Simeon Aisenstein, dit Serge Aisenstain, en russe Semyon Moise'evich Aisenstein (en cyrillique : Семён Моисеевич Айзенштейн), né le à Kiev (actuelle Ukraine, alors en Russie) et mort le à Chelmsford en Essex (Royaume-Uni), est un scientifique et entrepreneur, spécialiste des communications radio, d'origine russe, exilé au Royaume-Uni à partir de 1921, actif depuis l'époque de la naissance de la radio jusqu'à l'époque de la télévision et des communications par satellite.
Nommé responsable des communications radio de la Russie impériale en 1906, il met rapidement en place un réseau recouvrant ce vaste pays, ce qui lui vaut une renommée internationale. En 1916, pendant la Première Guerre mondiale, il est le premier à établir une communication avec un sous-marin immergé en utilisant de très basses fréquences et il met en place un système de communication sécurisé entre les gouvernements russe, britannique et français.
Professeur à l'université technique de Moscou et propriétaire d'une entreprise d'équipement radio, il entre en conflit avec les bolcheviks après la révolution d'Octobre 1917. Il s'exile clandestinement en Grande-Bretagne en 1921, avec le soutien des services secrets britanniques à qui il fournissait auparavant des informations sur ses activités.
Durant le reste de sa vie en Grande-Bretagne, il joue un rôle plus modeste, mais contribue à quelques importants développements dans la technologie des tubes à vide et de la télévision. Il travaille pour la compagnie Marconi de 1922 à la fin de la Seconde Guerre mondiale, puis devient copropriétaire de English Electric Valve Company (actuelle Teledyne e2v). Ses dernières réalisations sont des contributions à la caméra de télévision Image Orthicon, récompensée par un Emmy Award en 1960, et aux composants de transmission par satellite à micro-ondes.
Il est célébré avec fierté dans l'actuelle Ukraine, où il est décrit comme un génie oublié. Dans sa nécrologie en 1962, la revue Nature le qualifie de « pionnier de la radiocommunication »« Article » sur le site de la revue Nature..
En France, où il a reçu la Légion d'honneur, il possédait une maison à Paris. Il est l'oncle maternel de deux résistants français reconnus, l'ingénieure et astrophysicienne Nina Morguleff (1905-1990) et de son frère Georges.
Biographie
Origines familiales et première formation Né en 1884 à Kiev (actuelle Ukraine, alors dans l'Empire russe) sous le nom de Semion Moïseevitch Aizenchtein (Семён Моисеевич Айзенштейн), il est issu d'une famille juive de la « zone de résidence », c'est-à-dire la zone autorisée à la résidence des juifs, située dans la partie occidentale de l'Empire.
Il est le fils d'un riche marchand de la Première Guilde, Movsha Aisenstein, et de son épouse Sima-Leah Morgulina« Semen Aizenstein, the forgotten pioneer of national radio technology » sur le site Ukrainian Jewish Encounter..
Il a un frère cadet, Léon, et une sœur, Lyuba (mère en 1915 de Nina et en 1919 de Georges Morguleff).
La famille habite dans le quartier de Muzychny Provulok, non loin du central téléphonique et télégraphique principal de Kiev. suggère que le jeune Aisenstein était attiré à la fois par les nouvelles technologies de communication .
Adolescent, il suit de près le travail du pionnier russe de la radio, Alexandre Popov (1859-1906), . Plus tard, il fera sa connaissance tout en établissant avec Guglielmo Marconi (1874-1937), décrit par un biographe comme « l'ami d'Aisenstein »« Киевский календарь », sur calendar.interesniy.kiev.ua [cette page fournit les faits importants survenus à Kiev pour le jour de l'année où l'on se trouve (donc la page change tous les jours).]..
Études supérieures à Kiev et à Berlin (1900-1905) En 1900, à l'âge de , il commence ses propres expériences de télégraphie sans fil à son domicile avec un émetteur-récepteur . C'est aussi l'année où il commence ses études supérieures à l'université de Kiev (alors appelée université Saint-VladimirAujourd'hui université Taras Chevtchenko.), avec le soutien financier de son père.
En 1901, il séjourne à Moscou pour assister au deuxième . Il visite aussi l'Institut polytechnique. C'est lors de ce séjour qu'il rencontre Alexandre Popov et .
Peu après, Aisenstein obtient son premier brevet pour un émetteur sans fil. Après avoir obtenu , il poursuit ses études à l'université de Berlin et à la Technische Hochschule de Charlottenburg.
Début de carrière à Kiev et installation à Saint-Pétersbourg (1905-1907) De retour à Kiev en 1905, il crée un laboratoire de développement de la télégraphie sans fil, qui attire l'attention du gouverneur général de Kiev, Vladimir Soukhomlinov, futur ministre de la Guerre (1909-1915).
Il bénéficie par la suite de fonds militaires et de terrains publics (situés à Kiev et à Jmerynka) pour la construction de puissantes stations émettrices.
Aisenstein commence également à tester des stations radio mobiles de terrain, qui font l'objet de son deuxième brevet. Un article du journal Kievskaia Mysl’ du indique : « Les et , la station de télégraphie sans fil de Kiev a transmis des télégrammes à Odessa sur une distance de 410 verstes []. Les résultats ont montré que cette distance n'était pas encore maximale. La station de Kiev peut transmettre des télégrammes à une distance d'environ 700 verstes () par voie terrestre, ce qui correspond à une distance maritime d'environ (). »
Autorisé par le gouvernement impérial à vivre hors de la zone de résidence, Aisenstein s'installe à Saint-Pétersbourg, la capitale, où il établit son entreprise de recherche et de fabrication « Русское общество беспроволочных телеграфов и телефонов (РОБТиТ) » sur le site Companybest., la Société russe des télégraphes et téléphones sans fil (ROBTiTRusskoe Obchtchestvo Besprovolotchnykh Telegrafov i Telefonov.).
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Élévation de carrière
Un tournant majeur pour Aisenstein fut la mort prématurée d'Alexandre Popov, le , à l'âge de . Nommé successeur de Popov, il prit alors la direction de l'ensemble du système de transmission radio russe. Parallèlement, il enseigna à l'université technique de Moscou et obtint une chaire. Il fut également rédacteur en chef de la revue russe « Bulletin de télégraphie sans fil » (Вестник беспроводной телеграфии) et vice-président de la Société russe des ingénieurs radio. À cette époque, la technologie sans fil était transformée par l'introduction de la valve thermoionique (tube à vide), améliorée en 1906 par l'ingénieur américain Lee de Forest après sa conception initiale par l'Anglais John Ambrose Fleming en 1904. Aisenstein fut alors un pionnier de la recherche, du développement et de la fabrication de valves en Russie. Les résultats de ses recherches furent présentés au Congrès électrotechnique panrusse de Kiev, qui se tint du au , faisant de Kiev le principal centre de développement de la radio après Moscou et Saint-Pétersbourg. Le statut d'Aisenstein et sa vingtaine de brevets incitèrent le Département militaire russe à lui proposer de poursuivre ses travaux à Saint-Pétersbourg, où il avait fondé sa première entreprise, ROBTiT, dont les locaux existent toujours. Il rendit visite à Marconi en Angleterre et une restructuration de l'entreprise s'ensuivit en 1910, permettant à la société Marconi, qui possédait également sa propre entreprise russe, d'acquérir 20 % de ses actions. ROBTiT collabora avec d'autres entreprises pour la production d'équipements radio militaires, notamment Siemens et Halske, Telefunken, Marconi et la Société française radioélectrique (SFR) (qui deviendra plus tard la Compagnie Générale de Télégraphie Sans Fil - CSF). Il mena de nombreuses négociations avec des entreprises étrangères et acquit alors une renommée internationale. Durant sa jeunesse, il a côtoyé de nombreux scientifiques renommés dans son domaine, dont ses compatriotes russes Vladimir Zworykin, Isaac Shoenberg et David Sarnoff.
CARACTÉRISTIQUES DE LA STATION RADIO DE TERRAIN DE L'ARMÉE DE 1910, FABRIQUÉE PAR ROBTiT Portée : jusqu'à Émetteur : longueur d'onde de 400 à Hauteur du mât télescopique : Temps de déploiement : Station de communication mobile de l'armée d'Aisenstein
Ses travaux de développement se sont ensuite concentrés sur l’amélioration des tubes thermoioniques (tubes à vide) et la transmission de signaux plus propres que ceux produits par les émetteurs à étincelles. De 1908 à 1913, de nombreux travaux ont porté sur l’utilisation de la radio à bord des navires, notamment pour la transmission vocale (radiotéléphonie). En 1914, il fit la démonstration de la transmission vocale à l'aide d'un émetteur à tubes entre Saint-Pétersbourg et Tsarskoïe Selo et employa plusieurs milliers de personnes en 1914.
Il s'intéressa également à la conception d'émetteurs de puissance bien supérieure utilisant un tube de conception supérieure. Cela conduisit à la production d'émetteurs de , les plus puissants au monde à l'époque, installés à Moscou (Khodynka) et à Tsarskoïe Selo, qui servirent plus tard à communiquer avec les alliés de la Russie pendant la Première Guerre mondiale. Un récepteur radiogoniométrique construit en 1916 revêtit également une importance militaire et, selon l'historien Valerii Lysenko, ce développement du renseignement par signaux marqua la naissance de la guerre électronique. En 1915, il fut nommé conseiller d'État de la Russie impériale.
En 1916, Aisenstein utilisa ses puissants émetteurs de à très basses fréquences (VLF) pour communiquer pour la première fois avec un sous-marin immergé. Un journal du gouvernement britannique commentait: « L’Amirauté considère sa réussite avec grand intérêt », mais il apparut plus tard qu’il fournissait depuis longtemps à la Grande-Bretagne des détails sur son travail.
La même année, il mena un projet majeur de conception de stations de fabrication et d’équipement en France, ainsi que d’un système de communication avec les Alliés pendant la Première Guerre mondiale. Cela lui valut d’être décoré de la Légion d’honneur (référence : 17637 à la Grande Chancellerie) par le gouvernement français et de se voir accorder la nationalité française en 1929. Il passa beaucoup de temps en France jusqu’à la fin de sa vie et utilisa le nom de Serge.
La révolution communiste de 1917 vit son entreprise reprise par l’État et il fut contraint, pendant un temps, de limiter ses activités à la recherche et à la conception technologiques, notamment la tour Choukhov. En 1918, il fut nommé spécialiste scientifique au Conseil supérieur de l'ingénierie radio et initia rapidement une liaison radio améliorée entre Moscou et Vladivostok. Il supervisa l'ouverture de la première station de radiodiffusion publique à Nijni Novgorod en 1920, suivie peu après par celle de Moscou (indicatif d'appel RDW) sur 206 kc/s, toutes deux d'une puissance de , dont les signaux étaient reçus en Allemagne. Les stations de radiodiffusion russes utilisèrent bientôt couramment une puissance de , puis, quelques années plus tard, , ce qui était alors la puissance la plus élevée au monde, grâce aux tubes développés par Aisenstein.
Malgré ses exploits, les turbulences des premières années de l'URSS mirent Aisenstein en conflit fréquent avec les autorités et il fut emprisonné pendant une courte période. On le présentait comme un révolutionnaire menchevik. En 1921, avec l'aide de Marconi et des services secrets britanniques, il s'enfuit du pays par le port de Riga. Comme d'autres émigrés de ce type, son nom fut rayé des livres d'histoire soviétique et, à ce jour, il est rarement mentionné dans les ouvrages de référence russes.
La vie après l'émigration en Grande-Bretagne