Olena Chevtchenko (en , née en 1982) ou Shevchenko, est une militante ukrainienne des droits des femmes et des droits LGBTQI+.
Après avoir travaillé comme enseignante, elle participe à la fondation de l'ONG Insight en 2007 pour défendre l’inclusion LGBTQI+ sur les plateformes féministes. Elle est à l'initiative de plusieurs événements annuels, notamment la marche pour la Journée internationale des droits des femmes, la Journée du souvenir trans et le Festival de l'égalité, visant à protester contre les discriminations à l'égard des femmes et de la communauté LGBTQI+ en Ukraine et dans d'autres pays de l'ex-Union soviétique. Ses adversaires l'ont agressée plusieurs fois, et s'en sont également pris à des évènements qu'elle organisait.
Chevtchenko a co-présidé le Conseil LGBT d'Ukraine et a fait partie du Conseil d'administration de l'Organisation internationale des jeunes, étudiants et étudiantes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, queers et intersexes (IGLYO). Elle est membre du conseil d'administration de la branche européenne de l'Association internationale des personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres et intersexuées et du réseau EuroCentralAsianLesbian* Community (EL*C). Elle est l'une des militantes LGBTQI+ les plus visibles d'Ukraine et, en 2021, son travail en faveur des droits humains a été reconnu par la Tulipe des Droits humains du ministère néerlandais des Affaires étrangères. En 2022, elle a reçu le Prix international de la ville de Paris pour les droits des personnes LGBTQI+ en reconnaissance du travail d'Insight.
Jeunesse et éducation Olena Olehivna Chevtchenko, parfois appelée Lena, naît en 1982 dans le district de Darnytskyi à Kiev, alors territoire de la République socialiste soviétique d'Ukraine. Son père, de confession juive, travaille comme cordonnier puis dans le bâtiment. La famille déménage souvent, vivant dans la pièce unique d'une maison d'hôtes lorsque Chevtchenko est en première année d'école primaire. Dès l'âge de neuf ans, elle commence à étudier le judo et s'intéresse à la lutte libre, sport dominé par les hommes. Chevtchenko intègre l'équipe nationale de lutte au lycée et continue de pratiquer à l'université. Elle est pesco-végétarienne et évite les produits laitiers. À quatorze ans, Chevtchenko a déjà conscience qu'elle est lesbienne, mais ne savait pas grand-chose de l'homosexualité jusqu'à ses vingt ans.
Chevtchenko remporte une médaille d'or à l'obtention de son diplôme d'études secondaires et est honorée en 2001 avec la médaille d'étudiant de Kiev pour la culture physique et les sports. Elle étudie ensuite à la faculté des sciences de la vie de l'université pédagogique nationale Drahomanov, où elle obtient son diplôme d'enseignante avec mention, puis une maîtrise en sociologie de l'université nationale Académie Mohyla de Kiev. Pendant ses études universitaires, elle est entraîneuse de lutte libre pour le club sportif Olympus de l'université Drahomanov. En 2004, elle participe à une course des Fiertés non publicisée, avec dix autres activistes. Les personnes participant à la « Course pour la Vie » arborent des bandanas arc-en-ciel et portent un drapeau fait main.
Carrière
Enseignement alt=Photograph of the corner facing of a four-story building made of yellow block|vignette| Université nationale de pédagogie de Drahomanov, Kiev En 2004, après avoir obtenu son diplôme, Chevtchenko commence à donner des cours de biologie et d'éducation physique à l'Université Drahomanov. Elle rejoint le Réseau des femmes en tant que volontaire, et commence à défendre les droits des femmes et des personnes LGBTQI+. Après sa participation à des émissions de télévision, au cours desquelles elle parle ouvertement de son homosexualité, des collègues mécontents se demandent si elle devrait être renvoyée. En tant qu'enseignante, elle s'élève contre une proposition visant à interdire aux personnes LGBTQI+ d'enseigner dans les universités. En 2007, elle fait un coming out auprès de ses parents. Son père l'accepte, mais pas sa mère.
Toujours en 2007, elle quitte le Réseau des femmes et cofonde une ONG nommée , avec Anna Dovgopol notamment. Les objectifs de l’organisation sont de défendre l’inclusion LGBTQI+, à travers une plateforme féministe. En 2009, Chevtchenko démissionne de son poste d'enseignante pour se consacrer entièrement à son travail pour Insight.
Débuts dans l'activisme En 2010, Chevtchenko devient présidente d'Insight. Des menaces pèsent sur elle et sur les membres de l'ONG, raison pour laquelle celle-ci déménage très régulièrement et garde son adresse secrète. En 2011, Chevtchenko et d'autres activistes de groupes comme Insight, Offensive féministe et le Centre pour la culture visuelle organisent une marche pour la Journée des droits des femmes à Kiev. La marche est devenue depuis une tradition annuelle, mais depuis 2012, les personnes qui y participent sont la cible d'attaques de l’extrême droiteet par différents groupes conservateurs et anti-féministes. Ceux-ci militent à la fois contre l'émancipation des femmes vis-à-vis de leurs rôles traditionnels, et contre la visibilité des personnes LGBTQI+.
En 2012, Chevtchenko est élue coprésidente d'une organisation parapluie, le Conseil LGBT d'Ukraine. Elle devient l'une des militantes les plus connues d'Ukraine, participant à de nombreux événements visant à améliorer la visibilité de la communauté LGBTQI+. Elle cherche à adopter une perspective intersectionnelle visant à croiser les discriminations vécues par les femmes et personnes LGBTQI+ avec celles subies par d'autres groupes marginalisés du pays. La journaliste Teresa Lachtchouk a rapporté que Chevtchenko « est probablement la lesbienne la plus célèbre d'Ukraine ».
Chevtchenko donne des cours d’autodéfense à des militantes féministes, menacées en raison de leurs prises de position publiques. Elle s'engage contre les lois imposant la stérilisation des personnes transgenres, ou qui s'avèrent discriminatoires vis-à-vis de groupes marginalisés. Elle prend position pour que le système éducatif évolue, notamment les manuels scolaires, dans l'attente que ceux-ci proposent des modèles plus diversifiés et moins stéréotypés des rôles masculins et féminins. Elle recense les menaces et les agressions à l'encontre des activistes féministes et LGBTQI+, et organise des formations pour le corps médical, les psychologues et la police afin de promouvoir les droits humains. Elle organise également des conférences, des expositions, des festivals et des projections de films afin de promouvoir l'acceptation des personnes LGBTQI+.
En 2012, Chevtchenko est arrêtée pour avoir manifesté lors de la Journée internationale des droits humains contre une loi interdisant la « promotion de l'homosexualité » et limitant le droit de réunion. L'autorisation de manifester initialement obtenue avait été révoquée par la justice, au motif qu'une opposition conservatrice était probable et que la police s'était montrée réticente à offrir une protection. Le rassemblement est par conséquent considéré comme illégal par la police, qui l'arrête avec sept autres manifestants et cinq contre-manifestants. Elle est reconnue coupable d'avoir violé la loi sur le droit de réunion et condamnée à une amende. Elle perd son procès en appel en 2013.
Euromaïdan et ses suites alt=Photograph of security patrols standing behind a makeshift barricade of tires, burned vehicles, cardboard, and wooden pallets.|vignette| Barricades érigées lors de l'Euromaïdan en 2014 à Kiev En 2013, des mouvements issus de la société civile lancent Euromaïdan, en protestation contre la décision du gouvernement de nouer des liens plus étroits avec la Russie et de s'éloigner de l'Europe. Chevtchenko rejoint d'autres militants sur Maidan Nezalezhnosti (place de l'Indépendance), et rejoint les patrouilles de sécurité du camp, organisant et formant des femmes pour maintenir la sécurité des barricades. Cette année-là, la Marche des femmes se mobilise contre des lois visant à interdire l'avortement et à criminaliser l'homosexualité. Lorsque le gouvernement de Viktor Ianoukovitch tombe en , Chevtchenko exprime l’espoir que cet évènement marque le début d'une nouvelle ère de respect des droits humains.
Au moment de l’annexion de la péninsule de Crimée par les forces russes, Chevtchenko tente de convaincre des propriétaires d’héberger les personnes LGBTQI+ forcées de se déplacer pour fuir la zone. À l’été 2014, le premier refuge pour personnes LGBTQI+ ouvre à Kiev. Le lieu offre un logement à court terme, des soins médicaux, des conseils pour trouver un emploi et des cartes de transports en commun. Après deux ans, les financements étrangers prennent fin. Insight réoriente alors les fonds collectés pour d'autres projets pour maintenir le refuge en activité.
Activisme pour les droits humains alt=Photograph of a woman in a red coat using a bullhorn to urge on women marchers who are carrying a banner.|vignette|Shevchenko à la tête de la Marche des femmes de 2021 à Kiev. Bien que Chevtchenko ait présidé le comité qui a planifié la Marche pour l'égalité de 2014 à Kiev, l'événement a dû être annulé lorsque la police l'a informée qu'elle ne serait pas en mesure d'assurer la sécurité. De même, cette année-là, la Marche des femmes a été annulée. À partir de 2014, Shevchenko travaille avec d'autres organisations comme la Coalition contre la Discrimination, le Commissaire aux droits de l'homme, le programme Droits humains et Justice de la Fondation Internationale Renaissance, et Sans Frontières, pour créer le Festival de l’Égalité. Encourageant les personnes qui y participent à lutter contre les discriminations, l'événement annuel comprend des conférences, des ateliers sur les mouvements de protestation, des projections de films et des expositions photo. À partir de 2015, la Marche des femmes se concentre sur les inégalités en général, plutôt que sur des protestations contre des lois spécifiques. Cette évolution vise à diversifier les modes d'action et à encourager la désescalade de la violence dans une société de plus en plus militarisée. Chevtchenko participe à l'exposition de 2015 du PinchukArtCentre, Patriots, Citizens, Lovers…, qui présente l'expression artisitique de Carlos Motta et des entretiens avec onze activistes, mettant en lumière la culture queer et discutant de l'histoire et des problèmes rencontrés dans leur communauté.
En 2016, lors du Festival de l'égalité à Lviv, Chevtchenko rapporte que seules soixante des deux cents personnes inscrites ont pu se rendre dans la salle de conférence, qui était encerclée par des opposants à l'événement. Une alerte à la bombe est reçue et les participants sont évacués après environ quatre heures. À la fin du festival, des opposants les attaquent avec des pierres et du gaz poivré. Des pétards sont lancés sur le bus dans lequel se trouvait Chevtchenko. La police ne leur offre pas de protection et Shevchenko reçoit des informations selon lesquelles les manifestants la recherchent. Des volontaires et leurs proches la secourent, l'emmènent chez eux et organisent son retour à Kiev à la tombée de la nuit. En raison de menaces répétées contre sa sécurité, Chevtchenko est inscrite en 2017 au projet Natalia des défenseurs des droits civiques . Le service permet de déclencher une alarme via un émetteur GPS pour alerter ses collègues lorsqu'elle est en danger imminent.