Le milieu Loeffler est un milieu de culture enrichi, non sélectif et non différentiel, employé en microbiologie pour la culture des Corynébactéries et plus particulièrement de la bactérie pathogène Corynebacterium diphtheriae responsable de la diphtérie. Décrit en 1884 par F. LoefflerLoeffler F. Untersuchungen über die Bedeutung der Mikroorganismen für die Entstehtung der Diphtherie beim Menschen, bei der Taube und beim Kalbe. Berlin : 1884, L. Schumacher. Accès libre (ouvrage en allemand)., il est toujours préconisé pour la préparation de cultures pures de C. diphtheriae exprimant le phénotype classique (granules métachromatiques de , activités protéolytiques)« Loeffler blood serum medium » in: Atlas RM & Snyder JW. Handbook of media for clinical and public health microbiology. Boca Raton : 2014, CRC Press, Taylor & Francis Group, p. 274. . Il fait partie des milieux cités par l'OMS pour le diagnostic biologique de la diphtérie, en évitant toutefois de l'appliquer à l'isolement primaire de C. diphtheriae dans les prélèvements cliniques du fait de son manque de sélectivitéWorld Health Organization. WHO laboratory manual for the diagnosis of diphtheria and other related infections. OMS, Genève, 2022, pp. 11 et 62. Accès libre..
Histoire En 1883, T.A.E. Klebs décrit pour la première fois sur des cas humains le « bacille diphtérique », bactérie responsable de la diphtérie que l'on nommera plus tard Corynebacterium diphtheriaeKlebs TAE « Ueber Diphtherie » in: Verhandlungen des Congresses für innere Medizin – Zweiter Congress, gehalten zu Wiesbaden, 18.–23. April 1883. Wiesbaden : 1883, Verlag von J.F. Bergman, pp. 139-154. Accès libre (ouvrage en allemand). . L'année suivante, en 1884, F. Loeffler publie une monographie dans laquelle il décrit pour la première fois la culture des prélèvements suspects de diphtérie et ses difficultés : comme la gélose nutritive de R. Koch donne de mauvais résultats, favorisant la croissance des Streptocoques oraux aux dépens de celle des Corynébactéries, il la remplace par un milieu de sa composition à base de sérum et de bouillon de viandeEditorial « Friedrich Loeffler (1852-1915) Klebs—Loeffler bacillus » JAMA 1969;210(6):1096-1097. .
Ce nouveau milieu fonctionne beaucoup mieux et va devenir l'un des outils de travail de Loeffler pour la suite de ses travaux sur la diphtérie. En 1887, associé à l'expérimentation animale et à la coloration au bleu de méthylène qui portera son nom, le milieu Loeffler fait partie des techniques qui lui permettent de distinguer pour la première fois C. diphtheriae des Corynébactéries non diphtériquesLoeffler F « Darauf theilte Herr Loeffler in einem zweiten Vortrag die Ergebnisse seiner weiteren Untersuchungen über die Diphtherie-Bacillen mit » Centralbl Bakteriol. 1887;2(1):105-106. Accès libre (article en allemand). (ou « diphtéroïdes »).
Plusieurs variations sont proposées par la suite. Une partie des travaux se concentre sur les moyens d'obtenir des préparations à la surface parfaitement lisse après coagulation : il s'agit d'éviter l'ébullition sans recourir à un appareillage spécifique, en utilisant seulement la chaleur d'un autoclave pour solidifier et stériliser le mélange. A.J. Hinkleman propose d'utiliser des tubes maintenus hermétiquement fermés pendant toute la durée de l'opérationHinkleman AJ « Coagulation and sterilization of Loeffler's blood serum media under steam pressure » J Bacteriol. 1923;8(4):315-317. , sans commenter le risque d'explosion associé à une telle pratique. D'autres opérateurs décrivent des techniques de manipulation des autoclaves permettant de chauffer et refroidir les milieux très progressivement pour empêcher les bulles de se formervan Saun AI & Graves IA « A successful method for the isolation of diphtheria bacilli from mixed cultures » J Lab CLin Med. 1923;8(6):406-407. Accès libre.Dupray M « Coagulation and sterilization of Loeffler's medium in the autoclave » J Bacteriol. 1924;9(2):179-181. .
Les performances et la composition du milieu font l'objet d'autres études. L.S. Medalia tentent d'améliorer la sélectivité en augmentant le pH, mais leur variante alcalinisée facilite à la fois la croissance des Corynébactéries et celle des StreptocoquesMedalia LS « A modified Loeffler's blood serum medium useful in the routine health department examination for diphtheria and Streptococcus infections » J Bacteriol. 1931;21(2):119–140. . Sur la base d'un milieu à l'œuf décrit précédemmentPai SE « A simple egg medium for the cultivation of Bacillus diphtheriae » Chinese Med J. 1932;46(12):1203-1206. , T.C. Buck décrit une version alcalinisée enrichie d'œuf entier et d'extrait de cœur de bœuf avec une double dose de peptone et de glucoseBuck TC « A modified Loeffler's medium for cultivating Corynebacterium diphtheriae » J Lab Clin Med. 1949;34(4):582. Accès libre.. Une étude relève la variabilité des performances d'un lot à l'autre et son impact sur le diagnostic microscopique, souligne l'importance de normaliser la préparation des milieux et de les tester avant usage, et introduit l'inoculation conjointe systématique des prélèvements sur un milieu sélectif au Perry CA & Petran E « Routine laboratory examinations for C. diphtheriae » J Lab Clin Med. 1939;25(1):71-78. Accès libre..
À partir de 1981, l'OMS décrit la préparation et l'utilisation du milieu Loeffler dans les éditions successives de sa documentation relative au diagnostic biologique de la diphtérieBrooks R & World Health Organization. Guidelines for the laboratory diagnosis of diphtheria. OMS, Genève, 1981, pp. 4 et 21 (non publié). Accès libre.Efstratiou A & Maple PA. Manual for the laboratory diagnosis of diphtheria. OMS, Copenhague, 1994, pp. 5 et 30. Accès libre..
Principe Le milieu se compose essentiellement d'une base nutritive très riche constituée aux trois quarts (en volume) de sérum sanguin de bœuf et pour le reste d'un bouillon nutritif contenant de la peptone, de l'extrait de viande et du glucose.
Le chlorure de sodium augmente la pression osmotique au sein du milieu. Il n'y a pas d'agent gélifiant, notamment pas d'agar (il ne s'agit donc pas d'une gélose) : la solidification du milieu est réalisée par (coagulation à chaud) du mélange riche en protéines provenant du sérum bovin.
Composition Pour 1000 mL de milieu : sérum de sang bovin : 750 mL bouillon glucosé : 250 mL d'une solution contenant, pour 1000 mL d'eau : peptone (Tryptose ou autre) : 10 g D-glucose : 5 g chlorure de sodium : 5 g extrait de viande : 3 g Ajuster le pH à 7,1 ± 0,2 à 25°C (après coagulation).
Variantes Un autre milieu Loeffler est commercialisé, plus proche de la variante enrichie et alcalinisée de T.C. Buck. Sa composition est la suivante (pour 1000 mL de milieu)« Loeffler medium » in : Atlas RM & Snyder JW. Handbook of media for clinical and public health microbiology. Boca Raton : 2014, CRC Press, Taylor & Francis Group, p. 274. : sérum bovin : 70 g œuf lyophilisé : 7,5 g extrait de cœur de bœuf : 720 mg glucose : 710 mg peptone peptique de viande : 710 mg chlorure de sodium : 360 mg Ajuster le pH à 7,6 ± 0,2 (après coagulation).
Préparation Mélanger trois parts de sérum avec une part de bouillon glucosé et bien homogénéiser. Répartir dans des tubes à bouchon vissant ou de petits flacons (bouteilles à bijoux ou flacons de McCartney). Disposer dans l'autoclave en position inclinée, de manière que le milieu forme une pente étirée en hauteur dans les contenants. Autoclaver pendant 10 min à 100°C sous pression atmosphérique, puis de manière classique (15 min à 121°C – 15 psi).
Notes et références
Loeffler