Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée impériale allemande (Deutsches Heer) était la plus grande force armée en Allemagne. L'armée allemande était une force armée hautement organisée et structurée de manière complexe, composée de différents types de troupes et d'unités. Au début de la guerre, l'armée était fortement influencée par les traditions du XIXe siècle, son organisation et sa structure étant basées sur les expériences des guerres d'unification allemande et le système militaire prussien. Elle se composait de troupes actives, de la réserve, de la Landwehr et de la Landsturm. Ces différentes parties de l'armée étaient organisées sur une base territoriale, chaque État allemand fournissant ses propres contingents. Les troupes étaient réparties en armées, corps d'armée, divisions, brigades et régiments, avec une direction largement déterminée par l'Oberste Heeresleitung (OHL) sous la direction de l'empereur et, plus tard, de généraux éminents tels que Hindenburg et Ludendorff.

Avec le début de la guerre et la transition des guerres de mouvement à la guerre de position, d'importants changements organisationnels ont eu lieu. La structure initiale, conçue pour des offensives rapides comme dans le plan Schlieffen, s'est révélée inadéquate face aux défis de la guerre de tranchées. Pour répondre aux nouvelles exigences, des unités supplémentaires ont été créées, notamment des troupes de choc spécialisées, formées pour des attaques rapides sur les positions ennemies. L'aviation, initialement utilisée uniquement pour la reconnaissance, a également pris une importance croissante et a été employée pour des bombardements et des combats aériens. Dans l'ensemble, l'armée allemande a fait l'objet de changements constants pendant la Première Guerre mondiale. L'accent initial mis sur les opérations de mouvement rapide a été remplacé par les exigences de la guerre de position, ce qui a nécessité des ajustements organisationnels et tactiques de grande envergure. Malgré son haut niveau de professionnalisme et sa capacité d'adaptation, l'armée n'a cependant pas pu compenser les pertes matérielles et humaines énormes ni l'avantage des Alliés à la fin de la guerre.

Commandement, contrôle et organisation gauche|vignette|Hindenburg et Ludendorff au Grand Quartier Général à Kreuznach En tant qu'empereur allemand et roi de Prusse, Guillaume II était le commandant en chef des forces armées allemandes. Il détermine leur structure, déclare la guerre, fait la paix et conclut des traités. L'empereur fonde ses décisions sur trois conseillers militaires : les chefs du cabinet militaire, du ministère de la guerre et de l'état-major général. L'importance de ces trois organes s'est tellement accrue au cours de la guerre que la position du empereur n'a finalement été que nominale et que Hindenburg a eu tellement de pouvoir dans les dernières années de la guerre que, en tant que chef de l'état-major général, il est devenu de facto le commandant en chef. Le cabinet militaire avait pour tâche de contrôler toutes les nominations - à l'exception de celles au sein de l'état-major général -, les promotions, les retraites, les honneurs et les récompenses. Le ministère de la Guerre était responsable de l'administration de l'armée, notamment des finances, du recrutement, de l'approvisionnement, de la discipline, de la justice, des pensions et des casernes. L'état-major général s'occupait des opérations et du renseignement, ainsi que de la formation des officiers d'état-major pour l'ensemble de l'armée.

Le poste de chef d'état-major général était un poste permanent et, à la déclaration de guerre, son titulaire devenait automatiquement chef d'état-major général de l'armée. En 1914, le colonel général Helmuth von Moltke, fils du commandant allemand de la guerre franco-prussienne, occupait ce poste. Après l'échec de l'offensive à l'ouest, il est remplacé par le général de corps d'armée Erich von Falkenhayn, dont la seule contribution majeure à la guerre est la sanglante bataille de Verdun. En , il est remplacé par le maréchal Paul von Hindenburg, vainqueur de Tannenberg. En temps de paix, les trois divisions de contrôle de l'armée avaient à peu près la même importance, le ministère de la Guerre occupant peut-être la première place. Cependant, avec le début des opérations en 1914, les tâches administratives du cabinet militaire et du ministère de la Guerre sont devenues une affaire de routine, tandis que l'état-major général, qui dirigeait les opérations de l'armée de campagne, s'est hissé à une position de leadership à partir de laquelle il pouvait dicter le cours de la guerre. Hindenburg domine ainsi l'effort de guerre allemand et le empereur agit en fin de compte selon ses souhaits.

Dans la période d'avant-guerre, les trois organes mentionnés ci-dessus avaient exclusivement des tâches administratives et organisationnelles. Le commandement des troupes était assuré par les commandants des corps d'armée, qui avaient le droit d'en appeler directement à l'empereur et de rompre ainsi la chaîne de commandement normale. Les districts des corps d'armée étaient les unités organisationnelles de base de l'armée en temps de paix, et leurs commandants étaient responsables de toutes les questions concernant les troupes et les installations dans leur région. En temps de guerre, ces commandants dirigeaient des corps d'armée entiers sur le terrain, et les dépôts laissés sur place constituaient le cadre de base sur lequel reposait l'expansion de l'armée.

Inspection de l'armée Pour garantir l'efficacité et la disponibilité opérationnelle des forces armées, il existait deux systèmes d'inspection différents pour l'armée. Les inspecteurs généraux et leurs collaborateurs avaient pour mission de maintenir les performances techniques de l'armée. Chaque branche des forces armées avait sa propre inspection. Les inspections de la cavalerie, de l'artillerie à pied, des pionniers, du renseignement militaire et de la formation étaient presque autonomes, tandis que les inspections de l'artillerie de campagne, des chasseurs et des fusiliers. Le peloton et la Landwehr n'existaient que dans le cadre du corps d'armée. vignette|Les « inspections militaires » ( Militär-Inspektionen) et les « districts de corps d'armée » ( Korsbezirke) de l'armée impériale allemande en 1914.

La responsabilité des troupes de mitrailleurs, des fanfares militaires, des prisons militaires, du service vétérinaire et du service d'aumônerie était exercée directement par le Ministère de la Guerre, qui nommait ses propres inspecteurs, comme il le faisait dans un certain nombre d'autres domaines techniques et professionnels limités. L'inspection de l'infanterie était effectuée par les inspecteurs de l'armée, qui se distinguaient par le fait qu'ils constituaient un élément important de la structure de commandement supérieure de l'armée. En cas de guerre, chaque inspection d'armée devenait un commandement d'armée, et son commandant disposait d'un personnel permanent suffisamment nombreux pour remplir cette tâche. L'armée d'avant-guerre comprenait huit inspections d'armée, qui sont énumérées ci-dessous avec les corps d'armée qui leur étaient subordonnés et l'emplacement de leurs états-majors : +Inspection lieucorps1GdanskI, XVII, XX2BerlinGarde, XII, XIX3HanovreVII, IX, X4MunichIII, I, II, III. Corps d'armée bavarois5KarlsruheVIII, XIV, XV6StuttgartIV, XI, XIII7 SarrebruckXVI, XVIII, XXI8BerlinII, V, VI

État-major general

Le Grand état-major général (Großer Generalstab), créé en 1871, était chargé de l'examen permanent, de la préparation et du contrôle de la mobilisation et des opérations militaires. Au début de la guerre, il devient l'état-major général de l'armée de campagne (Generalstab des Feldheeres bei der Obersten Heeresleitung) sous le commandement suprême de l'armée. À cette époque, il y a 113 officiers d'état-major général dans les différents départements. L'état-major général est divisé en trois groupes différents. Les départements de commandement de l'état-major général (département central, département des opérations, département des renseignements depuis , département des armées étrangères, département IIIb, département politique et, depuis , département politique militaire), le quartier-maître général et les départements qui lui sont subordonnés, les autorités suprêmes en matière d'armement et les chefs des départements techniques ainsi que les antennes de l'OHL. En raison de l'extension des domaines de compétence de la guerre industrialisée, de nombreux chevauchements avec le ministère de la Guerre ainsi qu'avec d'autres organismes militaires et autorités du Reich ont lieu au sein des départements et des divisions.

Armée de campagne Lors de la mobilisation, chacune des huit inspections de l'armée a été transformée en armée de campagne. Chaque armée est divisée en un maximum de six corps d'armée. Les corps contrôlés par les inspections en temps de paix ne sont pas nécessairement ceux placés sous leur commandement lors de la mobilisation. Les armées formées à l'origine le étaient les suivantes :

1ère armée (Generaloberst Alexander von Kluck) 2ème armée (Generaloberst Karl von Bülow) 3ème armée (Generaloberst Max Freiherr von Hausen) 4e armée (Generaloberst Albrecht Herzog von Württemberg)

5e armée (Generalleutnant Kronprinz Wilhelm von Preußen) 6e armée (Generaloberst Kronprinz Rupprecht von Bayern) 7e armée (Generaloberst Josias von Heeringen) 8e armée (Generaloberst Maximilian von Prittwitz und Gaffron)

Une armée était généralement commandée par un Generaloberst (général-colonel). L'état-major d'une armée était normalement divisé en quatre sections : Section I – État-major général (Generalstab) – Composé d'officiers d'état-major. Cette section était subdivisée en sous-sections : I(a) – Opérations, ordres, ordre de bataille, tactique, formation, sécurité I(b) – Territoires, mouvements, gestion du trafic, contrôle des routes, récupération I(c) – Renseignements, service aérien, signaux I(d) – Approvisionnement en munitions (artillerie et infanterie) Section II – Adjudance (Adjutantur) – Composée d’un officier d’état-major général et de plusieurs officiers adjoints. Elle était divisée en : II(a) – Personnel, promotions, distinctions et récompenses, permissions, aumôniers, conférences, journaux régimentaires, approvisionnement, transport, vêtements, bottes, matériel capturé II(b) – Organisation, installations, effectifs, retours, cantonnement, remplacement des armes, munitions et chevaux, contre-espionnage et censure, enregistrement des tombes, service ferroviaire II(c) – Administration interne, ordres de routine, restitutions Section III – Bureau de la justice militaire sur le terrain (Feldjustizamt), dirigé par le conseiller militaire du tribunal de guerre (Kriegsgerichtsrates) : Fonctions du prévôt général (Generalprobst), discipline, juridiction militaire Section IV – Intendance (Intendantur), services sanitaires et vétérinaires, occupée par des fonctionnaires militaires, des officiers sanitaires et vétérinaires : IV(a) – Affaires administratives, ravitaillement, habillement, rémunération, allocations, réquisitions, prix des denrées alimentaires, contributions locales, service postal, relations avec les civils IV(b) – Service sanitaire, mesures de protection contre les gaz IV(c) ou IV(d) – Services vétérinaires

Les sections I(d), II, III et IV étaient directement subordonnées au chef d’état-major logistique (Oberquartiermeister), mais le travail de toutes les sections était coordonné par le chef d’état-major général (Chef des Generalstabs). En plus des états-majors généraux et administratifs, il existait d’autres officiers supplémentaires : General der Artillerie beim A.O.K. (général de l’artillerie auprès de l’état-major de l’armée), avec deux officiers d’état-major subordonnés (Stoart), l’un pour l’artillerie de campagne et l’autre pour l’artillerie lourde General der Pioniere (général des pionniers)