La bataille de Gettysburg se déroule du 1 au à Gettysburg (Pennsylvanie) pendant la guerre de Sécession. Cette bataille, la plus lourde de la guerre quant aux pertes humaines, se conclut par la défaite des Confédérés qui laissent le terrain aux Unionistes. Elle est souvent considérée comme le principal tournant de la guerre.
Elle marque l'échec de l'offensive de l'armée de Virginie du Nord, commandée par le général Lee, face à l'armée du Potomac du général Meade et met fin à l'invasion par les troupes confédérées des territoires contrôlés par l'Union.
Après sa victoire écrasante à Chancellorsville, en , Lee décide de pousser son avantage. Son armée est galvanisée et il espère pousser les dirigeants de l'Union à accepter la paix en menaçant Harrisburg, Philadelphie et Washington D.C. Le général Hooker lance son armée à sa poursuite mais son échec à Chancellorsville pousse le président Lincoln à le remplacer trois jours avant la bataille par Meade.
Les deux armées engagent les hostilités le à Gettysburg. Les abords nord-ouest de la ville sont défendus par le général Buford, à la tête d'une division de cavalerie, renforcée par deux corps d'infanterie. Ils subissent l'assaut de troupes supérieures en nombre en provenance du nord et du nord-ouest et doivent reculer et prendre position sur les collines au sud de la ville.
Le deuxième jour, le plus gros des troupes des deux armées ont rejoint le champ de bataille. Les lignes de défense de l'Union sont organisées en forme d'hameçon. À la fin de l'après-midi du , Lee lance un assaut important sur le flanc gauche de l'armée du Potomac et des combats acharnés ont lieu, notamment à Little Round Top. Sur le flanc droit, les Unionistes résistent à Culp's Hill et Cemetery Hill. Malgré de lourdes pertes, les soldats de l'Union parviennent à repousser les Confédérés.
Le , troisième jour de la bataille, des combats de cavalerie ont lieu à l'est et au sud mais l'événement principal est le spectaculaire assaut, connu sous le nom de « charge de Pickett », de fantassins confédérés contre le centre de la ligne de défense des Unionistes. L'échec de cet assaut contraint Lee à se retirer du champ de bataille et à rentrer en Virginie.
Quelques mois après la bataille, le président Lincoln rend un hommage, connu sous le nom de Discours de Gettysburg, aux victimes des deux camps.
Préparation
thumb|350px| de la campagne de Gettysburg : offensive sudiste.
Après leur victoire à Chancellorsville, le général confédéré Robert Lee et l'armée de Virginie du Nord (environ hommes) qu'il dirige, réussissent à déjouer la surveillance de l'armée du Potomac (environ hommes) commandée par Joseph Hooker puis - à partir du - par George G. Meade, quittent Fredericksburg, en Virginie, remontent vers le nord par la vallée de Shenandoah, reprennent la ville de Winchester, franchissent le fleuve Potomac, et menacent les grandes villes contrôlées par l'Union : Harrisburg, Baltimore, Philadelphie et surtout Washington.
Pour plus d'efficacité, Lee réorganise son armée en trois Corps : James Longstreet conserve le commandement du Premier Corps. L'autre, précédemment commandé par Stonewall Jackson, mortellement blessé à Chancellorsville, est divisé en deux : Richard Ewell prend le commandement du Second Corps tandis que Ambrose Powell Hill dirige le Troisième Corps. La division de cavalerie est placée sous les ordres de James Stuart.
L'armée du Potomac est composée de sept Corps d'infanterie et d'un Corps de cavalerie. Elle ne subit pas de réorganisation importante avant la bataille à l'exception notable du changement de son commandant en chef, Joseph Hooker subissant les conséquences de sa lourde défaite à Chancellorsville et de son incapacité à empêcher l'invasion des territoires de l'Union par l'armée de Lee, au profit de George Meade.
Le , Lee apprend la présence de l'armée de l'Union qui a traversé le Potomac à Frederick (Maryland) et il décide de regrouper ses trois corps d'armée à Cashtown, située à l'ouest de Gettysburg, une bourgade de habitants située au carrefour de nombreuses routes.
Le , une brigade confédérée commandée par James Johnston Pettigrew atteint Gettysburg, à la recherche de ravitaillement. Lorsqu'ils sont en vue de la ville, ils aperçoivent une partie de la cavalerie de l'Union, commandée par John Buford, au sud de celle-ci, et se retirent vers Cashtown sans engager le combat. Pettigrew rapporte ses observations à son supérieur, le général Henry Heth, et au général Hill mais les deux hommes n'envisagent pas qu'il puisse s'agir d'éléments de l'armée adverse, privilégiant la thèse d'une milice constituée localement pour défendre la ville contre l'invasion sudiste.
Malgré l'ordre du général Lee d'éviter l'affrontement avant que l'armée de Virginie du Nord ne soit entièrement regroupée (ce qui n'est pas encore le cas au soir du ), le général Hill décide de mener une reconnaissance en force pour estimer la détermination et la puissance des troupes qu'il a en face de lui. Le , vers , deux brigades de la division du général Heth avancent sur Gettysburg.
Forces en présence
24px Forces de l'Union L'armée du Potomac est commandée par le major général George G. Meade.
corps du major-général John F. Reynolds Après la mort au combat du major-général John F. Reynolds le juillet, Abner Doubleday prit provisoirement la tête du corps avant que John Newton ne le remplace le lendemain. corps du major-général Winfield S. Hancock corps du major-général Daniel E. Sickles corps du major-général George Sykes corps du major-général John Sedgwick corps du major-général Olivier O. Howard corps du major-général Henry W. Slocum Corps de cavalerie du major-général Alfred Pleasenton Artillerie de réserve du brigadier-général Robert O. Tyler 24px Forces de la Confédération L'armée de Virginie du Nord est commandée par le général Robert E. Lee.
Premier corps du lieutenant-général James Longstreet Deuxième corps du lieutenant-général Richard S. Ewell Troisième corps du lieutenant-général A.P. Hill Division de cavalerie du major-général J.E.B. Stuart Cavalerie du brigadier-général John D. Imboden
Bataille +Assauts de la bataille de Gettysburg1er juillet2 juillet3 juilletChambersburg PikeLittle Round TopSpangler's SpringOak RidgeEmmitsburg RoadPickett's ChargeBarlow's KnollCemetery RidgeCemetery HillCulp's Hill
juillet thumb|right|350px|Bataille de Gettysburg, .
Anticipant la marche des Confédérés sur Gettysburg depuis l'ouest au matin du , Buford dispose ses unités sur trois arêtes à l'ouest de la ville : Herr Ridge, McPherson Ridge et Seminary Ridge. Ces positions sont les plus appropriées pour permettre à sa petite division de cavalerie de retarder efficacement les forces d'infanterie confédérées supérieures en nombre, en attendant l'arrivée des fantassins de l'Union. Ceux-ci pourront alors occuper des positions défensives fortes au sud de la ville : Cemetery Hill, Cemetery Ridge et Culp's Hill. Buford sait que si les Confédérés arrivent à contrôler ces collines, l'armée de Meade ne pourra pas les déloger facilement.
Deux brigades de la division de Heth, commandées par les généraux James J. Archer et Joseph R. Davis, avancent en colonnes le long de Chambersburg Pike. Arrivées à cinq kilomètres à l'Ouest de Gettysburg, le vers , elles entrent en contact avec des unités de reconnaissance de Buford et se déploient en ligne. Le lieutenant Marcellus Jones, de l'Union, aurait alors tiré le premier coup de feu de la bataille... Les hommes de Heth engagent ensuite le combat avec les cavaliers du colonel , qui combattent à pied pour l'occasion. Ils sont équipés de carabines dont le rechargement est deux à trois fois plus rapide que celui des fusils confédérés, ce qui leur permet de ralentir considérablement l'avancée des fantassins adverses. Néanmoins, vers , les Confédérés repoussent les cavaliers unionistes à l'est de McPherson Ridge, au moment où l'avant-garde du I corps de l'armée du Potomac, commandé par le général John F. Reynolds, arrive sur le champ de bataille.
Au nord de McPherson Ridge, le général confédéré Davis a d'abord l'avantage face aux troupes du général Lysander Cutler mais est finalement repoussé avec de lourdes pertes. Au sud, la brigade de Archer est assaillie dans Herbst Wood. La brigade du général nordiste Solomon Meredith (Iron Brigade) capture plusieurs centaines d'hommes, dont Archer lui-même.
Le Général Reynolds, qui dirigeait le placement de pièces d'artillerie à l'est des bois, est tué peu de temps après avoir engagé le combat. Il est remplacé par le général Abner Doubleday. Le combat dans le secteur de Chambersburg Pike se poursuit jusqu'à environ avant de s'interrompre. Il reprend vers , lorsque Heth engage la totalité de sa division, renforcée par les brigades de Pettigrew et du colonel .
La brigade de Pettigrew (North Carolina Brigade), prend de flanc la Indiana Brigade et repousse la Iron Brigade en arrière. La 26th North Carolina Brigade (le plus grand régiment de l'armée confédérée avec ) subit de lourdes pertes ( à la fin du premier jour de bataille). Après trois jours de bataille, seuls resteront en état de combattre, le pourcentage le plus bas pour une bataille tous régiments (unionistes ou confédérées) confondus. La Iron Brigade est progressivement chassée des bois vers Seminary Ridge. Hill poursuit l'assaut en envoyant la division du général William Dorsey Pender rejoindre le combat et repousse le I corps dans les rues de Gettysburg.
Pendant que les combats se déroulaient à l'Ouest, deux divisions du Corps d'Ewell, qui rejoignaient Cashtown conformément à l'ordre de Lee de concentrer l'armée confédérée dans cette zone, rejoignent le champ de bataille depuis Carlisle et Harrisburg (au nord), tandis que le corps du général unioniste Oliver O. Howard arrive par les routes de Baltimore Pike et Taneytown Road au sud de Gettysburg. En début d'après-midi la ligne de défense de l'Union forme un demi cercle de l'ouest au nord-est de Gettysburg. Cependant, les Unionistes n'ont pas assez de troupes : celles qui sont déployées au nord de Chambersburg Pike sont vulnérables sur leur flanc droit. Doubleday est forcé d'engager des brigades de réserve pour tenter de tenir sa ligne.
Aux alentours de , les divisions sudistes des généraux Robert E. Rodes et Jubal Early attaquent de flanc les positions des et Corps au nord et au nord-est de la ville. Les brigades confédérées des colonels Edward A. O'Neal et du général Alfred Iverson, Jr. subissent des pertes sévères en combattant contre la division du général John C. Robinson au sud de Oak Hill. La division de Early profite d'une erreur du général unioniste Francis C. Barlow, qui avance sa division à Blocher's Knoll (aujourd'hui Barlow's Knoll), ce qui la coupe du reste de la ligne et permet aux troupes de Early de l'encercler et d'enfoncer le flanc droit de l'armée du Potomac. Barlow est blessé et capturé au cours de l'attaque.