vignette|Logo de l'« Homme qui lit » avec le slogan « plus lire, connaître, pouvoir », enseigne sur la rue de Prague (2017). La politique littéraire de la RDA faisait partie de la politique culturelle de la RDA . Dans tous les domaines, elle a été influencée par l'idéologie communiste des dirigeants politiques . Dans ses principes fondamentaux, notamment en ce qui concerne le rôle de la littérature de la RDA dans la lutte des classes, elle est restée inchangée tout au long de l'existence de la RDA, mais a été interprétée différemment au fil du temps. Ces différentes interprétations se sont longtemps synthétisées sous les slogans « société littéraire » (Literaturgesellschaft) et « pays de la lecture » (Leseland).
Histoire La politique culturelle et littéraire de la RDA était essentiellement déterminée par la perspective idéologique des dirigeants et a eu un impact profond sur la vie littéraire en RDA. D’une part, cela a conduit à une promotion intensive de la littérature, mais de l’autre, cela a restreint son contenu, car n’était considéré comme légitime que ce qui était acceptable dans le cadre de la lutte des classes. Un contrôle systématique et coordonné et une application cohérente des directives étatiques n’ont pas pu être appliqués à cause des conflits de compétence et de prééminence entre l’État et le SED, ce qui a conduit à des interventions arbitraires et erratiques.
Les auteurs, éditeurs et lecteurs ont quant à eux essayés à maintes reprises de gagner en autonomie. La liberté des personnes impliquées dans la vie littéraire de la RDA était néanmoins soumise à de strictes limites. « Les auteurs recevaient des instructions sur ce qu’ils devaient écrire et comment ils devaient le faire ; les éditeurs et les rédacteurs, sur ce qu'ils avaient à publier ; les libraires, sur ce qu'ils devaient vendre ; et finalement les lecteurs, sur ce qu’ils étaient autorisés à lire et ce qu’ils n’étaient pas autorisés à lire ». Malgré des libéralisations temporaires et des tentatives isolées de contourner ces directives, les mots d'ordre de « démocratisation » et de « société littéraire » restaient invraisemblables au vu du contrôle autoritaire, de la censure de la littérature et de l’espionnage des auteurs.
La littérature de la RDA devait remplir des tâches socio-éducatives centrales et bénéficiait donc d'une grande attention. Le système de socialisation de la lecture, qui commençait dès la maternelle, a joué un rôle très important. L'enseignement de l'allemand à l'école, axé sur les Belles-lettres et encourageant les visites au théâtre, a normalisé l'accès et la valorisation de la littérature, en particulier de la littérature contemporaine . Dans un paysage médiatique relativement uniforme et contrôlé, les livres ont conservé un statut médiatique particulier, notamment parce qu'il n'y avait pratiquement pas de concurrence avec d'autres activités de loisirs en RDA.
Situation après la Seconde Guerre mondiale Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la foire du livre de Leipzig perdit son statut de « capitale incontestée du commerce du livre dans le monde entier ». Il fut signalé aux éditeurs que la seule façon d’échapper au « contrôle communiste » serait de suivre les forces américaines dans leur zone d’occupation ouest-allemande. Le , d'importants éditeurs tels que Brockhaus, Teubner, Thieme et Insel quittent la ville avec le convoi militaire américain. Après la prise de Leipzig par l'Armée rouge le , l'Administration militaire soviétique en Allemagne (SMAD) a publié l'ordre SMAD le , sur le « rétablissement et l'activité des institutions culturelles ». Les maisons d’édition existantes ont été nationalisées. Certaines maisons d'édition, dont Aufbau-Verlag, Henschelverlag et Verlag Neues Leben, ont été alors été fondées.
Zone d'occupation soviétique (SBZ) et début de la RDA Dans la zone d’occupation soviétique (SBZ), sous la bannière du « renouveau démocratique antifasciste », un large rassemblement de toutes les forces « progressistes » était ambitionné par les élites politiques, si possible avec la participation de la bourgeoisie, notamment par le biais de l’Association culturelle pour le renouveau démocratique de l’Allemagne . Par ailleurs, la radicalisation des discours d'opposition entre Allemagne de l'Est et de l'Ouest a entraîne un affermissement de la démocratie socialiste pensée sur le modèle soviétique en opposition au modèle occidental, dès 1948. Cela s’est accompagné du démantèlement des privilèges sociaux en matière d’éducation, les biens éducatifs étant destinés à bénéficier de manière égale à toutes les parties de la population.
La littérature en RDA s’est vu d'emblée attribuer une fonction centrale dans la construction et le développement du socialisme. Cela faisait partie des efforts visant à créer les d'avènement de l’État socialiste.
Le , les premières librairies publiques furent ouvertes dans la zone d'occupation soviétique. Le Börsenblatt, journal spécialisé dans le commerce du livre allemand, de Leipzig, a publié plus tard un article servant de guide dans le commerce du livre. Il comprenait 15 points :
le libraire populaire doit travailler sans relâche à sa tâche d’éducation culturelle et politique, tant sur lui-même que sur son éducation politique et professionnelle ; les libraires devraient pouvoir influencer le peuple allemand grâce à une connaissance approfondie de la littérature « afin que la guerre et le fascisme ne se reproduisent pas » ; les livres mis à la disposition des lecteurs devraient avoir pour contenu « l’humanisme et la paix » ; Le thème principal de la littérature privilégiée par les libraires est « l’héroïsme du travail dans un ordre social juste » ; les perspectives des gens devraient être élargies et leur appréciation des littératures des autres peuples devrait être développée ; Les principaux groupes cibles sont les « travailleurs des villes et des campagnes ». « S’ils ne viennent pas chez le libraire, ou ne sont pas encore en mesure de le faire, alors le libraire ira à leur rencontre dans leurs commerces et leurs villages. »
Enfin, une attention particulière a été portée sur l’approvisionnement continu des librairies en « écrits politiques les plus importants ».
En , le Comité central du SED décide « d’améliorer et de renforcer le commerce du livre du parti », cette décision a eu également un fort impact sur le commerce du livre public. La lecture devait dès lors devenir une préoccupation pour la société dans son ensemble. Les partis, les syndicats, les associations de jeunesse et d'autres organisations, depuis l'Association culturelle de la RDA jusqu'aux éleveurs de petits animaux, étaient désormais tenus de promouvoir la lecture dans leurs propres sphères d'influence et de faire récompenser les livres appropriés. Dans les bibliothèques d'entreprise, qui devaient être bientôt créées et bien équipées, les travailleurs devaient disposer de livres gratuits. La librairie de Leipzig, responsable de la vente par correspondance, a été spécifiquement chargée d'intensifier son travail dans les zones rurales sous la devise : « La librairie apporte le livre à votre domicile. » (Das Buchhaus bringt das Buch ins Haus) Chaque livre demandé devait pouvoir être envoyé au client sans frais de port. Les jeunes n’étaient pas seulement employés comme ouvriers agricoles, mais aussi pour la distribution de livres.
En 1958, la FDJ mène l’opération « à la campagne » (500.000 Bücher aufs Land), qui aboutit finalement à la distribution de . L’année suivante eurent lieu les « Journées du Livre à la Campagne » (500.000 Bücher aufs Land).
La « Société littéraire » (Literaturgesellschaft) de Becher vignette| Johannes R. Becher, premier ministre de la Culture de la RDA depuis 1954, au quatrième Congrès des écrivains de la RDA (1956). Dès 1950, immédiatement après la fondation de la RDA, Johannes R. Becher, premier ministre de la Culture de la RDA, a inventé le mot-d'ordre de « société littéraire », qui caractérise la politique littéraire de la RDA jusqu'aux années 1970. Il correspond à l’idée selon laquelle l’essence de la littérature en RDA devait être comprise comme un effort de collaboration entre les auteurs, les éditeurs, les services éditoriaux, les correcteurs, le commerce du livre et le lectorat. La littérature en acquiert dès lors le statut de « superpuissance intellectuelle ». Les institutions qui produisaient et diffusaient des œuvres littéraires devaient posséder un mandat de la classe ouvrière qui déterminait le caractère politique de leur travail. Il fallait pour pouvoir participer à cette société littéraire reconnaître et contribuer à la promotion de ce qui était reconnu comme historiquement nécessaire.
Avec la société littéraire, Becher a formulé la vision d’une future socialisation de la communication littéraire et artistique. Il opposait la société littéraire au commerce littéraire capitaliste, dans lequel les relations directes entre les institutions qu’il favorisait étaient toujours médiatisées par la composante économique du commerce, le marché littéraire. Il voulait les exclure parce que l'économie était pensé comme étant intrinsèquement étrangère à l’art et dégradait la littérature en un artisanat déterminé par l’arbitraire et la subjectivité.
Les directives d'Ulbricht (1958) Les principales décisions concernant les objectifs et l'organisation de l'offre de lecture en RDA ont eu lieu pendant la période où Walter Ulbricht était actif au sein du parti et de l'État. Le rejet explicite des aspects formels de l’art moderne dans la controverse sur le formalisme de 1951 était justifié selon l’État par le fait que l’art perd « son caractère humaniste et démocratique » lorsque la question de la forme acquiert une signification indépendante. Stephan Hermlin le résume ainsi : « Le formalisme est l’expression picturale, musicale et littéraire du cannibalisme impérialiste ; c’est l’accompagnement esthétique du crépuscule américain des dieuxWolfgang Emmerich, Die Literatur der DDR. In: Wolfgang Beutin und andere: Deutsche Literaturgeschichte. Von den Anfängen bis zur Gegenwart, Achte, Stuttgart et Weimar, 2013 ».
vignette| Erwin Strittmatter (à droite) avec de jeunes ouvriers de l'usine de Leuna pendant la Première fête des travailleurs en 1959. Lors du cinquième congrès du parti, qui s’est tenu du 10 au , Ulbricht a affirmé que « la séparation entre l’art et la vie, l’aliénation entre l’artiste et le peuple » devait être surmontée. La classe ouvrière, qui domine déjà l’État et l’économie, doit désormais également « prendre d’assaut les sommets de la culture et en prendre possession ». Mais les auteurs professionnels n’étaient guère disposés à s’engager dans des travaux manuels dans le domaine commercial pour une période prolongée. Après que le slogan « Prends ton stylo, mon pote ! » (Greif zur Feder, Kumpel!) ait été diffusé dans le Bitterfelder Weg en 1959, des centaines de cercles de travailleurs écrivains se sont formés, auxquels se sont joints plus tard des employés ainsi que des enseignants et des étudiants. Ils ont produit des textes collectivement en se concentrant sur leurs propres intérêts.
Conséquences de l'expulsion de Biermann vignette| Wolf Biermann après son expulsion lors d'une conférence de presse à Amsterdam (1977).