L'Assemblée générale des Nations unies a accordé le statut d'observateur aux organisations internationales, aux entités et aux États non membres de l'Organisation des Nations unies, pour leur permettre de participer aux travaux de l'Assemblée générale des Nations unies, mais avec des limitations.

L'Assemblée générale détermine les droits et privilèges qu'elle accorde à chaque observateur, au-delà de ceux prévus lors de la Conférence de 1986 sur les traités entre États et organisations internationales. À titre exceptionnel, l'Union européenne (UE) s'est vu accorder en 2011 le droit de prendre la parole lors des débats, de soumettre des propositions de texte et des amendements, de répondre, de soulever des motions d'ordre et de diffuser des documents L'UE est la seule organisation internationale à détenir ces droits renforcés, qui ont été comparés aux droits d'un membre à part entière., à l'exception du droit de vote.

Le statut d’observateur peut être accordé par une résolution de l’Assemblée générale des Nations unies. Le statut d’observateur permanent est basé uniquement sur la pratique de l’Assemblée générale et il n’existe aucune disposition à ce sujet dans la Charte des Nations unies.. La pratique consiste à faire la distinction entre les observateurs étatiques et non étatiques. Les États non membres sont membres d’une ou de plusieurs institutions spécialisées et peuvent demander le statut d’État observateur permanent. Les observateurs non étatiques sont des organisations internationales, tant les organisations intergouvernementales que les organisations non gouvernementales, et d’autres entités.

Observateurs étatiques non membres L’Assemblée générale peut inviter des entités non membres à participer aux travaux de l’Organisation des Nations unies sans adhésion formelle. Elle l’a fait à de nombreuses reprises. Ces participants sont qualifiés d’observateurs, certains d’entre eux pouvant être classés comme observateurs étatiques non membres. La plupart des anciens États observateurs ont accepté le statut d’observateur à un moment où ils avaient demandé à devenir membres mais n’ont pas pu l’obtenir, en raison du veto réel ou potentiel d’un ou plusieurs membres permanents du Conseil de sécurité. L’octroi du statut d’observateur est accordé uniquement par l’Assemblée générale ; il n’est pas soumis à un vote du Conseil de sécurité.

Dans certaines circonstances, un État peut choisir de devenir observateur plutôt que membre à part entière. Par exemple, pour préserver sa neutralité tout en participant aux travaux de l'Assemblée générale, la Suisse a choisi de rester un État observateur permanent non membre de 1948 jusqu’à son adhésion en 2002.

Observateurs étatiques actuels En 2026, il y a deux observateurs étatiques permanent au sein de l'Assemblée générale des Nations unies : le Saint-Siège et l'État de Palestine. Les deux observateurs sont décrits par l'Assemblée elle même comme ayant reçu « une invitation permanente à participer en qualité d’observateurs aux sessions et aux travaux de l’Assemblée générale et ayant une mission permanente d’observation au Siège de l’ONU »..

Le Saint-Siège a obtenu sans controverse son statut d’État observateur permanent non membre en 1964. Le Saint-Siège n'a pas souhaité adhérer aux Nations unies en tant que membre parce que « l'adhésion à l'organisation ne semble pas être conforme aux dispositions de l'article 24 des accords du Latran, notamment en ce qui concerne le statut spirituel et la participation à un éventuel recours à la force»James Crawford, The Creation of States in International Law, 1979, p. 156.. Depuis le , le Saint-Siège a accepté le statut d'État observateur permanent, considéré comme une courtoisie diplomatique, pour lui permettre de participer aux activités humanitaires de l'ONU et à la promotion de la paix.

En 2012, la Palestine est passé d'« entité observatrice non membre » à « État observateur non membre », ce que beaucoup ont qualifié de « symbolique ». Ce changement fait suite à la demande de la Palestine d’adhérer pleinement à l’ONU en 2011 dans le cadre de la campagne Palestine 194, visant à donner aux Palestiniens un moyen de pression supplémentaire dans leurs relations avec Israël. La demande n’a pas été soumise au vote du Conseil de sécurité de l’ONU.. Avec le changement de statut, le secrétariat des Nations unies a estimé que la Palestine avait le droit de devenir partie aux traités dont le secrétaire général des Nations unies est le dépositaire. Le , le chef du protocole de l'ONU, Yeocheol Yoon, a déclaré que « la désignation d'« État de Palestine » sera utilisée par le secrétariat dans tous les documents officiels des Nations unies ».

Les sièges dans la salle de l'Assemblée générale sont disposés de manière que les États observateurs non membres soient assis immédiatement après les États membres de l'ONU et avant les autres observateurs. Le , l’Assemblée générale a décidé d’approuver la levée au siège de l’ONU des drapeaux des États observateurs non membres aux côtés de ceux des 193 États membres de l’ONU. État non membreDateDétails additionnels6 avril 1964: statut d'observateur étatique permanent accordé juillet 2004 : obtient les mêmes droits qu'un État membre à l'exception du droit de vote, de celui de soumettre des propositions de résolution sans co-parrainage, et celui de proposer des candidats (A/RES/58/314)L'entité souveraine avec la qualité d'État sur la cité du vatican.14 octobre 1974 : l'Assemblée générale reconnait l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) en tant que représentant de la population palestinienne et lui a accordé le droit de participer à toutes les délibérations de l'Assemblée sur la question palestinienne lors des séances plénières (A/RES/3210 (XXIX)Assemblée générale des Nations unies, 14 octobre 1974, Résolution 3210 (XXIX). Invitation à l'Organisation de libération de la Palestine (A/RES/3210 (XXIX)))22 novembre 1974 : statut d'observateur permanent (A/RES/3237 (XXIX)Assemblée générale des Nations unies, résolution 3237 (XXIX), Statut d'observateur de l'Organisation de libération de la Palestine, 29 novembre 1974) 9 décembre 1988 : accorde le droit de faire circuler des communications sans intermédiaire (A/RES/43/160)Assemblée générale des Nations unies, résolution 43/160 15 décembre 1988 : changement de la désignation pour « Palestine » (A/RES/43/177) 7 juillet 1998 : accorde des droits supplémentaires tels que celui de participer au débat général (A/RES/52/250)29 novembre 2012 : changement de statut pour État non membre observateur (A/RES/67/19):16 octobre 2018 : accorde temporairement des droits supplémentaires pendant que la Palestine préside le Groupe des 77 en 2019 (A/RES/73/5)10 mai 2024 : accorde des droits supplémentaires, tels que celui de s'asseoir avec les États membres, de faire des propositions et ajouter des points à l'ordre du jour, de participer aux commissions, sans le droit de vote (A/ES-10/23)28 octobre 1974 : OLP est reconnue « seule représentante du peuple palestinien » par le participants au septième sommet arabe (puis par une centaine d'États avec lesquelles la Palestine entretien des relations diplomatiques et par Israël)22 novembre 1974 : l'OLP est reconnues comme compétente pour toutes les questions concernant la Palestine par l'Assemblée et le droit des palestiniens à l' autodétermination et à la souveraineté.15 novembre 1988 : l'OLP proclame unilatéralement l' État de Palestine4 mai 1994 : l'OLP établit Autorité nationale palestinienne sur le territoire palestinien suivant les accords d'Oslo7 juillet 1998 : l'OLP se voit attribuer un siège dans la salle de l'Assemblée générale après les États observateurs non membre et immédiatement avant les autres observateursUN observers: Non-member States and Entities Palestine is listed immediately after non-member States (on the same page) and before the other observers (that are on the next page).23 septembre 2011 : demande d'adhésion de l'État de PalestineUnited Nations General Assembly Session 66 Agenda item 116. Application of Palestine for admission to membership in the United Nations A/66/371 2011-09-23. consulté le 2016-04-16.17 décembre 2012 : Yeocheol Yoon, chef du protocole de l'ONU décide de l'utilisation de la dénomination État de Palestine dans tous les documents officiels de l'ONU

Cas particuliers

Les Îles Cook et Niue, tous deux États en libre association avec la Nouvelle-Zélande, sont membres de plusieurs agences spécialisées des Nations unies et leur « pleine capacité de conclure des traités » a été reconnue par le secrétariat des Nations unies en 1992 et 1994 respectivement. Les Îles Cook ont exprimé le désir de devenir un État membre de l'ONU, mais la Nouvelle-Zélande a déclaré qu'elle ne soutiendrait pas la candidature sans un changement dans leur relation constitutionnelle, en particulier le droit des habitants des Îles Cook à la citoyenneté néo-zélandaise.. La république de Chine, communément appelée Taïwan, était un membre fondateur des Nations unies représentant la Chine, qui était divisée entre la Chine nationaliste et la république populaire de Chine (RPC) depuis la guerre civile chinoise. Cependant, la résolution 2758 de l'Assemblée générale des Nations unies de 1971 a transféré le siège de la Chine à l'ONU de la république de Chine à la RPC. Depuis lors, Taïwan cherche à récupérer sa participation aux activités de l’ONU. Diverses méthodes ont été envisagées, y compris la demande de statut d’observateur, mais Taïwan a finalement choisi de soumettre des demandes plus vagues qui ne précisaient pas la forme de participation qu’il recherchait entre 1993 et 2006.: "This time, Taiwan was not applying for membership, just to take part in unspecified U.N. 'activities'.". Ces demandes ont été systématiquement rejetées en raison de la reconnaissance par l'ONU de la RPC comme « représentant légitime de la Chine auprès des Nations unies ». Le secrétaire général de l'ONU a conclu de la résolution que l'Assemblée générale considérait Taiwan comme une province de la Chine plutôt que comme un État indépendant (ce que la république de Chine conteste), et qu'il n'était donc pas éligible pour devenir partie aux traités dont le secrétaire général de l'ONU est le dépositaire. D’autres pays sont reconnus par les Nations unies comme n’étant pas autonomes et figurent sur la liste des territoires non autonomes des Nations unies, mais sont représentés à l’ONU par l'État membre qui les administre respectivementUN THE WORLD TODAY (PDF) showing UN member states (blue), non-member states (green and yellow), non-self-governing territories (red) and the Occupied Palestinian Territory (gray)..

Anciens observateurs non membres Seize anciens États non membres se sont également vu accorder le statut d’observateur.. Quatorze de ces États sont finalement devenus membres des Nations unies. Les deux autres constituent un cas particulier unique.

La plupart des anciens États observateurs non membres ont accepté ce statut à un moment où ils avaient demandé leur adhésion mais n’ont pas pu l’obtenir, en raison du veto (apposé ou potentiel) d’un ou plusieurs membres permanents du Conseil de sécurité. Les vetos ont été surmontés plus tard soit par des changements dans les circonstances géopolitiques, soit par des « accords globaux » en vertu desquels le Conseil de sécurité a approuvé plusieurs nouveaux États membres en même temps, comme cela a été fait avec une douzaine de pays en 1955 et avec l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest en 1973. ÉtatStatut d'observateur accordéAdhésionObservateur durant19521955 ans19731974 an19731991 ans19751977a 1975 an19521973 ans19521955 ans19721973 an19521955 ans19521956 ans19621963 an19561993 ans19491991 ans19521976 1975 ans19551955moins d'un an19462002 an19761977b 19771 an

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