La synagogue de Meiningen était le centre religieux de la communauté juive de la ville de Meiningen dans le Sud de la Thuringe, depuis son inauguration en 1883 jusqu'à sa destruction lors de la nuit de Cristal du au . Elle servait aussi de synagogue principale et de siège des rabbins de district du duché de Saxe-Meiningen.

Histoire de la communauté juive La communauté médiévale Une communauté juive existe au Moyen Âge à Meiningen propriété de l'évêché de Wurtzbourg. Le plus ancien juif connu de Meiningen est le scribe (sofer) Isaak ben Samuel, qui est chassé de Meiningen en 1242-1243 et trouve refuge à Nuremberg. En 1298, la communauté de Meiningen est en grande partie anéantie lors du pogrom de Rintfleisch. La persécution suivante touche la communauté accusée d'empoisonnement lors de la peste noire: le , une partie des juifs est tuée; d'autres, qui tentent de fuir, sont brûlés le . En 1486 et 1497, un terrain situé devant la Niedertor est appelé Judengrab (tombe des Juifs), rappelant la tombe des Juifs assassinés, ou Judengrub (trou des Juifs) en faisant référence à un mikvé (bain rituel). Au , des juifs vivent à nouveau dans la ville. En dehors des murs de la ville, une Judengasse (ruelle des Juifs), qui deviendra plus tard la Hockergasse (ruelle du colportage) est créée en 1432 le long de la Werra.

Au , les Juifs Han (1543) et Wolf, Sußmann et Salomon (1553) sont mentionnés. L'expulsion définitive de tous les juifs de la ville a lieu en 1566. La nouvelle communauté Depuis les années 1700, des familles juives vivent dans les villages voisins de Dreißigacker (intégré à Meiningen en 1990) et de Walldorf, situés respectivement à trois et quatre kilomètres. En 1715, l'entreprise commerciale de la famille juive Strupp peut être fondée à Meiningen, bien que la famille continue à vivre à Dreißigacker. Vers 1840, des familles juives peuvent à nouveau s'installer à Meiningen. En 1841, sont recensés. De nombreuses familles des villages juifs des environs, Dreißigacker, Bauerbach, Berkach, Bibra, Walldorf, etc… vont faire usage de ce nouveau droit.

En 1866, la Israelitische Kultusgemeinde Meiningen (communauté israélite de Meiningen) est fondée, s'étant entre-temps installées. Le nombre d'habitants juifs évolue comme suit : En 1871, on compte , en 1895 on en compte 470 et en 1925 environ 500, sur un total de . De nombreux commerçants juifs jouent un rôle important dans la vie économique de la ville. On trouve aussi plusieurs médecins juifs de différentes spécialités ainsi que des avocats.

Le médecin Moritz Heinrich Romberg (1795-1873), fondateur de la neuropathologie est né à Meiningen mais pratique à Berlin. L'acteur, puis directeur de théâtre Ludwig Chronegk (1837-1891) ainsi que le compositeur Günter Raphael, dont le père est juif, vécurent à Meiningen. En 1995, le pasteur anglican, Paul Östreicher, dont le père est juif, qui fonda après 1945 une œuvre d'aide alimentaire pour Meiningen, est devenu citoyen d'honneur de la ville. En 1912, le banquier Gustav Strupp fonde avec un capital de une maison de retraite destinée aux employés de la communauté juive locale avec l'approbation de l'État: Article dans le journal Frankfurter Israelitischen Familienblatt du 31 mai 1912.

La communauté juive dispose d'une synagogue, d'un mikvé (bain rituel) et d'une école religieuse. Pour s'occuper des tâches religieuses de la communauté, un enseignant est recruté, employé également comme hazzan (chantre) et jusqu'en 1896 comme shohet (abatteur rituel). Après 1896, cette dernière tâche est séparée de celle de l'enseignant et un boucher cacher est engagé. Les habitants juifs installés à Salzungen font également partie de la communauté de Meiningen ( en 1924).

Meiningen est le siège du rabbinat régional de Saxe-Meiningen, après le transfert par le Dr. Moses Dreifuß, rabbin régional, qui avait initialement son siège à Walldorf, du rabbinat à Meiningen en 1871.

Pendant la Première Guerre mondiale, sept membres de la communauté juive de Meiningen meurent au front.

Au milieu des années 1920, le conseil de la synagogue comprend le conseiller juridique Dr Simon, Carl Heimann, Paul Heinemann, Selmar Vollmann, Leopold Grünstein, Max Rosenbach et Alfred Mannheimer. Le professeur principal Hofmann enseigne la religion aux enfants juifs. Plusieurs associations juives font partie de la vie de la communauté juive : notamment la Israelitischer Unterstützungsverein (Association de soutien israélite), dirigée à l'époque par le rabbin d'État Dr. Leo Fränkel, la Israelitischer Frauenverein (Association féminine israélite), fondée en 1900 et la Jüdischer Kranken- und Sterbeverein (Association juive d'aides aux malades et mourants), fondée en 1885. Au début des années 1930, Paul Heinemann est le premier président de la communauté, l'enseignant et hazzan (chantre) est Josef Grünstein.

L'antisémitisme est déjà très présent vers 1900 dans la ville résidentielle de Meiningen; par exemple, le Meininger Tageblatt défend l'opinion selon laquelle des milliers d'existences de paysans et d'artisans ont été détruites par les lois libérales juives. Il n'est donc pas surprenant que le parti nazi (NSDAP) ait une position forte à Meiningen; dès 1925, une section locale du NSDAP y est fondée et cinq ans plus tard, le NSDAP est devenu le parti le plus important numériquement; en 1932, les nazis représentent la majorité absolue au conseil municipal de Meiningen.

La destruction de la communauté Après 1933, et l'arrivée au pouvoir des nazis, la situation des habitants juifs de Meiningen change rapidement. Ils sont de plus en plus exclus de la vie économique. En 1937, l'activité des quatre médecins et des avocats juifs de la ville est interdite. Lors de la nuit de Cristal en , la synagogue est détruite et les hommes juifs sont déportés au camp de concentration de Buchenwald. De nombreux juifs de Meiningen décident d'émigrer.

Ceux qui restent seront déportés vers les camps d'extermination en 1942, et parmi eux, le rabbin Fränkel. La déportation des et à Bełżyce, à proximité de Lublin, concerne de Meiningen. Le , de Meiningen sont déportés vers le ghetto de Theresienstadt via Weimar. Le mémorial de Yad Vashem: Base de données des victimes de la Shoah; Mémorial de Yad Vashem. de Jérusalem et le Gedenkbuch - Opfer der Verfolgung der Juden unter der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft in Deutschland 1933-1945: Recherche de noms de victimes dans le Gedenbuch; Archives fédérales allemandes. (Livre commémoratif – Victimes des persécutions des Juifs sous la dictature nazie en Allemagne 1933-1945) répertorient nés, ou ayant vécu longtemps à Meiningen parmi les victimes juives du nazisme.

Histoire de la synagogue Construction de la synagogue Au Moyen-Âge, il existe une synagogue dénommée Jüden Kirche (Église des juifs) à Meiningen, située sur ce qui est aujourd'hui la Platz an der Kapelle, au moins pendant la première moitié du . Après les persécutions de la période de la peste noire, elle reste vide jusqu'à sa transformation en chapelle mariale en 1384.

Dans la deuxième moitié du , une salle de prière est d'abord aménagée. Selon le rapport de 1878 du magazine Der Israelit, il s'agit d'une « salle louée, mais aménagée de manière fonctionnelle: Article dans la revue Der Israeli du 23 octobre 1878 ».

En 1881-1883, une synagogue est construite selon les plans de l'architecte régional Ernst Abesser à l'angle de la Mauergasse et de la Pulverrasen au sud-ouest de la vieille ville, directement sur le Mühlgraben, un affluent de la Werra. Fin , la synagogue est presque terminée comme relaté dans le journal Allgemeinen Zeitung des Judentums: La nouvelle synagogue de Meiningen est prête à être inaugurée prochainement. Le bâtiment imposant et massif, situé à l'extrémité ouest de la ville et dont la façade nord est tournée vers la nouvelle rue, a été construit dans le style mauresque par le maître maçon Hess d'après les plans de l'architecte Abesser. L'intérieur de l'église, très solide et richement décoré, donne une impression imposante. Le nouvel orgue de 18 registres a été fabriqué par Schlimmbach et fils à Wurtzbourg et a coûté entre 5 et , le coût total de la construction s'élève à environ . La synagogue, dont la réalisation extérieure et intérieure est solide et belle, sert de décoration à la ville: Article dans le journal Allgemeinen Zeitung des Judentums du 2 janvier 1882. thumb|200px|right|La synagogue en 1895, vue de l'autre rive du Bleichgraben

Elle est inaugurée le . Elle peut accueillir , pour les hommes et 140 pour les femmes sur la galerie.

Hier a eu lieu l'inauguration de la synagogue nouvellement construite dans le style mauresque-byzantin, après une belle cérémonie préliminaire la veille au soir. Cela fait maintenant presque cinq siècles (1384) que la synagogue de l'époque a été transformée en chapelle chrétienne, après que la nombreuse communauté juive ait été exterminée en 1349 sur dénonciation d'une servante qui venait de traverser le ghetto et qui aurait entendu dire par les juifs qu'ils avaient conspiré pour attaquer et tuer les chrétiens ( !!!).Remarque : La chronique de la ville de Meiningen, qui en parle en détail, raconte également que deux fils de bourgeois auraient voulu sauver et épouser deux très belles juives à condition qu'elles se fassent baptiser ; mais les deux jeunes filles auraient refusé et se seraient précipitées chez leurs parents et leurs frères et sœurs et auraient été brûlées avec eux.La cérémonie d'inauguration a donné à ce passé historique un témoignage éclatant de la transformation qui s'est opérée dans la vision et les mœurs, et de la vanité de tous les efforts de ceux qui veulent nous ramener à l'obscurité du passé. Son Altesse le duc régnant, son épouse et la princesse Marie (fille) ont assisté à la cérémonie d'inauguration, accompagnés d'un grand cortège de messieurs et de dames de la cour…, du représentant du ministère: son Excellence von Attenhoven…, du bourgmestre, du directeur du gymnasium, …,du directeur de la poste… des représentants de toutes les communautés israélites de Saxe-Meiningen avec leurs enseignants et un nombreux public juif et chrétien. Il est à noter que parmi les ecclésiastiques invités, seul le catholique s'est présenté. La célébration elle-même s'est déroulée de la manière habituelle pour cet acte, avec un jeu d'orgue, un excellent chant choral et un excellent sermon du rabbin d'État, Dr. Dessauer, se référant au Premier Livre des Rois 8.13Louis Segond: Premier livre des Rois 8.13: J’ai bâti une maison qui sera ta demeure, un lieu où tu résideras éternellement !; traduction; 1910, qui a fait la plus profonde impression sur tous les présents. A la fin de la célébration, Son Altesse s'est approchée du rabbin d'État et s'est entretenue avec lui de la manière la plus amicale possible sur les aménagements intérieurs de la construction, sur le chœur, le service religieux et l'orgue, et a exprimé ses souhaits pour la prospérité de la communauté en des termes très chaleureux: Article dans le journal Allgemeinen Zeitung des Judentums du …

Les différents quotidiens de la région, tels que le Meininger Zeitung et le Meininger Tageblatt, publient des descriptions détaillées de la synagogue et de la cérémonie d'inauguration.

Les quatre pasteurs protestants de Meiningen, bien qu'invités, n'ont pas participé à l'inauguration de la synagogue et sont sanctionnés pour cela: