Le () est un genre fossile de singes catarrhiniens appartenant à la sous-famille des Homininae. Il vivait en Espagne au Miocène moyen, il y a environ d'années et dont une seule espèce est connue, .
Historique L'espèce a été décrite par une équipe de paléoanthropologues espagnols dirigée par Salvador Moyà-Solà à partir d'un spécimen fossile exhumé en . La découverte comprend de la face et du squelette post-crânien (vertèbres, pelvis, carpes et métacarpes, radius et côtes). Elle a été annoncée la première fois dans la revue Science le . Le nom générique fait référence au village où il fut découvert, Els Hostalets de Pierola, situé près de Barcelone, le nom spécifique à la région catalane Salvador Moya-Sola, Kohler M., Alba D. M., Casanovas-Vilar I. et al., « Pierolapithecus catalaunicus, a new Middle Miocene Great Ape from Spain », Science, 2004, n° 306 (5700), pp. 1339-1344.
Description Pierolapithecus est daté entre 13 et 12,5 millions d'années. Il présente des adaptations à la locomotion par ascension verticale, les mêmes que les humains et les autres Hominidae : une cage thoracique large et plate, une épine dorsale rigide dans sa partie inférieure, des poignets flexibles et des omoplates disposées le long du dos. Les Cercopithecidae présentent des caractéristiques plus générales.
Le Piérolapithèque montre cependant des particularités plus primitives, comme un visage incliné ainsi que des doigts et des orteils courts. Il ne présente aucune capacité à se mouvoir par brachiation, c'est-à-dire en se suspendant aux branches.
Environnement Le réchauffement climatique de la première moitié du Miocène a vu l'extension des forêts sur la partie méridionale de l'Eurasie, avant que s'amorce une tendance au refroidissement à partir de 14,5 millions d'années J.P. Kennett, « A review of polar climatic evolution during the Neogene, based on the marine sediment record », in : Vrba ES, Denton GH, Partridge TC, Burckle LH, editors, Paleoclimate and Evolution, with Emphasis on Human Origins, Yale University Press, 1995. p. 49–64. Les Hominidae d'Europe ont néanmoins continué à prospérer jusqu'au début du Miocène supérieur.
Phylogénie
Pierolapithecus est le plus ancien représentant des Dryopithecini trouvé à ce jour en Europe. Les Dryopithecini forment l'une des tribus des Homininae, avec les Gorillini, tribu des gorilles, et les Hominini, tribu regroupant les humains et les chimpanzés.
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi Articles connexes Dryopithèque Anoiapithecus brevirostris Ouranopithèque Grécopithèque
Liens externes Pierolapithecus catalaunicus et les anciens représentants des Hominoïdes Fossils Found in Spain Seen as Last Link to Great Apes Macroevolution.net : Pierolapithecus catalaunicus
Catégorie:Homininae Catégorie:Hominidé du Miocène Catégorie:Genre de primates fossile (nom scientifique) Catégorie:Taxon fossile décrit en 2004 Catégorie:Paléontologie en Espagne