénine (1914), Le Nid des nobles (Дворянское гнездо), Guerre et Paix (tous deux en 1915) et d'autres encore. C'est dans cette même série que Vsevolod Meyerhold fait ses débuts au cinéma, en réalisant en 1915 Le Portrait de Dorian Grey.
Alexandre Drankov a également trouvé sa propre recette du succès commercial et a sorti des versions russes des séries de films policiers et mélodramatiques inventées en France - les films en plusieurs parties Sonya - La Main d'or (1914-1915), Le Voleur Vaska Tchourkine (1914-1915), Anton Krechet (1916) et d'autres.
Selon des données incomplètes, en 1913, fonctionnaient en Russie, dont 134 à Saint-Pétersbourg et 67 à Moscou.
Caractéristiques de la perception du cinéma En 1912, le cinéma est devenu l'un des spectacles les plus répandus et les plus courants dans les grandes et moyennes villes russes.
Selon , « les traditions éclairées et démocratiques de la littérature russe avancée et du théâtre russe, qui s'efforcent toujours de devenir accessibles à des millions de lecteurs et de spectateurs, ont forcé la communauté littéraire et artistique russe à voir dans l'art naissant du cinéma une nouvelle forme puissante de spectacle démocratique », ce qui a eu pour conséquence que le cinéma a été perçu en Russie un peu différemment de ce qu'il était en Europe. En particulier, les acteurs du théâtre russe ne soutiennent pas les initiatives lancées en 1912 par des associations théâtrales étrangères en vue de créer un mouvement international de « lutte contre le cinématographe ». Par exemple, l'Union des écrivains dramatiques et musicaux de Saint-Pétersbourg, invitée à participer au congrès de ce mouvement, a répondu par une lettre indiquant que, de l'avis des écrivains russes, le cinéma « n'est pas un mal qu'il faut combattre en organisant des réunions internationales ».
Cependant, la perception du cinéma en tant qu’art était encore relativement rare. Par exemple, Vladimir Maïakovski écrivait en 1913 :
Les directeurs des théâtres les plus prestigieux partageaient le même point de vue et interdisaient généralement aux acteurs de leurs compagnies de jouer dans des films. Cette interdiction n'était toutefois pas absolue et, dans certains cas, des acteurs de théâtre populaires ont été autorisés à participer, par exemple, à des adaptations à l'écran de classiques russes.
Régulation du cinéma par l'État et censure