Samakh, en , est un ancien village arabe palestinien sur la rive sud du lac de Tibériade, en Galilée ottomane. Il est fondé à la fin du par des Algériens réfugiés dans l'Empire ottoman. Grâce au chemin de fer, il devient une ville prospère dans la période 1920-1948, jouant le rôle de centre commercial régional et de centre de transit pour le commerce inter-régional. Sa position stratégique amena les dirigeants israéliens à décider sa destruction après l'expulsion de ses habitants, comme pour des centaines d’autres villages palestiniens.
Il a été le théâtre de deux batailles, la , en 1918 durant la Première Guerre mondiale entre les empires ottoman et britannique. Et la seconde en mai 1948, entre les milices sionistes qui allaient bientôt former l'armée israélienne et l'armée syrienne lors de la guerre de Palestine (voir bataille des Déganias). En avril 1920, elle est l'objectif du raid de Samakh mené par des Arabes indépendantistes refusant les mandats de la Société des Nations permettant à l'Empire britannique et à l'Empire français de s'attribuer le Proche-Orient.
Géographie
Samakh était situé dans la Galilée, dans le nord de la Palestine, et relevait du sous-district de Tibériade« Samakh — سَمَخْ. », Interactive Encyclopedia of the Palestine Question, consulté le 16 juillet 2026.. Construit sur la rive sud du lac de Tibériade, il se trouvait à une altitude de 200 mètres au-dessous du niveau de la mer Méditerranée. Il se trouvait dans une petite plaine côtière de la vallée du Jourdain, à quelques kilomètres à l'est de l'exutoire par lequel le Jourdain sort du lac. Samakh était le plus grand village du sous-district de Tibériade, à la fois en termes de superficie et de population. Les villages voisins étaient au nord-est, à l'ouest, les colonies sionistes de Menachemya et Degania au sud-ouest, et les kibboutz de et Shaar-Hagolan au sud.
Selon les Statistiques de Village de 1945, la superficie totale des terres de Samakh était de (), dont 934 dounams (93 hectares) de terres publiques, le reste étant légèrement majoritairement détenu par des Arabes, et presque à égalité par des Juifs (respectivement 9465 et 8412 dounams). Les terres non-arables représentaient 9 % du total. Les archives centrales sionistes présentent des chiffres différents, avec une superficie de seulement , près de 9900 dounams en mains juives et seulement 7000 en mains arabes.
C'était aussi un carrefour important, avec sa gare sur la ligne de Haïfa à Deraa où elle rejoignait la ligne de Damas à Médine, et était la gare frontalière avec la Syrie française des années 1920 aux années 1940. Il était aussi traversé par la route faisant le tour du lac par Tibériade. Une ligne de navigation reliait également Samakh a TibériadeKhalidi, 1992, 537..
Histoire
Empire ottoman
Samakh était un village puis un bourg de la région de Tibériade, dominée par la famille des al-TabariMustafa Abbasi, « Urban-Rural Relations in Mandatory Palestine: Tiberias, Urban Notables and Control of the Palestinian Countryside, 1918–1948 », Journal of Holy Land & Palestine Studies, mai 2020, volume 19, 1. lien Wikipédia Library.. Dans la carte de la Palestine que Pierre Jacotin dessine à partir de relevés effectués lors de la campagne d'Égypte et de Syrie du général Napoléon Bonaparte, le village est nommé SemakKarmon, 1960, 167. .. La plupart des maisons étaient construites en brique crue, quelques-unes en pierre de basalte noir, abondant dans la région. Le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt qui visite la Palestine en 1812 nomme le village Szammagh et estime à 30 ou 40 le nombre de ses maisonsBurckhardt, 1822, 275Cité par Khalidi, 1992, 537.. En 1838 Edward Robinson fait la même estimation du nombre de Robinson and Smith, 1841, vol 3, 262, 264.
En 1875, Victor Guérin trouve le village qui tombe en ruines (et qu'il appelle es-Semakh)Guérin, 1880, 309.
Des réfugiés algériens, fuyant la colonisation de l'Algérie par la France, s'installent à Samakh. Plusieurs villages d'Algériens de Palestine étaient déjà installés dans la régionMustafa Abbasi, « Samakh: The Rise and Fall of a Palestinian Arab Town on the Shores of the Sea of Galilee », Holy Land Studies: A Multidisciplinary Journal (Edinburgh University Press). mai 2013, Vol. 12 1, 94. DOI: 10.3366/hls.2013.0061.. La période probable de fondation est la fin de la décennie 1880 selon Mustafa Abbasi, Victor Guérin ne mentionnant pas Samakh dans son récit de voyage de 1875 et le sultan Abdülhamid II ayant acheté les terres du secteur dans cette décennie. G. Schumacher, qui visite Samakh en 1883, affirme qu'il est habité par des immigrants venus d'AlgérieSchumacher (1888), 238.. Les terres fertiles, l'abondance des sources et le retour de la sécurité avec l'arrêt des incursions de Bédouins leur permettent de prospérer. Les Algériens sont décrits comme d'excellents cultivateurs qui n'empruntent jamais d'argent. Le village reste modeste, ses maisons construites d'adobe et munies de toits en bois. En 1881, le rapport du Palestine Exploration Fund estime sa population à environ 200 habitantsConder, Kitchener, SWP I, 1881, 361. Cité par Khalidi, 1992, 537..
Quand le sultan est déposé en 1909, les habitants de Samakh, musulmans et juifs mizrahis, demandent à acheter les terres, ce qu'ils obtiennent dans les années 1920Abbasi (2013), 95-96..
Samakh est alors l'une des plus grandes concentrations de la communauté des Algériens de Palestine du district Mustafa Ahmad Abbasi, (2007). "הקהילה האלג'יראית בגליל משלהי השלטון העות'מני עד שנת 1948". אופקים בגיאוגרפיה. 68/9: 56–62.. Entre 1903 et 1905, la qui relie Haïfa au chemin de fer du Hedjaz est construite. La situation en plaine de Samakh, à proximité d'une source d'eau inépuisable (le lac de Tibériade) pour alimenter les chaudières des locomotives justifient son choix pour l'implantation d'une gare importante. Quatre voies de 300 mètres sont construites, chacune dotée d'une plaque tournante pour faire changer de direction aux machines. La gare de Samakh disposait d'une château d'eau, d'un bâtiment voyageurs et d'un bâtiment marchandises Samakh est l'endroit le plus oriental où une telle Gare pouvait être construite, avant les de dénivelé vers le plateau du YarmoukAbbasi (2013),96-97.. Certains trains de Haïfa ne dépassaient pas Samakh et faisaient demi-tourAbbasi (2013), 97..
L'ouverture de la ligne provoque un essor important de Samakh. Un service de bateaux à vapeur relie par le lac de Tibériade Samakh à Tibériade, Tabgha et Kfar NahumAbbasi (2013),97-98..
Lors de la Première Guerre mondiale, Samakh est considéré comme un site stratégique, de par sa gar et sa situation au contact de la Palestine, la Syrie et la Jordanie. Un camp de l'armée ottomane y est installé où cantonne également une compagnie de l'armée allemande. L'un des premiers aérodromes de Palestine est construit par les Turcs en 1917 pour leur aviation militaire.
Le 25 septembre 1918, le régiment de cavalerie légère australienne enlève la position. La ligne de chemin de fer est rapidement remise en service et un camp britannique installé à proximité de la gare, où stationnent des troupes indiennes.
Palestine mandataire
En 1917-1918, les combats de la campagne du Sinaï et de la Palestine permettent au Royaume-Uni de faire la conquête de la Palestine. La région de Samakh est conquise entre fin 1918 et la Palestine est administrée comme territoire conquis jusqu'en 1923 puis sous l'autorité d'un mandat de la Société des Nations.
Devant la menace des attaques de Bédouins, les Britanniques installent le régiment de lanciers indiens en garnison à Samakh remplacé par le 38th Regiment C.I.H début avril 1920Giora Goodman, 2021. « Between the Battles of Tel Hai and Samakh: Britain’s Security Policy in North-East Palestine in the Spring of 1920 », Journal of Israeli History, volume 39 1, 87–105. doi:10.1080/13531042.2021.1968525.. En avril 1920, 300 à 350 Bédouins attaquent la vallée et le camp britannique de Samakh (voir bataille de Samakh). Ils sabotent la voie ferrée pour empêcher l'arrivée de renforts. L'armée britannique les repousse, utilisant même l'aviationAbbasi (2013), 99.. Après ce raid, les autorités britanniques font construire à neuf la route entre Tibériade et Beisan, qui passe par Samakh, ce qui renforce son rôle de point de contact entre ces deux villes, la Syrie et la Jordanie et permet de ravitailler aisément en toute saison la base de Rosh Pina.
Au recensement de 1922 conduit par les autorités britanniques, Samakh, compté avec Al-Hamma, a une population de 976 habitants, dont 922 musulmans, 28 juifs, un adepte de la Foi bahá'íe et 25 chrétiensBarron, 1923, Table XI, Sub-district of Tiberias, 39. dont 6 orthodoxes, 1 catholique, 2 melchites, 11 arméniens et 5 anglicansBarron, 1923, Table XVI, 51. Cette même année, une école primaire pour garçons ouvre à Samakh, avec 60 élèves. Elle est rapidement suivie par une école pour filles. En 1925, il y a une école privée et une école publiqueAbbasi (2013), 101..
Au début des années 1920, les troupes indiennes en garnison à Samakh sont renvoyées en Inde et remplacées par une unité de la jusqu'à sa dissolution en 1926. En 1923, la délimitation de la frontière entre le mandat britannique et le mandat français sur la Syrie donne une nouvelle importance à Samakh : un bureau de douane est ouvert par où transitent des dizaines de tonnes de marchandises quotidiennement (essentiellement des denrées alimentaires). La même année, la centrale hydroélectrique de Baqoura sur le Yarmouk entre en fonctionnement, accentuant la modernisation de la région. De nombreux commerces ouvrent, cafés, restaurant et même un hôtel, l'hôtel Palestine. Un vaste poste de police est construit entre Samakh et la colonie juive de Degania. En 1926, le fonds national juif achète 3700 dounams à un grand propriétaire. Par d'autres achats, il se rend propriétaire de plus de 7000 dounams (700 hectares) avant 1948.
De 1929 à 1935, l'aérodrome de Samakh est utilisé par le service passagers d'Imperial Airways comme escale vers Bagdad et Karachi. Des conditions météorologiques difficiles mènent à la perte d'un Hannibal et au déplacement de l'escale à l' à Gaza. La petite ville est dotée d'un conseil local en 1927. Les 653 électeurs élisent 7 conseillers. Yusif Salim Tur'ani est élu maire et le reste jusqu'en 1948. La prospérité de la ville se lit aussi dans le budget municipal,.qui passe de 391 lirot en 1930 à 5036 en 1945. La ville profite à plein du boom économique provoqué en Palestine par la Seconde Guerre mondiale.
Lors de la grève générale palestinienne de 1936 qui lance la grande révolte arabe (1936-1939), l'avocat Ahmad al-Shuqairi d'Acre est envoyé en résidence surveillée à Samakh puis à Al-Hamma jusqu'à la fin de la grève, en octobreWalid Khalidi, « Ahmad al-Shuqairi », Interactive Encyclopedia of the Palestine Question, consulté le 17 juillet 2026...
Proche d'un millier d'habitants en 1922, la population de Samakh est estimée à 1500 en 1925 et atteint 1900 habitants au recensement de 1931 dont 1780 musulmans, 4 Druzes, 76 chrétiens et 40 juifs, dans 480 maisonsMills, 1932, 84.. En 1945, les Statistiques de Village estiment la population de Samakh à 3460 habitants, dont 22 juifs, 3320 musulmans, 130 chrétiens et 10 fidèles d'autres foisDepartment of Statistics, 1945, 12Government of Palestine, Department of Statistics. Village Statistics, April, 1945. Cité par Hadawi, 1970, 72.. L'année suivante, un recensement effectué par deux moukhtars du village liste 3560 habitantsAbbasi (2013), 100.. Progressivement, les Algériens, fondateurs de la localité, deviennent minoritaires. Au conseil local de 1930, seuls trois élus appartiennent à la communauté. La majorité de la population est alors issue des tribus bédouines des 'Arab al-Suqur et des 'Arab al-Bashatiwa.
En 1940, le comité national palestinien de Tibériade est créé par Sudqi Tabarin. Deux de ses membres y représentent Samakh.