Rachel Chiesley

Rachel Chiesley, Lady Grange, née le à et morte le à , Île de Skye en Écosse, est une noble écossaise.

Elle est l'épouse de Lord Grange, un avocat écossais aux sympathies jacobites. Après 25 ans de mariage et neuf enfants, les Grange se séparent dans l'acrimonie. Lorsque Lady Grange produisit des lettres qui, selon elle, prouvaient qu'il avait trahi le gouvernement hanovrien à Londres, son mari la fait enlever en 1732. Elle est incarcérée dans divers endroits reculés de la côte ouest de l'Écosse, notamment dans les îles Monach, à Saint-Kilda et à Skye.

Le père de Lady Grange est condamné pour meurtre et on sait qu'elle a un tempérament violent ; dans un premier temps, son absence semble avoir suscité peu de commentaires. La nouvelle de son sort finit par atteindre sa ville natale d'Édimbourg grâce à des lettres qu'elle parvient à envoyer et une tentative de sauvetage fut entreprise par son avocat, Thomas Hope de Rankeillor, qui échoua. Elle est morte en captivité, après avoir été emprisonnée pendant plus de 13 ans. Sa vie est évoquée dans des poèmes, de la prose et des pièces de théâtre.

Biographie

Jeunesse gauche|vignette|Dalry House, le plus ancien bâtiment de Dalry, Édimbourg, construit en 1661. Rachel Chiesley est l'un des dix enfants de John Chiesley de Dalry, et de Margaret Nicholson. Le mariage de ses parents n'est pas heureux et Margaret intente une action en justice contre son mari pour obtenir une pension alimentaire (Aliment dans le droit écossais). Sir , , lui accorde 1 700 merks. Furieux du résultat, John Chiesley abat Lockhart dans High Street située dans le Royal Mile d'Édimbourg alors qu'il rentre de l'église le dimanche de Pâques le . Il ne tente pas de s'enfuir et avoue lors de son procès, qui se tient le lendemain devant le Lord-prévôt. Deux jours plus tard, il est emmené de la à la Mercat Cross dans High Street. Sa main droite est coupée avant qu'il ne soit pendu, et le pistolet qu'il a utilisé pour le meurtre lui est passé autour du cou.

Rachel Chiesley est baptisée le et serait donc née peu de temps avant cette date, ce qui lui donne environ dix ans au moment de l'exécution de son père.

Mariage et enfants vignette|242x242px|James Erskine, Lord Grange (vers 1750). La date du mariage de Chiesley avec est incertaine : d'après le texte d'une lettre qu'elle écrit bien plus tard dans sa vie, il pourrait avoir eu lieu en 1707, alors qu'elle a environ 28 ans. Dans une lettre écrite depuis Saint-Kilda, Chiesley déclare : . Si ses souvenirs sont exacts, 25 ans avant son enlèvement donnerait l'année 1707.

James Erskine est le fils cadet de . En 1689, son frère aîné John Erskine devient comte de Mar à la mort de leur père. L'époque est politiquement troublée ; le mouvement jacobite est encore populaire dans de nombreuses régions d'Écosse, et le jeune comte est surnommé pour ses manœuvres variées. Après avoir joué un rôle de premier plan dans la rébellion jacobite de 1715, il est déchu de son titre, envoyé en exil, et ne revint jamais en Écosse.

vignette|381x381px|Gladstone's Land (au centre) sur le Royal Mile à Édimbourg, construit en 1620, a pu être un lieu familier pour les Erskine. Chiesley est décrite comme une , et il est probable que le mariage n'ait eu lieu qu'après qu'elle soit tombée enceinte. Malgré ce contexte incertain, Lord et Lady Grange mènent une vie sans histoire. Ils partagent leur temps entre un manoir de ville au pied de Niddry's Wynd (renommée Niddry Street), près du Royal Mile à Édimbourg, et un domaine à Preston (qui fait aujourd'hui partie de Prestonpans, dans l'East Lothian), dont Chiesley est pendant un certain temps chargée du commerce du domaine ou celle qui le supervise. Son mari est un avocat prospère et réputé, qui devient en 1710, et leur mariage donne naissance à neuf enfants :

Charlie, né en ; Johnie, né en , mort à l'âge de deux mois ; James, né en . Il épouse Frances, la fille de son oncle "Bobbing" John Erskine. Leur fils devint comte de Mar après la restauration du titre ; Mary, née en . Elle épouse John Keith, 3e , en ; Meggie, qui meur en bas âge en ; Fannie, née en ; Jeannie, née en ; Rachel ; John.

En outre, Chiesley fait deux fausses couches et l'un des enfants susmentionnés est connu pour être mort en 1721.

Comportements du couple et séparation Il y a manifestement un élément de discorde dans le mariage qui finit par être connu du public. Fin 1717 ou début 1718, un ami avertit Erskine qu'il a des ennemis au sein du gouvernement. À peu près à la même époque, l'un des tuteurs des enfants note dans son journal que Lady Grange est Extrait du journal de James Erksine enregistré par James Maidment en 1843, cité par Macaulay (2009) p. 37. Ses emportements sont aussi manifestement capables d'effrayer ses jeunes filles et, après l'enlèvement de Lady Grange, aucune action ne fut jamais entreprise en sa faveur par l'un de ses enfants, dont l'aîné devait avoir une vingtaine d'années lorsqu'elle fut enlevée. Macaulay écrit que , Macaulay note également de manière poignante qu'. Cette retenue peut avoir été influencée par le fait que leur mère les avait tous déshérités alors que les plus jeunes étaient encore en bas âge, un résultat qualifié de par les Sobieski Stuart, deux frères anglais qui prétendent descendre du prince Charles Édouard Stuart.

Alors que les problèmes conjugaux s'aggravent, le comportement de Lady Grange devient de plus en plus imprévisible. En 1730, elle se voit retirer la gestion commerciale du domaine de Preston, ce qui ne fait qu'accroître son angoisse. La découverte d'une liaison de son mari avec Fanny Lindsay, tenancière d'un café à Haymarket, Édimbourg, ne peut qu'aggraver la situation. En avril de la même année, elle menace de se suicider et de courir nue dans les rues d'Édimbourg. Il est possible qu'elle ait gardé un rasoir sous son oreiller et qu'elle ait tenté d'intimider son mari en lui rappelant de qui elle était la fille. Le , elle signe une lettre officielle de séparation avec James Erskine, mais les choses ne s'améliorent pas : elle harcèle son mari dans la rue et à l'église, et lui et l'un de leurs enfants sont contraints de se cacher d'elle dans une taverne pendant deux heures ou plus à une occasion. Elle intercepte une des lettres de son mari et l'apporte aux autorités en prétendant qu'il s'agit d'une preuve de trahison. Elle se serait également postée devant leur maison de Niddry's Wynd, brandissant la lettre et criant des obscénités à deux reprises au moins. En , elle réserve une diligence pour Londres et James Erskine et ses amis, craignant que sa présence ne leur cause de nouveaux ennuis, décident qu'il est temps de prendre des mesures décisives.

L’enlèvement Chiesley est enlevée dans son logement de Niddry's Wynd, près du Royal Mile, dans la nuit du par deux lairds des Highlands, Roderick MacLeod de Berneray et Macdonald de , et plusieurs de leurs hommes. Après une lutte sanglante, au cours de laquelle ils lui arrachent plusieurs dents, elle a les yeux bandés et est emmenée hors de la ville dans une chaise à porteurs occupée par Alexander Foster de Carsebonny. En se dirigeant vers le nord, ils quittent la chaise à porteurs près de Multres Hill (aujourd'hui St Andrew Square), puis sont emmenés à cheval vers l'ouest jusqu'à la maison de John Macleod, à Muiravonside, à l'ouest de Linlithgow, pour une nuit. Elle est ensuite emmenée vers le nord jusqu'à Wester Polmaise, près de Falkirk, où elle est détenue jusqu'au au rez-de-chaussée d'une tour inhabitée. Elle est alors âgée de plus de cinquante ans. vignette|183x183px|Simon Fraser, 11e Lord Lovat, l'un des organisateurs de l'enlèvement de Lady Grange. De là, elle est emmenée vers l'ouest par Peter Fraser (un page de Simon Fraser Lord Lovat) et ses hommes à travers le Perthshire. À Balquhidder, selon la tradition des MacGregor, elle est reçue dans la grande salle, reçoit un repas de venaison et dort sur un lit de bruyère recouvert de peaux de cerf. L'existence de la piscine St Fillans sur la rivière Fillan près de Tyndrum aurait fourni une couverture utile à ses ravisseurs : elle était régulièrement utilisée comme cure d'aliénation mentale, ce qui aurait permis d'expliquer sa présence aux curieux. Les détails de la suite du voyage ne sont pas clairs, mais il est probable qu'elle ait été emmenée à travers Glen Coe jusqu'au Loch Ness, puis à travers Glen Garry jusqu'au Loch Hourn sur la côte ouest. Après un court délai, elle est embarquée à bord d'un navire à destination des îles Monach. La difficulté de sa position a dû rapidement devenir évidente. Elle se trouvait en compagnie d'hommes dont la loyauté allait aux chefs de clan plutôt qu'à la loi, et peu d'entre eux parlaient un tant soit peu l'anglais. Leur gaélique natal lui aurait été incompréhensible, bien qu'au fil de ses années de captivité, elle ait lentement appris quelques rudiments de cette langue. Elle se plaint que de jeunes membres de l'aristocratie locale lui rendent visite alors qu'elle attend sur les rives du Loch Hourn, mais qu'.

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] }Les îles Monach se trouvent à 8 kilomètres à l'ouest de North Uist dans les Hébrides extérieures, un archipel situé au large de la côte ouest de l'Écosse. Les îles principales sont Ceann Ear, Ceann Iar et Shivinish, qui sont toutes reliées à marée basse et ont une superficie totale de 357 hectares. Les îles sont basses et fertiles, et leur population au XVIIIe siècle pourrait avoir été d'environ 100 personnes. À l'époque, elles appartenaient à Sir Alexander MacDonald of Sleat, et Chiesley était logée avec son valet de chambre, un autre Alexander MacDonald, et sa femme. Lorsqu'elle se plaint de son état, son hôte lui répond qu'il n'avait pas l'ordre de lui fournir des vêtements ou de la nourriture autre que celle à laquelle lui et sa femme étaient habitués. Elle vécut isolée pendant deux ans, sans même connaître le nom de l'île où elle vivait, et il lui fallut du temps pour découvrir qui était son propriétaire. Elle y resta jusqu'en , date à laquelle John et Norman MacLeod, originaires de North Uist, arrivèrent pour la transférer. Ils lui ont dit qu'ils l'emmenaient aux Orcades, mais au lieu de cela, ils ont mis le cap sur les îles atlantiques de Saint-Kilda.

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