73P/Schwassmann-Wachmann, également désignée Schwassmann-Wachmann 3, est une comète périodique du système solaire.
Elle a été découverte le par Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann, et possède une période orbitale d'environ 5,3 ans, ce qui l'amène à passer au plus près de la Terre tous les 16 ans environ.
À l'origine 73P avait un diamètre estimé de mètres, mais elle a commencé à se désintégrer en 1995, cinq gros fragments ayant été observés à cette époque, désignés 73P-A, B, C, D et E. En mars 2006, on en observe huit fragments : B, C, G, H, J, L, M et N. Ces fragments devraient à l'avenir continuer à se désintégrer, suffisamment pour ne plus être observables, auquel cas sa désignation changera de 73P en 73D.
Les fragments restants sont passés près de la Terre entre la fin du mois d'avril et le début du mois de (au plus près le à une distance de 11,9 millions de kilomètres environ). Du point de vue astronomique, il s'agit d'un croisement plutôt proche (0,08 ua) bien qu'il n'y ait aucun risque de collision. Lorsque la comète est passée à une distance équivalente en 1930, elle a généré une pluie d'étoiles filantes très intense avec un pic de 100 météores par minute. Toutefois, de récentes analysesA. Wiegert, P. G. Brown, et al., The τ Herculid meteor shower and Comet 73P/Schwassmann–Wachmann 3 P, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 361, p. 638. semblent indiquer qu'un tel évènement n'a que peu de chance de se reproduire dans les mêmes proportions.
En 2022, les fragments de la comète devraient passer plus près encore de la Terre qu'en 2006. Leur trajectoire à cette date n'est cependant pas connue avec précision, de nombreux astronomes observant les fragments en 2006 pour tenter d'établir avec précision l'évolution de leurs trajectoires futures.
La comète 73P aurait dû être visitée par la sonde spatiale CONTOUR le , mais cette dernière a cessé de fonctionner le .
En , 74 fragments sont connus« Search string "73P" matched the following 74 record(s) », Small-Body Database, JPL..
Notes et références
Liens externes
(traduction/adaptation française).
Schwassmann-Wachmann, 3 Catégorie:Objet céleste découvert en 1930 Catégorie:Comète de la famille de Jupiter Catégorie:Objet céleste découvert par Arnold Schwassmann Catégorie:Comète fragmentée