Daniel O'Connor, né le , mieux connu sous le nom de Danny Boy ou Danny Boy O'Connor, est un rappeur américain, directeur artistique et directeur exécutif du musée The Outsiders House Museum. O'Connor a passé son enfance à New York, avant de déménager à Los Angeles dans les années 1980. Dans les années 1990, il a cofondé le groupe de rap House of Pain avec le rappeur Erik Schrody (Everlast) et le DJ Leor Dimant (DJ Lethal). En s’inspirant de leur héritage culturel, ils se sont présentés comme des hooligans irlando-américains turbulents. O'Connor a joué le rôle de directeur artistique, créant les logos, l’image de marque, agissant comme hype man et co-rappeur. En 1992, avec les singles Jump Around et Shamrocks and Shenanigans, leur premier album éponyme, également connu sous le nom de Fine Malt Lyrics, a été certifié disque de platine.
Ils ont ensuite sorti Same as It Ever Was (1994), certifié disque d’or, puis Truth Crushed to Earth Shall Rise Again (1996), avant que chacun ne suive sa propre voie. O'Connor a participé à plusieurs projets musicaux, tout en continuant à faire du design en tant qu’indépendant. En 2006, O'Connor a fondé le groupe de rap La Coka Nostra, où il a été rejoint par George Carroll (Slaine), William Braunstein (Ill Bill), Dimant, et Schrody (seulement pour le premier album). Ensemble, ils ont sorti trois albums : A Brand You Can Trust (2009), Masters of the Dark Arts (2012) et To Thine Own Self Be True (2016).
En 2016, O'Connor, fan de longue date du livre Outsiders de S. E. Hinton et de son adaptation cinématographique par Francis Ford Coppola, a acheté la maison utilisée dans le film, située à Tulsa, dans l’Oklahoma. Il l’a transformée en musée nommé The Outsiders House Museum, qui contient de nombreux objets liés au livre et au film. Pour ses efforts dans la préservation de ce lieu emblématique de la culture populaire, il a reçu les clés de la ville.
Jeunesse O'Connor est né à Brooklyn, New York, le . Son père a été incarcéré alors qu'O'Connor n'avait que deux mois. Lui et sa mère ont déménagé à Los Angeles lorsqu’il avait six ans. À l’âge de dix-sept ans, son père, un alcoolique sans-abri, a été assassiné par une personne qui l’a aspergé d’essence avant d’y mettre le feu. À cette époque, O'Connor faisait partie d’un gang impliqué dans de petits délits, et il a été placé sous probation.
Carrière
1990–1992 : fondation de House of Pain et percée musicale En 1990, O'Connor s'est associé avec le rappeur Erik Schrody (Everlast), qui venait tout juste de sortir un album de rap intitulé Forever Everlasting (1990), qui n’a pas rencontré beaucoup de succès. O'Connor connaissait Schrody depuis leurs années passées au lycée William Howard Taft à Woodland Hills, en Californie (1984–1986), ainsi que par le biais de divers événements hip-hop auxquels ils assistaient durant leur adolescence. Tous deux d'origine irlandaise, ils ont décidé de former un groupe de hip-hop reflétant cette identité. Un jour, alors qu’ils traînaient chez O'Connor, Schrody a remarqué une cassette intitulée House of Pain, qui était une démo d’un groupe punk qu’O'Connor avait tenté de monter. Schrody a beaucoup aimé le nom et a proposé qu’ils le réutilisent pour leur nouveau groupe. Schrody a alors fait appel à son ancien DJ, Leor Diamant (DJ Lethal), d’origine lettone, et House of Pain est né. Au sein du groupe, O'Connor jouait le rôle de hype man, deuxième rappeur, directeur artistique et graphiste. Après avoir enregistré une démo, dont O'Connor a conçu la pochette, une guerre d'enchères entre labels a éclaté. Le label qu’ils ont choisi fut Tommy Boy Records, qui a déclaré que c’est l’aspect visuel créé par O'Connor qui avait attiré leur attention au départ.
En 1992, ils ont sorti leur premier album, House of Pain, sous-titré Fine Malt LyricsSchrody, Erik "Everlast"; O'Connor, Danny "Danny Boy"; Dimant, Leor "Dj Lethal" (1992). House Of Pain - Fine Malt Lyrics (CD). Tommy Boy Records. TBCD 1056. Leur premier single, "Jump Around", a été un énorme succès. Aux États-Unis, il a atteint la 3 place du Billboard Hot 100, la 5e du Hot Rap Songs, la 13 du Rhythmic Top 40, la 1 du Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales, la 17 du Billboard Dance Club Songs, et a été certifié platine. O'Connor a exprimé des regrets de ne pas avoir participé à l’écriture de Jump Around, en raison des droits d’auteur qu’il aurait pu percevoir plus tard. Leur deuxième single, Shamrocks and Shenanigans (Boom Shalock Lock Boom), a atteint la 65 place du Billboard Hot 100, la 75 du Hot R&B/Hip-Hop Songs, la 14 du Dance Club Songs et la 74 du Radio Songs. L'album a atteint la 14e place du Billboard 200, la 14e du Billboard Top Current Albums, la 16e du Top R&B/Hip-Hop Albums, la 14e du Top Album Sales, et a également été certifié platine. Rolling Stone lui a attribué trois étoiles et demie, le qualifiant de bon plus, et a noté : « avec un groove assuré, cette collection de morceaux de hip-hop hardcore offre de nombreux moments de peps technicolor, et porte également le titre House of Pain ». Le magazine Q lui a donné trois étoiles, le qualifiant de bon album, et a déclaré : « leur musique s'inscrit dans l'école du hip-hop dense et percutant... le groupe a assimilé les leçons musicales du rap noir et crée une plateforme satisfaisante pour leurs prestations au-dessus de la moyenne... » The Source l’a également qualifié de bon plus, lui a attribué trois étoiles et demie, et a conclu : « un album très solide et parfois exceptionnel... imaginez si Licensed to Ill n’était pas une affaire juive de classe moyenne supérieure mais plutôt une histoire irlandaise de classe ouvrière... l’ambiance est un mélange entre une fête étudiante et une bagarre de bar... » NME lui a donné une note de six, le qualifiant de bon et notant qu’il « contient du rap créatif et accompli ». Rob Theakston, d’AllMusic, lui a attribué quatre étoiles.
1993–1996 : succès continu et séparation du groupe En 1993, O'Connor et ses compagnons de groupe figurent parmi les artistes de rap ayant fait une apparition dans le film Who's the Man? de Ted Demme. Pour ce projet, ils ont fourni une chanson-thème du même nom, utilisée à la fois comme single pour la bande originale et pour leur album suivant. Le morceau a atteint la 97e place du Billboard Hot 100, la 77 du Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks et la 10e du Hot Dance Music/Maxi-Singles Sales aux États-Unis.
En 1994, ils sortent l’album Same as It Ever WasSchrody, Erik "Everlast"; O'Connor, Danny "Danny Boy"; Dimant, Leor "Dj Lethal" (1994). Same As It Ever Was (CD). Tommy Boy Records. TBCD 1089.. L’album a culminé à la 12 place du Billboard 200, du Billboard Top Current Albums, du Top R&B/Hip-Hop Albums, ainsi que du Top Album Sales, et a été certifié or. AllMusic lui a attribué quatre étoiles sur cinq. Matt Carlson, du Michigan Daily, a trouvé l’album très bon et a noté que « la musique est détendue, avec des forces puissantes sous-jacentes qui la renforcent ». J.D. Constantine, du Baltimore Sun, n’a pas apprécié l’album, le trouvant monotone et sans imagination. Roger Catlin, du Hartford Courant, a trouvé la continuité monotone mais a aussi déclaré qu’il s’agissait d’un « album percutant et captivant », ainsi qu’« une solide performance ». Andrew Love, du Ocala Star-Banner, lui a attribué quatre étoiles, affirmant que « ce groupe a clairement progressé en l’espace d’un seul album ». Le critique musical Robert Christgau, qui n’avait pas aimé leurs albums précédent et suivant, lui a donné la note de A−, le qualifiant de « l'album hip-hop le plus percutant de l’année ».
Toujours en 1994, O'Connor joue dans le téléfilm Shake, Rattle and Rock! réalisé par Allan Arkush, faisant partie de la série Rebel Highway.
En 1996, ils sortent Truth Crushed to Earth Shall Rise AgainSchrody, Erik "Everlast"; O'Connor, Danny "Danny Boy"; Dimant, Leor "Dj Lethal" (1996). Truth Crushed to Earth Shall Rise Again (CD). Tommy Boy Records. TBCD 1161.. L’album a atteint la 47 place du Billboard 200, du Top Current Albums, la 31 du Top R&B/Hip-Hop Albums, et à nouveau la 47 du Top Album Sales. Lors de la soirée de lancement, Schrody décide de dissoudre le groupe. Dave Ferman, du Fort Worth Star-Telegram, lui a attribué une étoile et demie, le qualifiant de « désastre lamentable ». Steve Juon, de RapReviews, lui a donné sept sur dix. AllMusic lui a donné deux étoiles et demie sur cinq. Sputnikmusic a écrit que « le LP le plus complet, cohérent et mémorable du trio est cruellement sous-estimé ».
Toujours en 1996, O'Connor est annoncé au casting du premier film réalisé par Soleil Moon Frye. Le film est sorti en 1998 sous le titre Wild Horses.
1997–2018 : descente dans l’oubli et retour à la renommée Après la séparation de House of Pain, O'Connor a déclaré avoir eu des problèmes de dépendance à la drogue, une habitude qu’il aurait développée en devenant célèbre, et avoir dépensé tout l’argent gagné grâce au succès du groupe. Il a affirmé s’être brièvement sevré en 2000 en rejoignant un programme en douze étapes, mais avoir rechuté après avoir bu un verre, avant de reprendre le programme en 2005, et d’être resté sobre depuis lors.
Malgré tout, O'Connor est resté actif dans divers projets musicaux et a également travaillé en indépendant, notamment dans le design de logos, le streetwear et les sneakers.
En 2001, le nouveau groupe d’O'Connor, XSupermodels (XSM), n’a vu qu’une sortie promotionnelle de leur album Artificial Intelligence. La même année, il a été le rappeur invité sur la reprise par Powerman 5000 du morceau "Relax" de Frankie Goes to Hollywood, pour la bande originale du film Zoolander.
Fin 2004, O’Connor initie la création du supergroupe de rap La Coka Nostra alors qu’il encadrait de jeunes artistes. Il explique avoir repéré George Carroll (Slaine) et John Faster (Big Left), et les avoir présentés à son ancien DJ de House of Pain, Leor DiamantEmerick Tackett (2006). ''Giving hip hop a bump''. Kotori Magazine. Issue 9. Page: 41. Barcode: 0 74470 04910 4. Ils décident alors de former un groupe avec un autre rappeur (qui n’est pas resté longtemps), tandis qu’O’Connor devient le hype man et directeur artistique du projet. Le groupe commence à publier sa musique sur Myspace, où elle devient virale. O’Connor sent qu’il manque une pièce et invite le rappeur expérimenté William Braunstein (Ill Bill) à rejoindre le groupe. Le nom du groupe est né d’un surnom lancé en plaisantant par O’Connor après une sortie. Finalement, son ancien collègue de House of Pain, Erik Schrody, montre aussi son intérêt pour le projet. En 2008, le groupe est composé d’O’Connor, Carroll, Diamant, Braunstein et Schrody (qui quittera après la sortie du premier album).
En 2005, le documentaire Just for Kicks, consacré au phénomène des sneakers dans la culture hip-hop, est présenté en avant-première. O’Connor y est crédité comme producteur. Le film remporte les prix du "Meilleur documentaire" et du "Meilleur film global" au Festival de cinéma des Îles Vierges américaines. Il est sélectionné dans plusieurs festivals : Tribeca, Sheffield, Amsterdam, Bangkok, Res Fest, New York Latino, San Francisco Black, NYC Urban World, Leipzig, et bien d’autres.