Le matériel d'escalade comprend l'ensemble des équipements utilisés pour pratiquer l'escalade. Une grande variété d'accessoires permettent la progression du grimpeur ainsi que sa protection. Les systèmes d'assurage, en particulier, protègent le grimpeur des conséquences d'une chute. De nombreux accessoires d'escalade sont communs avec ceux utilisés en alpinisme, tels les cordes, pitons et mousquetons.

Histoire L'histoire du matériel d'escalade a connu une évolution progressive, du minimalisme des premiers grimpeurs à la sophistication permettant d'affronter tout type d'ascension, portée par la préoccupation constante d'améliorer les moyens de progression et de sécurisation. Ces évolutions cherchent à garantir le confort, la robustesse, la légèreté et la fiabilité du matériel.

Chronologie L'escalade étant un héritage de l'alpinisme, au début du , le matériel était semblable pour les deux disciplines. Les grimpeurs, notamment Pierre Allain, ont commencé à améliorer les chaussures qu'ils ont dotées d'une gomme plus performante pour améliorer l'adhérence et la précision. Les mousquetons légers sont apparus dans les années 1930, les cordes alors en fibres naturelles sont abandonnées au profit des matières synthétiques , conçues vers 1935 par Henri Bernot.

vignette|alt=Grimpeuse Wanda Rutkiewicz suspendue au bout d'une corde|Wanda Rutkiewicz utilise vers 1970 un harnais de torse relié à la corde par un nœud de chaise. À partir de la seconde moitié du , le matériel s'est diversifié avec la pratique qui connaît un succès grandissant. Les bicoins (vers 1950) et les coinceurs (1972) ont permis la pratique de l'« escalade propre ». La conception des baudriers évolue, menant aux baudriers complets, évitant aux grimpeurs de s'assurer seulement autour du torse ou par des assemblages sommaires de sangles. À partir des années 1980, le matériel s'est perfectionné avec notamment des systèmes d'assurage de plus en plus complexes. Au début des années 2000, sont apparus les crash-pads permettant d'amortir les chutes de faible hauteur et l'usage de la magnésie s'est banalisé.

Évolutions L'arrivée des matériaux synthétiques a révolutionné l'équipement du grimpeur et a permis de concevoir des cordes bien plus résistantes que celles en chanvre ou des casques plus solides et légers. Enfin, les matières plastiques sont apparues, offrant d'autres possibilités que l'acier ou l'aluminiumLa poignée du grigri est en plastique, les poignées Jumar sont enveloppées de plastique. tout en étant plus légers.

L'amélioration de ces matériaux synthétiques a permis la fabrication de sangles dites « américaines », dont la fonction est de constituer un intermédiaire entre le point d'assurage et le mousqueton dans lequel passe la corde afin de réduire le tirage. Ultérieurement, elles ont permis d'assembler des dégaines, anneaux de sangle permettant de relier deux mousquetons et cousues afin d'éviter la confection d'un nœud encombrant. La largeur des sangles s'est progressivement réduite (les Dyneema), offrant un gain de poids pour une même résistance. Enfin, des tissus « 3D » ont été développés, qui incorporent des membranes aérées dans le matériel, à l'instar des baudriers ou des sacs à dos.

Le développement des outils de production a aussi fait évoluer le matériel. La qualité du métal et de la fabrication ont progressé, permettant un gain de poids tout en conservant la résistance, ce qui a abouti à la réalisation des mousquetons à doigt fil. La précision de certains systèmes comme les ressorts entrant dans la composition de systèmes d'assurage a été améliorée grâce à la conception assistée par ordinateur.

Équipement principal du grimpeur et de l'assureur

Corde

La corde est l'un des éléments essentiels dans la pratique de l'escalade. À l'origine, elle était constituée de chanvre. dont la résistance et la fiabilité n'étaient pas toujours garanties. Avec la découverte du nylon et les progrès technologiques, les cordes ont beaucoup évolué dès la fin de la Seconde Guerre mondiale. De nos jours, les cordes d'escalade sont généralement constituées d'une âme de fibres tissées et d'une gaine extérieure de fibres de couleur tressées. L'âme fournit l'essentiel de la résistance en extension, alors que la gaine la protège en augmentant sa résistance à la friction, aux rayons UV, à la poussière, au sable et à l'humidité.

Les cordes utilisées pour l'escalade sont classées en deux catégories : les cordes dynamiques et les cordes statiques. Les premières sont élastiques et sont utilisées comme systèmes d'assurage pour l'escalade en tête car l'élasticité réduit la force maximale subie par le grimpeur ainsi que les contraintes exercées sur l'équipement en cas de chute. Les secondes sont très peu élastiques et sont généralement utilisées pour des manœuvres mineures ou pour attacher l'équipement. Elles sont aussi utilisées pour le rappel et éventuellement en moulinette puisqu'elles réduisent les oscillations et facilitent la descente sans risque de chute. De nombreux modèles de cordes dynamiques et statiques sont disponibles et adaptées aux besoins des grimpeurs et de leur pratique (longueur, diamètre).

Dans les années 1970-1980, les grimpeurs disposaient de deux types de corde : l'attache, d'une longueur n'excédant pas 40 mètres, destinée à l'école d'escalade ou aux grandes voies ne comportant pas de descente en rappel (descente sur sentier ou désescalade) ; le rappel, d'une longueur n'excédant pas 80 mètres (, bicolore afin de repérer facilement le milieu), permettant l'assurage en double sur deux brins (cordée de 2 grimpeurs), l'assurage en flèche (cordée de trois grimpeurs) et la réalisation de rappels.

Les cordelettes sont des cordes de diamètre inférieur à . Leur usage est multiple : confection de systèmes de sécurité, d'amarrages, d'étriers (ou « pédales » dans le jargon du grimpeur), de nœuds auto-bloquants

Sac à corde Le sac à corde est conçu pour transporter, stocker et protéger la corde d'escalade. Il peut être déplié au sol afin de protéger la corde et il est généralement muni de deux points d'attaches afin de repérer plus facilement ses extrémités.

Casque

Le casque sauve de nombreux grimpeurs de blessures graves voire mortelles. En France, en pratique individuelle en extérieur, son port est vivement recommandé pour tous. Lors d'une sortie encadré par les organismes et clubs fédéraux, il est obligatoire pour tous ceux présent sur le site (encadrants, assureurs, grimpeurs) ..

Équipement de protection individuelle, le casque est constitué de matériaux résistants pour protéger la tête et la boîte crânienne des chocs et impacts. Dans les secteurs d'escalade très fréquentés, ces impacts sont davantage la conséquence de chutes de pierres ou d'objets divers comme le matériel du grimpeur que par la chute d'un grimpeur percutant le rocher ou le sol.

En escalade, le port du casque est plus ou moins observé. Les raisons pour un grimpeur de ne pas porter de casque sont nombreuses et plus ou moins justifiées : poids, encombrement, éblouissement face au soleil sans visière, gène et démangeaisons du cuir chevelu voire crainte de manque d'hygiène lors de prêt.

Chaussons d'escalade

Les chaussons d'escalade sont des chaussures conçues pour l'escalade. Pour améliorer leur adhérence sur un mur d'escalade ou sur un rocher, la semelle est recouverte d'une couche de gomme vulcanisée. Les chaussons doivent s'adapter à la morphologie du grimpeur, certains sont très resserrés autour du pied, d'autres possèdent un rembourrage en mousse sur le talon pour rendre les descentes et les rappels plus confortables.

Matériel de connexion

Le matériel de connexion permet au grimpeur de suspendre le matériel à son baudrier ou de relier la corde aux ancrages et aux points d'assurage.

Mousqueton Le mousqueton est un anneau de métal muni d'un système d'ouverture facile appelé doigt à ressort. Il est utilisé comme connecteur. Pour l'escalade sportive, la plupart des mousquetons sont fabriqués en alliage d'aluminium. Les mousquetons présentent de nombreuses formes, leur profil et leur type de doigt d'ouverture correspondent à des usages précis (assurage, progression, transport de matériel). Ils sont aussi connus sous le nom argotique de « mousquif ».

Les mousquetons sont classés en deux catégories : les mousquetons classiques, qui peuvent être ouverts par une simple pression sur le doigt du mousqueton, et les mousquetons de sécurité. Ces derniers sont munis d'un dispositif de fermeture à vis manuelle ou automatique qui empêche le doigt du mousqueton de s'ouvrir de façon intempestive lors de leur utilisation.

Il existe tout un éventail de mousquetons avec différents types de doigt, dont les doigts à fil, les doigts courbés, ou les doigts droits, aux propriétés (résistance) adaptées à leur utilisation.

Dégaine La dégaine est utilisée par les grimpeurs pour relier la corde au point d'ancrage. Elle permet à la corde de coulisser avec une friction minimale et de limiter le tirage. Les dégaines sont généralement constituées de deux mousquetons classiques reliés par un court anneau de sangle cousue. Elles existent en différentes longueurs et certaines même avec une sangle extensible. Certaines sociétés peuvent réaliser un mousqueton avec une poulie à son extrémité pour réduire la friction de la corde sur le mousqueton, ce qui augmente néanmoins la force totale subie par la dégaine en cas de chute.

Anneau de sangle Une sangle est une corde plate, sans âme. Elle est un élément indispensable du matériel du grimpeur par sa polyvalence. Réalisées dans un matériau d'une très grande résistance (Dyneema), les sangles sont généralement nouées ou cousues pour former une boucle désignée sous le nom d'anneau de sangle. Les sangles ont de nombreux usages : extension des points d'assurage, confection de relais, de baudriers improvisés, transport de matériel, ou élément constituant et rallonge d'une dégaine.

Baudrier

Un baudrier, ou harnais, permet de faire le lien entre le grimpeur et la corde. En cas de chute, il répartit le choc sur le corps et réduit efficacement les traumatismes. Les baudriers d'ancienne génération (large ceinture avec porte-matériel, harnais de torse ou harnais complet avec torse et cuissard) ont été progressivement remplacés par des cuissards avec encordement à la taille.

Systèmes d'assurage

vignette|Différents systèmes d'assurage de types plaquette et tubes assureurs, descendeurs et bloqueurs. Les systèmes d'assurage sont des dispositifs mécaniques utilisés pour l'assurage afin de garantir un contrôle rigoureux de la corde d'assurage. Leur finalité est de permettre le blocage de la corde avec un effort minimal. De nombreux dispositifs d'assurage existent sur le marché : certains, polyvalents, peuvent aussi être utilisés en tant que descendeur ou pour assurer du haut d'une voie, ou en relais intermédiaire. Leur mise en œuvre nécessite un apprentissage préalable qui n'exclut pas une vigilance de tous les instants, même chez le grimpeur expérimenté.

Ces dispositifs se divisent en deux catégories : les appareils non autobloquants, les plus anciens, et les appareils autobloquants, mécaniques, plus élaborés et qui facilitent les manipulations nécessaires à l'assurage. Parmi les autobloquants, se trouve notamment le Grigri, un système d'assurage avec blocage assisté, utilisé pour l'escalade en tête sur corde dynamique et en moulinette sur cordes dynamique et statique.

Descendeurs Un descendeur est utilisé pour contrôler la descente sur corde en rappel. De nombreux dispositifs d'assurage peuvent aussi être utilisés comme descendeurs, dont l'ATC, le huit, ou même un mousqueton.

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