Lucius Gellius Maximus (en grec ancien : ), né dans la seconde moitié du à Antioche de Pisidie et mort au début du , est un fonctionnaire et médecin romain.

Né ou devenu un chevalier romain, L. Gellius Maximus connaît une ascension fulgurante à partir des années 200. Dans les années 210, il est connu comme l'ami et l'archiatre de l'empereur romain Caracalla, vivant aisément. Il devient honorifiquement et (directeur du Musée d'Alexandrie) durant cette période, fonctions dont il perçoit le salaire et les avantages. Il est prêtre à vie d'Esculape, dieu de la médecine, à Antioche. Son fils, le sénateur Gellius Maximus, tente d'usurper le trône en 219, au début du règne d'Héliogabale. L. Gellius Maximus est connu par deux inscriptions comme bienfaiteur de la cité voisine de Sagalassos, ayant notamment aidé un résident à devenir citoyen romain avant 212.

Biographie Une statue de marbre blanc disparue en l'honneur de Lucius Gellius Maximus est connue par le vestige de l'inscription lacunaire du piédestal, retrouvé encastré dans un mur de la vieille mosquée de Yalvaç, près de laquelle est bâtie l'ancienne Antioche-de-Pisidie, en Turquie actuelle. La lecture du texte et l'identification de la personnalité honorée fut progressive et difficile. Theodor Mommsen donne une première transcription en 1884, complétée par John Robert Sitlington Sterrett en 1888. En 2004, Michel Christol et Thomas Drew-Bear donnent une reconstitution complète : En 1918, A. Stein identifie l'homme au père de Gellius Maximus (mort en 219, révolté en Syrie contre Héliogabale) d'après une mention de Dion Cassius et identifie l'empereur de l'inscription à Caracalla.

Origine et ascension La vie de Lucius Gellius Maximus est mal connue en raison de la rareté des sources. Né dans la seconde moitié du à Antioche-de-Pisidie, au sein de la colonie Sergia, les Gellii sont une famille de notables. S'il n'appartient pas déjà à l'ordre équestre de naissance, Lucius Gellius Maximus le devient et entame son . Les valeurs hellénistes de son milieu le poussent à devenir médecin, profession où il doit se montrer assez doué pour gagner un salaire annuel de sesterces, habituel pour un médecin impérial. En tant que tel et comme tout médecin pratiquant à Rome, Gellius Maximus est exempté d'impôts et d'obligations liturgiques à Antioche-de-Pisidie, dont il est le protecteur. Il est possible que Gellius Maximus rencontre Caracalla à Rome ou en 201, durant son voyage en Asie. Quant à son fils, il entre dans l'ordre sénatorial par , probablement en raison de la bienveillance impériale, n'ayant pas le cens d'un million de sesterces requis.

Dans une inscription très incomplète retrouvée à Antioche-de-Pisidie, dédiée à L. Gellius Maximus par un dénommé Aelius Ponticus, il y est appelé « ami et archiatre » () de Caracalla. Cela montre que le médecin avait aussi un rôle de confident et un ascendant sur l'empereur, dont l'état est continuellement mauvais. Une inscription funéraire de Kaş indique qu'elle a été réalisée par deux hommes, dont Gellius Maximus. Celui-ci est indiqué comme prêtre à vie d'Esculape, dieu de la médecine, sacerdoce confirmé par l'inscription de Yalvaç. Ce descendant de colons romains vivait à la grecque et était vraisemblablement bilingue.

Fonctions honorifiques À un moment donné durant le règne de Caracalla, Lucius Gellius Maximus reçoit le titre d', indiquant qu'il est nommé directeur ou responsable d'un Musée, c'est-à-dire un centre intellectuel. Otto Hirschfeld suggérait que Gellius Maximus fut directeur du Musée d'Alexandrie, grand centre intellectuel de l'époque et « le Musée » par excellence dans les inscriptions gréco-latines. Cependant, il aurait pu aussi être membre du Musée de Smyrne, qui abritait les archives de la ville, ou du Musée d’Éphèse, où avait lieu le concours annuel de médecine. Il est possible que Lucius Gellius Maximus ait noué des liens avec Éphèse, ayant dû étudier la médecine ailleurs qu'à Antioche.

Hirschfeld avait proposé que la troisième ligne de l'inscription de Yalvaç avait le mot , datif d', « archiprêtre ». En 1950, Hans-Georg Pflaum suggère que Gellius Maximus fut ministre des cultes d'Alexandrie, de toute l’Égypte et du Musée d'Alexandrie (). Par le passé, Hirschfeld et des savants postérieurs supprimèrent la conjonction , afin de lire que Gellius Maximus était , procurateur-directeur du Musée. Cependant, il n'existe aucune preuve qu'il fut nommé procurateur durant sa carrière ni que sa fonction d' l'exigeât.

Quoi qu'il en soit, il est peu probable que le praticien ait renoncé à soigner l'empereur pour diriger le Musée. Devant suivre Caracalla en toutes circonstances, à de rares exceptions, cette mention honorifique lui permet de jouir des privilèges du poste. Il est nommé honorifiquement , ce qui lui permet de percevoir le salaire de cette fonction.

Gellius Maximus et Sagalassos Sagalassos est une ville voisine d'Antioche-de-Pisidie. Plusieurs inscriptions en rapport avec cette ville sont dédiées à L. Gellius Maximus.

Inscription d'Antioche La première est trouvée à Antioche, il s'agit d'un hommage venant d'un particulier de Sagalassos, Lucius Julius Aurelius Gellius. Incomplète et altérée, elle était gravée sur le socle d'une statue. En 2004, Christol et Drew-Bear suggèrent la lecture suivante :

En 1912, William Moir Calder croyait que Gellius Maximus est aussi surnommé Gellius Polyhistor (), « très savant », mais, parmi d'autres corrections, Christol et Drew-Bear préfèrent lire , indiquant qu'il est de l'ordre équestre. La titulature de Caracalla permet de la dater de 213 au plus tôt et d' au plus tard, date de l'assassinat de l'empereur. La formule latine (en grec ) apparaît durant ses campagnes en Germanie et on retrouve une formulation proche dans une inscription de Tarragone. Cependant, elle diffère de l'inscription de Yalvaç : le titre ne correspond pas à mais à , mettant l'accent sur les qualités remarquables de l'empereur.

Le prénom du dédicataire, Lucius, est mentionné après ses gentilices, pratique retrouvée dans une autre inscription de la région, qui sont ceux de Caracalla (Aurelius), de sa mère Julie Domne (Julius) et du médecin (Gellius). Il doit remercier son bienfaiteur, par qui il est devenu citoyen romain, suggérant que Gelliux Maximus pouvait intervenir comme , celui qui soutient une candidature à la citoyenneté. Cet événement précède la publication l'édit de Caracalla (212), accordant la citoyenneté romaine à tout homme libre de l'Empire romain, bien que l'inscription est postérieure.

Inscription de Sagalassos La seconde inscription est un hommage de la ville :

Pour Hubert Devijver, cette inscription prouve qu'il est natif de Sagalassos et qu'il fit seulement ses études à Antioche. Mais le conseil municipal et les Sagalassosiens ont érigé une statue en l'honneur du médecin qui fut bienfaiteur de leur patrie. La liste des titres de Gellius ressemble à celle déjà connue par d'autres inscriptions, mais la conjonction manque entre et .

Références

Bibliographie . . .

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