vignette|Un modèle de dinosauroïde hypothétique L'Évolution spéculative est un sous-genre de science-fiction et un mouvement artistique axé sur des scénarios hypothétiques dans l'évolution de la vie, et une forme importante de biologie fictionnelle. Elle est également connue sous le nom de biologie spéculative et elle est appelée zoologie spéculative en ce qui concerne les animaux hypothétiques. Les œuvres intégrant l'évolution spéculative peuvent avoir des espèces entièrement conceptuelles qui évoluent sur une planète autre que la Terre, ou elles peuvent être une uchronie axée sur une évolution alternative de la vie terrestre. L'évolution spéculative est souvent considérée comme de la hard science-fiction en raison de son lien fort et de sa base scientifique, en particulier la biologie.
L'évolution spéculative est un trope de longue date au sein de la science-fiction, souvent reconnue comme ayant commencé en tant que telle avec le roman de 1895 de H. G. Wells, La Machine à explorer le temps, qui présente plusieurs créatures imaginaires du futur. Bien que les faunes spéculatives à petite échelle soient une caractéristique de la science-fiction tout au long du , les idées sont rarement bien développées, à quelques exceptions près comme les de Stanley G. Weinbaum, ou Barsoom d'Edgar Rice Burroughs, une interprétation fictive de Mars et de son écosystème publiée à travers des romans de 1912 à 1941, et Rhinogradentia de Gerolf Steiner, un ordre fictif de mammifères créé en 1957.
Le mouvement moderne de l'évolution spéculative commence généralement avec la publication du livre de en 1981, Après l'homme, les animaux du futur, qui explore une Terre future pleinement réalisée avec un écosystème complet de plus d'une centaine d'animaux hypothétiques. Le succès dAprès l'homme engendre plusieurs « suites » par Dixon, axées sur différents scénarios alternatifs et futurs. L'œuvre de Dixon, comme la plupart des œuvres similaires qui suivent, est créée avec de véritables principes biologiques à l'esprit et vise à explorer de véritables processus de vie, tels que l'évolution et le changement climatique, grâce à l'utilisation d'exemples fictifs.
L'utilisation possible de l'évolution spéculative comme outil éducatif et scientifique est notée et discutée au cours des décennies suivant la publication dAprès l'homme. L'évolution spéculative peut être utile pour explorer et présenter les schémas présents dans le présent et dans le passé. En extrapolant les tendances passées dans le futur, les scientifiques peuvent rechercher et prédire les scénarios les plus probables de la façon dont certains organismes et lignées pourraient réagir aux changements écologiques. Dans certains cas, des attributs et des créatures imaginés pour la première fois dans l'évolution spéculative sont découverts depuis. Un anomalocarid est illustré par l'artiste John Meszaros dans le livre de 2013 All Your Yesterdays de John Conway, C. M. Kosemen et . L'année suivant la publication, une étude taxonomique prouve l'existence de l'anomalocarid Tamisiocaris.
Histoire
Premières œuvres vignette|La Machine à explorer le temps (1895) de H. G. Wells est considéré par certains comme un exemple précoce d'évolution spéculative et est cité comme une inspiration par les créateurs ultérieurs dans le domaine.|alt=|gauche|256x256pxLes explorations de mondes hypothétiques présentant des formes de vie futures, alternatives ou extraterrestres sont un trope de longue date dans la science-fiction. L'une des premières œuvres habituellement reconnues comme représentant l'évolution spéculative est le roman de science-fiction de H. G. Wells, La Machine à explorer le temps, publié en 1895. La Machine à explorer le temps, qui se déroule sur plus de ans dans le futur, présente des descendants post-humains sous la forme des beaux mais faibles Eloi et des brutaux Morlocks. Plus loin dans le futur, le protagoniste du livre trouve de grands monstres-crabes et d'énormes papillons. Les auteurs de science-fiction qui écrivent après Wells utilisent souvent des créatures fictives dans la même veine, mais la plupart de ces faunes imaginaires sont petites et peu développées. vignette|Un « Martien vert » à quatre bras chevauchant un thoat de Barsoom d'Edgar Rice Burroughs, une version fictive de la planète Mars. Illustration de James Allen St. John (1920). Edgar Rice Burroughs, qui écrit au début du , peut comme Wells être considéré comme un auteur précoce d'évolution spéculative. Bien que ses écosystèmes fictifs soient encore relativement petits, ils sont le cadre de nombre de ses romans et, en tant que tels, assez bien développés. En particulier, Barsoom, une version fictive de la planète Mars qui apparaît dans dix romans publiés de 1912 à 1941, présente un écosystème martien avec une variété de créatures extraterrestres et plusieurs cultures martiennes et groupes ethniques distincts. Les de Stanley G. Weinbaum incluent également une vie extraterrestre considérablement conceptualisée et développée. Frederik Pohl écrit qu'avant Weinbaum, les extraterrestres de science-fiction « pourraient être des hommes-chats, des hommes-lézards, des hommes-fourmis, des hommes-plantes ou des hommes-roches ; mais ils sont, toujours et incurablement, des hommes. Weinbaum change cela. ... c'est la différence d'orientation – dans les pulsions, les objectifs et les processus de pensée – qui rend l'extraterrestre de type Weinbaum si frais et gratifiant dans la science-fiction au milieu des années trente »"In the Balance", If, July 1959, p.95.
vignette|Une taxidermie factice d'un rhinograde, utilisant son nasorium pour attraper des poissons. Les rhinogrades, créés par Gerolf Steiner en 1957, sont l'un des premiers exemples concrets de zoologie spéculative. Olaf Stapledon publie en 1930 une « future history », Last and First Men, décrivant l'histoire de l'humanité du présent à nos jours, sur deux milliards d'années et dix-huit espèces humaines, dont Homo sapiens est la première. Outre l'évolution conventionnelle axée sur l'environnement – au cours de laquelle des ramifications de l'humanité connaissent à la fois une élévation et la perte totale de la sensibilité – le livre anticipe la science du génie génétique, et est un exemple précoce de l'idée fictive d'esprit de groupe. Publié en 1957, le livre du zoologiste allemand Gerolf Steiner, Bau und Leben der Rhinogradentia (traduit en anglais par The Snouters: The Form and Life of the Rhinogrades) décrit l'évolution fictive, la biologie et le comportement d'un ordre imaginaire de mammifères, les Rhinogradentia ou « rhinogrades ». Les rhinogrades se caractérisent par une caractéristique semblable à un nez appelée « nasorium », dont la forme et la fonction varient considérablement d'une espèce à l'autre, à l'instar des pinsons de Darwin et de leur spécialisation du bec. Ce groupe diversifié d'animaux fictifs habite une série d'îles dans lesquelles ils évoluent progressivement, rayonnant dans la plupart des niches écologiques. Des articles satiriques sont publiés en continuant le monde imaginaire de Steiner. Bien que l'œuvre présente un écosystème spéculatif entier, son impact est éclipsé par les œuvres ultérieures en raison de sa portée limitée, n'explorant que la vie d'un archipel insulaire.
En 1976, l'auteur et illustrateur italien Leo Lionni publie Botanique parallèle, un « guide de terrain des plantes imaginaires », présenté avec des mentions de style académique de personnes et de lieux authentiques. Botanique parallèle est comparé au livre de 1972 Les Villes invisibles d'Italo Calvino, dans lequel Marco Polo, dans un dialogue avec Kubilai Khan, décrit 55 villes, qui, comme les plantes « parallèles » de Lionni, ne sont « réelles que dans la mesure où l'esprit est capable de les conceptualiser ».
Mouvement vignette|L'auteur Dougal Dixon avec un modèle d'un « Strida », l'une des créatures présentées dans son livre de 2010 Greenworld. L'une des œuvres « fondatrices » importantes de l'évolution spéculative est Après l'homme, les animaux du futur de Dougal Dixon, publié en 1981. À ce jour, Après l'homme est reconnu comme le premier projet d'évolution spéculative à très grande échelle impliquant un monde entier et un vaste éventail d'espèces. Sa signification est renforcée par le fait que le livre est rendu très accessible en étant publié par des éditeurs grand public et en étant entièrement illustré d'images en couleur. En tant que tel, Après l'homme est souvent considéré comme ayant fermement établi l'idée de créer des mondes spéculatifs entiers. Au cours des décennies suivant la publication dAprès l'homme, Dixon reste l'un des seuls auteurs d'évolution spéculative, publiant deux autres livres dans la même veine quAprès l'homme ; Les Nouveaux Dinosaures en 1988 et L'Homme après l'homme en 1990. Dixon cite La Machine à explorer le temps comme sa principale inspiration, ignorant l'œuvre de Steiner, et conçoit Après l'homme comme un livre de vulgarisation sur les processus de l'évolution qui, au lieu d'utiliser le passé pour raconter l'histoire, projette les processus dans le futur. Une idée centrale dAprès l'homme, outre une vague d'extinction suivant les humains, est l'évolution convergente, car les nouvelles espèces présentent une ressemblance étroite avec leurs prédécesseurs non apparentés..
Lors de la conception des différents animaux du livre, Dixon examine les différents types de biomes sur la planète et les adaptations que les animaux qui y vivent ont, en concevant de nouveaux animaux descendants de ceux d'aujourd'hui avec le même ensemble d'adaptations. Le succès dAprès l'homme inspire Dixon à continuer d'écrire des livres qui expliquent des processus scientifiques factuels à travers des exemples fictifs. Les Nouveaux Dinosaures est essentiellement un livre sur la zoogéographie, quelque chose que le grand public ne connaît pas, utilisant un monde dans lequel les dinosaures non-aviens ne disparaissent pas. L'Homme après l'homme explore le changement climatique au cours des prochains millions d'années en présentant ses effets à travers les yeux de futurs descendants humains.
Aujourd'hui, de nombreux artistes et écrivains travaillent sur des projets d'évolution spéculative en ligne, souvent dans la même veine que les œuvres de Dixon. L'évolution spéculative continue d'avoir une présence quelque peu grand public à travers des films et des émissions de télévision présentant des créatures hypothétiques et imaginaires, telles que Le futur sera sauvage (2002), Nick Cutter et les Portes du temps (2007–2011), Avatar (2009), Terra Nova (2011), et Alien Worlds (2020). L'explosion moderne de l'évolution spéculative est qualifiée par le paléontologue britannique de « mouvement de zoologie spéculative ».
En tant qu'outil éducatif et scientifique vignette|Reconstitution de Tamisiocaris (en haut), un anomalocarid du Cambrien qui est découvert comme ayant été un filtreur en 2014. Un anomalocarid filtreur hypothétique est présenté dans le livre All Your Yesterdays (2013).|alt=|gaucheBien que principalement caractérisée comme un divertissement, l'évolution spéculative peut être utilisée comme un outil éducatif pour expliquer et illustrer de véritables processus naturels en utilisant des exemples fictifs et imaginaires. Les mondes créés sont souvent construits sur des principes écologiques et biologiques déduits de la véritable histoire évolutive de la vie sur Terre et les lecteurs peuvent en tirer des leçons en tant que tels. Par exemple, toutes les œuvres spéculatives de Dixon visent à explorer de véritables processus, Après l'homme explorant l'évolution, Les Nouveaux Dinosaures la zoogéographie et L'Homme après l'homme et Greenworld (2010) explorant le changement climatique, offrant un message environnemental.