LKT (Lesný Kolesový Traktor) est un constructeur slovaque d'engins lourds de types tracteurs forestiers à roues (skidders ou débusqueurs) et abatteuses utilisés pour l'exploitation forestière. Il était d'abord connu sous le nom de ZTS Turciánske Strojárne Division Trstená puis ZTS Lesné Traktory Trsténa et les engins étaient commercialisés sous la marque ZTS puis la marque LKT à partir de 2004. L'entreprise faisait partie intégrante du conglomérat VHJ/ZTS et dépendait directement de sa maison mère ZTS Martin. Les usines de production sont situées à Trsténa en République slovaque (ex-Tchécoslovaquie). L'abréviation LKT signifie en français « tracteurs forestiers à roues » et ce type d'engins est surnommé "Lakatos" en Tchéquie et en Slovaquie. Le LKT-75 a été le tout premier tracteur forestier à roues développé et produit en série dans les pays de l'Europe centrale et de l'Est.
Depuis sa création en 1971, ce sont près de engins LKT qui ont été construits et commercialisés sur le marché intérieur mais aussi à travers le monde grâce à l'entreprise de commerce extérieur Martimex. Les tracteurs LKT ont été exportés dans plus de quarante pays dont la république Tchèque, la Pologne, l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, la France, la Norvège, la Grèce, la Russie, le Vietnam, les pays de l'Ex-Yougoslavie et de l'Union soviétique mais aussi à Cuba, au Canada, en Équateur, en Afrique et en Nouvelle-Zélande. Dans les années 1980 au plus fort de son activité, l'entreprise a employé jusqu'à salariés avec un pic annuel de production de engins jusqu'à la révolution de Velours.
Depuis les années 2000, LKT a dû s'adapter et faire des choix pour affronter l'évolution du marché si bien que le constructeur a considérablement modernisé l'ensemble de ses tracteurs forestiers et chaque tracteur est fabriqué sur mesure selon les besoins des clients. En 2025, le catalogue se compose des modèles LKT 60, LKT 130 ITL, LKT 150 et LKT 210, des tracteurs forestiers à roues équipés de technologies électroniques de pointe. Si les premiers tracteurs LKT étaient propulsés par des moteurs Zetor puis Martin Diesel, depuis 2006, ils sont équipés de moteurs modernes JCB et Cummins.
Histoire Les origines Le "Badger" de VS Kŕtiny Depuis le milieu du siècle dernier, un peu partout dans le monde la mécanisation a commencé à s'implanter de manière significative dans le travail forestier. Les pionniers en matière de développement de technologies modernes destinés à l'exploitation forestière ont été principalement les pays scandinaves, les États-Unis d'Amérique ainsi que le Canada. En ex-Tchécoslovaquie, des machines adaptées aux tracteurs agricoles standard à roues ou à chenilles ont été utilisées pour l'exploitation forestière et le transport du bois mais ces équipements n'étaient pas totalement adaptés aux exigences des travailleurs forestiers notamment sur les pentes ou sur les terrains difficiles. C'est pour cette raison qu'à l'institut de recherche forestière de Kŕtiny, des recherches ont débuté au début des années 1960 dans l'idée de construire un tracteur à roues spécialement conçu pour le travail forestier.
C'est donc en 1966 à Krtiny que tout a commencé, dans un petit village d'à peine 800 habitants situé dans le district de Blansko en région Moravie du sud. Son centre de recherche sur la foresterie a construit dans des conditions modeste ce qu'on peut appeler comme le premier modèle de tracteur spécial forestier à roues tchécoslovaque. Ce modèle appelé "Badger" (blaireau en français) a été assemblé à partir de composants d'un tracteur ZETOR 4011 et d'un camion PRAGA V3S. Le village de Krtiny est lié à sa station de recherche dénommée VS Krstiny, située dans la forêt sur la colline de Bukovské. Sa mission principale était axée sur des recherches pour le développement technologique et mécanique de la foresterie, sur la rationalisation et la mécanisation du travail effectué en forêt. Cette station a joué un rôle fondamentale dans le développement de la technologique et de l'économie forestière non seulement en Tchécoslovaquie mais aussi à l'étranger où le centre était devenu célèbre. La station de Krtiny a aidé la Tchécoslovaquie a surmonter les années difficiles de l'après guerre et d'accélérer le stade de développement historiquement le plus dramatique passant du travail manuel et animal au degré le plus élevé de la mécanisation de l'ensemble du travail en forêt. La première tâche majeure du centre était axée sur l'utilisation de tracteurs à roues (UKT) pour concentrer le bois en remplacement des chevaux. La production des tout premiers prototypes de tracteurs a eu lieu dans l'usine Zetor ZKL de Brno. L'étroite collaboration avec le constructeur et sa division de recherche a permis d'accélérer le développement des tracteurs agricoles afin qu'ils soient adaptés pour le travail en forêt. Les tracteurs Zetor de gamme UR II ont joué un rôle essentiel dans l'évolution mécanique de la foresterie.
La station de recherche a été créée en 1951 dans des conditions modestes avec la contribution des salariés, grâce aussi à la participation de dirigeants de la faculté de foresterie de Brno et d'employés de l'entreprise forestière "Masary'k Forest". Peu de temps après, elle a déménagé à Švýcarna à Josefovské Údolí et à partir de 1954 elle était basée dans le château de Krtiny et ses ateliers étaient situés dans l'ancien bureau de poste. En 1966, la station s'est installée de manière définitive dans un nouveau bâtiment situé dans la forêt de Bubovský Kopci. À l'époque, les cinquante salariés de Krtiny ont développé et construit le premier modèle fonctionnel de tracteur forestier à roues avec des essieux provenant d'un camion Praga V3S, le moteur et la boîte de vitesses d'un tracteur Zetor 4011. Seulement deux prototypes auraient été produits, cette machine a ouvert la voie au développement et a apporté une véritable expérience pratique.
De Krtiny à ZTS Turciánské Strojárne Martin À la fin des années 1960, les premiers tracteurs forestiers à roues de production étrangère (Timberjack, Kochums, Valmet) ont été achetés en petites quantités par différentes usines forestières afin d'être testés aux côtés des premiers prototypes d'engins slovaques et si la production en série était déjà envisagée, elle n'était pas encore lancée, seulement quelques modèles avaient été produits. Pour assurer la production en série des tracteurs forestiers au profil de la Tchécoslovaquie, il a été décidé par le gouvernement que le centre de recherche de VS Krtiny devrait collaborer avec le géant constructeur slovaque spécialiste de l'ingénierie lourde ZTS Turciánské Strojárne Martin (TEES) mais également avec l'institut forestier de Zvolen. Si le site industriel du constructeur Zetor ZKL avait été un instant envisagé, ZTS Martin était vraisemblablement la seule entreprise disposant d'une structure en mesure de produire les tracteurs forestiers. Les travaux de développement eurent lieu au centre de recherche de Turcianské Strojarne à Martin de 1967 jusqu'à 1971, année où la production en série des tracteurs forestiers à roues a commencé sur le site nouvellement acquis de Trstená.
De ZTS Martin à Trsténa En 1969, ZTS TEES Martin a fait acquisition de l'entreprise nationale "Tatra Kopŕivnice" de Trstená, une ville de habitants située au nord de la Slovaquie, près de la frontière polonaise, dans la région de Zilina. L'usine dont les premières pierres avaient été posées en 1961 sur les rives de la rivière Oravica, appartenait à Tatra depuis 1966 qui en avait fait l'acquisition auprès de la société KOOH-I-NOR de Bilovec. Par la suite, de nouvelles usines ont été construites pour élargir le programme de petits composants automobiles vers la production de composants majeurs que constituaient des sièges, des capots de moteurs pour les camions-grues, des cabines, des tuyaux d'échappement, des collecteurs d'admission, des réservoirs d'huile et bien d'autres éléments pour les voitures et les camions Tatra. Après son intégration à ZTS TEES Martin, le site a été réaménagé assez rapidement afin d'y intégrer le programme de production en série des tracteurs à roues forestiers. En 1971, l'usine a pris la dénomination ZTS Turciánske Strojárne Division Trstená.
La production en série
Le tracteur forestier à roues LKT-75 Le premier modèle LKT aurait été inspiré du tracteur "Kochum" fabriqué par l'entreprise suédoise Kochum Landsverk AB, un engin également articulé mais avec des caractéristiques différentes et une puissance inférieure. Le LKT 75 est le premier tracteur forestier à remorque conçu et fabriqué en série dans les pays de l'Europe centrale et orientale. Il était de conception simple et robuste et réputé pour sa fiabilité et sa puissance. La conception de ce tracteur à roues était le résultat d'une demande croissante de machines qui élimineraient le travail pénible et dangereux pour les hommes chargés d'abattre les arbres en forêt. Conformément à la tendance mondiale en matière d'abattage et compte tenu de la technologie de travail éprouvée, les spécialistes de l'institut de recherche et de ZTS ont proposé l'utilisation d'un tracteur à roues équipé d'un treuil pour le débardage des grumes.
C'est ainsi que le centre de recherche de ZTS Martin s'est vu confier la tâche de développer un tracteur forestier sur la base du modèle "Badger" en coopération avec le centre de recherche de Krtiny. Pour assurer des coûts de production les plus bas du marché, il fallait choisir des composants de sous-ensemble déjà fabriqués sur le territoire national, c'est ainsi que le tracteur forestier s'est vu propulsé par un bloc Zetor, un des meilleurs moteurs diesel qui se faisait à l'époque et qui était fourni par le voisin ZKL Zetor. Le moteur Zetor Z8001 atmosphérique en 4 cylindres de et d'une puissance de 80 chevaux était le même que celui qui équipait les tracteurs UR II Crystal. Si des transmissions issues de l'IFA Industrieverband Fahrzeugbau (Association industrielle pour la construction de véhicules) d'Allemagne de l'Est avaient été envisagées et celles du constructeur polonais STAR (Fabryka Samochodów Ciężarowych, FSC Star), ce sera finalement les transmissions manuelles du constructeur tchèque Praga qui seront choisies pour transmettre la puissance du moteur jusqu'aux essieux du LKT. La boîte de vitesses était constituée de cinq rapports avant et d'une marche arrière avec une gamme rapide (route) et une gamme lente (travail). La production de cette boîte de vitesses conçue à l'origine pour le nouveau camion tout-terrain Praga N-540 (qui n'est jamais entré en production de série), a été réalisée sur une documentation technique achetée auparavant puis a été améliorée ensuite par le centre de recherche de Martin qui par la suite a transféré sa production dans les usines de Gelnica et Prakovce situées dans l'Est de la Slovaquie où ce type de boîte de vitesses était encore produit en petites quantités en 2018. La caractéristique du tracteur était basée sur une conception simple et robuste, des essieux rigides avec roues non directrices étaient montés sur les châssis avant et arrière. La machine était pilotée par une liaison articulée des deux châssis autour d'un axe en rotation mutuelle par le biais de vérins hydrauliques. Cette solution s'est avérée très efficace et est devenue par la suite la base de presque tous les engins LKT. Les caractéristiques particulières ont permis à cet engin de se déplacer dans des zones forestières et dans des conditions difficiles là où les machines ne pouvaient pas atteindre auparavant. Le LKT-75 a été conçu pour le transport de bois avec un usage à temps plein. Il était équipé d'un bouclier arrière fixe et un treuil à tambour avec une force de 50 kN accompagné d'un câble d'une longueur de et une lame de rampe à l'avant. La cabine et le poste de conduite était tout ce qu'il y avait de plus simple, elle n'avait pas de portes et était constituée d'un cadre de protection massif en forme de cage et un parebrise vitrée.