La bataille du Río San Gabriel a eu lieu le pendant la campagne de Californie de la guerre américano-mexicaine. L'incident s'est produit sur un gué du fleuve San Gabriel, à l'endroit où se trouvent aujourd'hui certaines parties des villes de Whittier, Pico Rivera et Montebello, à environ au sud-est du centre-ville de Los Angeles.
Contexte
Après la bataille de San Pasqual, l'armée de l'Ouest, malmenée, commandée par le général Stephen W. Kearny, se rend au quartier général du commodore Robert F. Stockton à San Diego, en Californie. Le prochain objectif de Stockton est de reprendre Pueblo de Los Angeles. Cette colonie a été précédemment capturée par les forces de Stockton mais a été laissée sous le commandement du capitaine Archibald Gillespie et a été perdue au profit de la milice californienne, commandée par le général José María Flores lors du siège de Los Angeles cet automne-là. La force de Stockton, qui comprend cette fois six canons, quitte San Diego les 28 et Bauer, K.J., 1974, The Mexican War, 1846-1848, New York:Macmillan, .
Kearny et Stockton se disputent initialement le droit de commandement. Bien que Kearny ait reçu des ordres supérieurs du Département de la Guerre des États-Unis, il a auparavant renvoyé la plupart de ses troupes à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, croyant que la guerre en Californie était terminée, et ses forces restantes ont subi de lourdes pertes lors de la bataille de San Pasqual . Stockton dispose d'une force plus importante et connait bien la région, de sorte que Kearny ne conteste pas initialement le commandement de Stockton dans la campagne visant à reprendre Los Angeles.
Bataille gauche|vignette| Représentation de la bataille de 1847 par William H. Meyers Des éclaireurs américains découvrent la position mexicaine à un gué important de la rivière San Gabriel le . Venant du sud, Stockton et Kearny prévoient de le traverser pour le lendemain. Les forces américaines forment un carré creux avec l'artillerie et les bagages au centre. Kearny ordonne que l'artillerie soit déchargée pour couvrir le passage, mais Stockton contre l'ordre et commence à traverser la rivière. La traversée s'avére particulièrement difficile car Flores est en bonne position pour la contester depuis les hautes rives de l'autre côté de la rivière. Les troupes ont de l'eau jusqu'aux genoux et le gué comporte des plaques de sable mouvant.
Vers 14h00, les Américains forment un carré à deux milles de la rivière avec les bagages et le bétail au milieu, et envoient des tirailleurs en avant. Flores attaque le carré avec de la cavalerie, mais échoue. Des munitions de fortune et une poudre à canon inadéquate se révélent inefficaces. Les officiers et les soldats américains manœuvrent leurs canons tandis que le quart avant du carré se met à couvert au bord de la rivière. Stockton aide personnellement à dételer et à diriger l'artillerie, ce qui fait taire les deux canons californios.
Kearny dirige la force d'assaut tandis que Stockton reste avec les canons. Le flanc gauche du carré prend une position sur le côté Californio du fleuve et la tient contre une contre-attaque des lanciers de la milice qui crient « Viva Los Californios ». Puis tout le carré se précipite en criant « Nouvelle-Orléans, Nouvelle-Orléans », en l'honneur de la victoire d'Andrew Jackson contre la Grande-Bretagne ce jour-là, trente et un ans auparavant. La charge prend les hauteurs et Flores retire ses forces, qui sont moins importantes. La bataille a duré une heure et demie. droite|vignette| Représentation de William H. Meyers droite|vignette| Carte de la bataille droite|vignette| Le campement américain près de la rivière San Gabriel . Rapport officiel du général Kearny sur la bataille :
Conséquences gauche|vignette| Mémorial du champ de bataille de Río San Gabriel à Montebello Stockton et Kearny restent sur le terrain pendant la nuit et reprennent la poursuite le lendemain, se déplaçant vers l'ouest depuis le fleuve San Gabriel jusqu'aux rivières Los Angeles près de l'actuelle Vernon, à environ au sud de Los Angeles. Là, ils vainquent les troupes de Flores à la bataille de La Mesa. Le , les forces américaines réoccupent Los Angeles et Archibald Gillespie peut hisser le même drapeau américain sur la maison qu'il avait été contraint d'abaisser un an auparavant lors du siège de Los Angeles.
Après la prise de Los Angeles et de toute la Californie du Sud, la question du commandement entre Stockton et Kearny s'envenime de nouveau. Stockton, qui avait été le premier gouverneur militaire de Californie, accorde ensuite ce poste à son assistant, le lieutenant-colonel (plus tard général) John C. Fremont. Kearny, sur la base de ses ordres plus récents du ministère de la Guerre, a revendique ce poste pour lui-même, mais est initialement ignoré.
Le , Stockton établit son quartier général sur Wine Street, aujourd'hui connue sous le nom d'Olvera Street, dans la colonie pueblo de Ciudad de Los Angeles et aide à mettre en place un gouvernement civil ; cette maison est toujours debout et fait partie de la zone historique.
Kearny quitte la Californie le pour Saint-Louis, avec Fremont, dont il préfère prendre la charge. Stockton part le .
Le site de la bataille est désormais enregistré comme monument historique de Californie n° 385. Le mémorial, marqué par une plaque flanquée de deux canons, est situé au coin de Washington Blvd. et Bluff Rd. à Montebello. Des bénévoles costumés reconstituent la bataille chaque année.
Marqueur de monument historique de Californie
Le marqueur n° 385 des monuments historiques de Californie sur le site indique : Voir aussi
Capitaine (1816–1898), médecin pendant la bataille
Références
Lectures complémentaires
(indexed at end of volume 24) Nevin, David; editor, The Mexican War (1978)
Liens externes
Center for Greater Southwestern Studies: "A Continent Divided: The U.S. - Mexico War" — de l'Université du Texas à Arlington.
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