Tilman Joseph Fertitta, né le à Galveston, au Texas, est un milliardaire et diplomate américain, connu pour être le PDG et propriétaire de Landry's Restaurant Inc., une entreprise de restauration, d’hôtellerie et de divertissement, ainsi que le propriétaire de l’équipe de basketball des Rockets de Houston. Il est ambassadeur en Italie depuis 2025. Il possède une fortune estimée par Forbes a onze milliards de dollars.
Jeunesse et formation Tilman Fertitta naît le à Galveston, au Texas, dans une famille d’origine sicilienne. Son père, Vic Fertitta, possédait un restaurant de fruits de mer, et Tilman commence à travailler dans l’entreprise familiale dès son jeune âge. Il fréquente l'université Texas Tech et celle de Houston, mais ne termine pas ses études, préférant se lancer dans les affaires.
Carrière dans les affaires Fertitta fonde Landry’s Inc. dans les années 1980, commençant avec l’acquisition de deux restaurants à Kemah, Texas. Sous sa direction, l’entreprise devient un géant de l’hôtellerie et de la restauration, exploitant plus de 600 établissements (restaurants, casinos, hôtels) dans 36 États et employant environ personnes. Parmi ses marques notables figurent Morton’s The Steakhouse, Bubba Gump Shrimp Co. et les casinos Golden Nugget. En 2017, il achète les Houston Rockets et leur arène pour 2,2 milliards de dollars.
Il est également président du conseil des régents de l'université de Houston depuis 2009 et a investi dans des projets immobiliers, comme le River Oaks District à Houston, acquis en 2024 pour 450 millions de dollars.
Carrière diplomatique Le , Donald Trump, réélu président des États-Unis, annonce sur Truth Social la nomination de Fertitta comme ambassadeur des États-Unis en Italie, soulignant son succès entrepreneurial et ses contributions philanthropiques. Fertitta, qui a soutenu financièrement les campagnes de Trump (dont un don de en 2020 et un événement de collecte de fonds en 2024), n’a pas d’expérience diplomatique préalable, mais sa nomination reflète la tendance de Trump à choisir des alliés et donateurs pour des postes clés.
Le , il est confirmé par un vote du Sénat par 83 voix pour contre 14.. Le suivant, il remet ses lettres de créance au président Sergio Mattarella..
Pour fêter les 250 ans de l'indépendance des États-Unis, il organise à partir de juillet 2026 un voyage de deux mois autour de la botte italienne à bord de son yacht personnel, mêlant distractions privées et rencontres officielles. Si le tour d’Italie de l’ambassadeur a été organisé à ses frais, il capte également les ressources de l’État italien, chargé de déployer autour du yacht un important dispositif de sécurité, impliquant la marine avec des nageurs de combat, ce qui suscite les critiques de l'opposition italienne.
Philanthropie Fertitta est reconnu pour ses dons à des œuvres caritatives, notamment en faveur des enfants, des forces de l’ordre et de la médecine. En 2021, il a promis 50 millions de dollars à l'université de Houston pour renommer sa faculté de médecine en son honneur.
Vie personnelle Tilman Fertitta est marié à Paige Farwell depuis 1991, avec qui il a quatre enfants. Il est un passionné de voitures de luxe et possède une collection notable, ainsi qu'un yacht de , le Boardwalk, d'une valeur estimée à 450 millions de dollars et immatriculé dans les îles Caïmans. De 2016 à 2018, il a animé l'émission de téléréalité Billion Dollar Buyer sur CNBC.
Références
Liens externes
Site officiel de Landry’s Inc. (en anglais) Site officiel des Houston Rockets (en anglais)
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