Le sarcophage des Acceptii est un grand sarcophage romain en marbre, découvert en 1870 dans les ruines d'un mausolée profondément enseveli sur la rive gauche du Rhône, à la périphérie de la colonie de (Lyon). L'extraction par le propriétaire du terrain ne permit de récupérer que les fragments d'un grand sarcophage sculpté de motifs dionysiaques et l'inscription funéraire associée, qui furent offerts au musée des Beaux-Arts de Lyon.
L'inscription nomme le dédicataire, Acceptius, un riche magistrat de la colonie, son épouse et leurs enfants morts en bas âge. Les vestiges du mausolée n'ont pas été conservés, et sa restitution graphique reste incertaine. La détermination des thèmes mythologiques représentés par les reliefs mutilés du sarcophage principal a fait l'objet d'hypothèses controversées, notamment pour la scène principale. En 1958, l'historien Robert Turcan fait le rapprochement avec des sarcophages italiens mieux conservés. Il identifie une fête des vendanges (), montrant le foulage du raisin, sous le patronage de Dionysos et de son épouse Ariane.
Le sarcophage et l'inscription associée, datés de la fin du , sont des pièces maîtresses du musée des Beaux-Arts de Lyon, confiées au musée Lugdunum de Lyon, après 1975.
Découverte vignette|gauche|alt=Carte, en bleu les cours d'eau, en orange, zone urbaine|Le mausolée des Acceptii appartient à la nécropole de la rive gauche du Rhône. Les vestiges antiques sont découverts de façon fortuite, en lors d'un chantier de creusement de fondations pour l'agrandissement d'une usine chimique au (7 arrondissement de Lyon). Ce secteur était, dans l'Antiquité romaine, le passage de la route romaine reliant à la colonie de Vienne par la rive gauche du Rhône ; cette voie devait être bordée de sépultures, selon l'usage romain. À cinq mètres environ de profondeur, les terrassiers butent sur les débris d'un monument funéraire antique. Leurs dégagements, assurés par l'entrepreneur des travaux, extraient les restes d'un mausolée, avec une grande inscription sur plusieurs blocs de mur, un autel anépigraphique quadrangulaire, des fragments d'un grand sarcophage orné de motifs dionysiaques et de deux autres sarcophages plus petits, ainsi que quelques traces de mobilier funéraire. Ce mobilier, réduit à des débris de céramique commune et de tuiles, n'est peut-être pas lié au mausolée.
L'épigraphiste Auguste Allmer, futur conservateur du musée des Beaux-Arts de Lyon, rapporte, au fil des extractions, les découvertes archéologiques dans Le Salut public de Lyon, dans quatre articles, parus les 6 et , puis les 7 et . La guerre franco-allemande de 1870 met l'activité archéologique entre parenthèses et les vestiges restent plusieurs années dans une remise de l'usine. L'autel anépigraphique est vendu à des entrepreneurs comme pierre de remploi. Les propriétaires du terrain, MM. Cambon frères, font don des blocs inscrits et des fragments sculptés au musée des Beaux-Arts, le reste étant réemployé comme matériaux de construction. Ainsi, une grande dalle rectangulaire () portant une inscription funéraire. est réemployée dans la banlieue lyonnaise à Saint-Fons comme jambage gauche du portail de l'usine Laprérote et Gigodot.
La découverte archéologique a un tel retentissement que l'Académie royale des sciences de Prusse délègue, en 1871, un de ses membres, le professeur Martz, pour faire le relevé de l'inscription et dessiner les reliefs, incitant les érudits français à avoir la primauté de la publication. Aidé d'Auguste Allmer, l'industriel et membre de la société linnéenne de Lyon, Isidore Hedde publie leurs relevés et leurs propres dessins dans la Revue du Lyonnais de juin et . Il synthétise ces informations sous la forme d'un mémoire, présenté en à la Sorbonne et repris dans le Bulletin monumental de 1875, revue de la Société française d'archéologie.
Conservation
Le sarcophage est remonté en forme de cuve ovale à partir des vingt-quatre débris recueillis. Les fragments sont assemblés avec un léger ressaut sur un ciment blanc et maintenus avec des agrafes de fixation en fer à l’intérieur de la cuve. Un mortier de chaux comble les manques. Le sarcophage réassemblé et les inscriptions sont exposés dans le musée lapidaire aménagé sous les arcades de l'ancien cloître, devenu le musée Saint-Pierre..
Un siècle plus tard, l'ensemble est transféré au nouveau musée gallo-romain bâti sur la colline de Fourvière qui est inauguré en 1975. Ce déménagement s’accompagne de quelques travaux de réfection sur le sarcophage, certains comblements en plâtre sont remplacés par des comblements en briques et mortier de chaux.
Le sarcophage se révèle encrassé par plus d'un siècle d'exposition à l'air libre sous les arcades du cloître et par les attouchements du public. Il fait l'objet au cours de l'année 2014, d'un traitement de nettoyage confié au restaurateur d'œuvres d'art Lionel Lefèvre. Après le dépoussiérage et les essais préliminaires, le nettoyage doit se limiter à un décapage doux de l’épiderme des sculptures. Il est nécessaire de nettoyer les salissures par la photoablation, complétée par des microsablages locaux afin d'éliminer des petites projections de mortier, des restes de scellement au plomb et des traces de stylo à bille. Le remontage a été laissé en l’état, même pour ses parties incorrectes.
L'inscription est référencée en 2018 dans la base Joconde des collections des musées de France, sous le titre « Mausolée des Acceptii » et porte le numéro 10360002672..
Description Le monument funéraire Auguste Allmer avait observé que les débris archéologiques se trouvaient sous une couche d'alluvions, mélange de galets roulés et de sable. Il supposa avec Isidore Hedde que le monument funéraire avait peut-être été détruit et enseveli lors d'une crue importante du Rhône. Les études sur le cours historique du Rhône constatent une période humide lors des , propice aux crues, et une phase d'écoulement du fleuve en tresses entre le et le , érodant la rive gauche jusqu'au futur emplacement de la rue de Marseille. vignette|alt=photo ancienne, tour carrée|upright=0.5|Exemple d'hérôon : tombe de Théron d'Acragas, Agrigente en Sicile. Cliché vers 1900. L'article d'Isidore Hedde, publié en 1875, propose une reconstitution du monument funéraire, d'après les vestiges observés dans les articles d'Auguste Allmer et en formulant plusieurs hypothèses. Tous deux lui donnent la forme prestigieuse du temple-tombeau hellénistique, ou hérôon. Ce petit temple carré, avec un mur de fond et deux murets latéraux, à quatre colonnes et au fronton triangulaire, est construit en pierre de choin, un calcaire dense et fin extrait au sud du Jura. L'inscription funéraire supposée gravée sur le mur du fond et sa largeur de donne une idée de la dimension frontale, estimée à . L'élévation est extrapolée à partir de la longueur d'une colonne retrouvée intacte. Supposant que l'effondrement sur lui-même du monument a provoqué, par son poids, la fracturation des sarcophages en de multiples débris, Hedde les place dans le soubassement qu'il munit d'une porte sur la façade. Le petit autel est figuré entre les colonnes.
Robert Turcan, puis Djamila Fellague, remarquent des divergences de détail entre les reconstitutions publiées par Hedde et celle d'Allmer. La disparition des fragments qui n'ont pas été donnés au musée ne permet pas de vérification sur les éléments archéologiques. Allmer faisait état de fûts de colonnes de deux diamètres différents, ce qu'omet Hedde qui ne figure qu'un seul modèle de colonnes. Leurs chapiteaux sont en forme de campanule pour Hedde, de double tore chez Allmer, le nombre d'assises des murs diffère chez tous les auteurs, la base du soubassement en biseau est imaginée.
Une autre restitution est proposée, en 1895, par André Steyert , avec des proportions différentes et des chapiteaux corinthiens. Selon Djamila Fellague, toutes ces propositions sont à considérer avec prudence, et sont même qualifiées de « très hypothétiques » par Frédérique Blaizot.
L'inscription Deux des blocs de l'inscription arrivent au musée Saint-Pierre le , les deux autres suivent le .
L'épitaphe est gravée sur quatre blocs de choin, un calcaire fin et dur importé du Jura. Chaque bloc mesure de largeur pour de hauteur, avec une épaisseur de . Il n'est pas certain que l'inscription se trouve sur le mur du fond du mausolée comme le figurent les restitutions proposées, car ainsi, les colonnes la cachent en partie. Le texte, bien lettré sur douze lignes, bien conservé et déchiffré par les épigraphistes, est le suivant = CAG-69-02, p 426. :
Traduction de François Bérard, 2024 :
Le commanditaire du monument est Quintus Acceptius Firminus, citoyen romain et notable en tant que , nom de cette colonie après le règne de Claude ; il a été duumvir, c'est-à-dire un des deux magistrats annuels chargés du gouvernement de la cité. Le monument est édifié pour lui-même et son épouse Satria Venusta, et leurs trois enfants morts en bas âge. L'aîné, Quintus Acceptius Venustus, porte le titre de décurion quoiqu'il n'ait que onze ans et demi. Auguste Allmer suppose qu'il a été admis à titre surnuméraire, à la demande de son père ou sur décision honorifique de la cité, comme décurion , c'est-à-dire encore porteur de la toge prétexte des enfants. Les deux autres enfants sont un garçon, mort à un an et trois mois, et une fille décédée à un an et deux mois. Auguste Allmer et André Steyert les présentent comme des affranchis adoptés par les parents en consolation du décès de leur fils unique. Djamila Fellague ne reprend pas cette interprétation.
Comme il est d'usage, l'inscription funéraire débute par la mention (« Aux dieux Mânes »), et indique l'âge des défunts au jour près. Selon la pratique fréquente à et dans sa région, la tombe a été « dédiée sous l'ascia ». L'ascia est un outil non identifié, nommé dans l'inscription et figuré en marges droite et gauche, dont la signification religieuse ou rituelle reste une énigme.
Les petits sarcophages L'article d'Allmer du mentionne les débris d'un petit sarcophage en marbre bleu veiné, avec des bas-reliefs moins soignés que ceux du grand sarcophage. Ils montraient des personnages agenouillés, interprétés hâtivement comme une scène chrétienne sur une œuvre jugée par Allmer et Dissard « romaine mais de basse époque », avis auxquels Robert Turcan ne croit guère.
D'un autre sarcophage, il ne restait que la partie inférieure et le couvercle avec des antéfixes, en calcaire local et de style gallo-romain avec des lignes d'inscriptions dans un cadre bordé d'un appendice en queue-d'aronde, une présentation courante dans la région. L'inscription fragmentaire est l'épitaphe d'une enfant., morte à un an, sept mois et vingt-neuf jours.
Les vestiges de ces deux sarcophages sont perdus.
Le grand sarcophage La découverte essentielle est le sarcophage dionysiaque, décoré de hauts-reliefs illustrant la vie de Bacchus-Dionysos. Sa forme arrondie évoque un , nom grec de la cuve de vignerons destinée au foulage du raisin. Cette cuve est décorée sur tout son pourtour, ce qui est le signe d'une fabrication de luxe. Les meilleures descriptions des reliefs sont dans les ouvrages de Robert Turcan, dont le texte est résumé dans la Carte archéologique de la Gaule, CAG 69/2 Lyon de 2007.
Caractéristiques Les débris du couvercle , avec une tranche ornée de rinceaux de feuilles de lierre, sont perdus.
La grande cuve arrondie du sarcophage est en marbre blanc de Paros selon Hedde et Espérandieu ou en marbre blanc italique pour Turcan. À partir de 2008, le musée gallo-romain demande l'identification d'origine d'une série de pièces archéologiques en marbre au Centre national de recherche scientifique Demokritos d'Athènes. Le rapport des analyses physico-chimiques sur le sarcophage des Acceptii oriente sur un marbre du Proconnèse..
La cuve présente les dimensions suivantes: une base ovale allongée, de de longueur,