L'aéroport international de Birmingham–Shuttlesworth (Code IATA : BHM.), anciennement connu sous les noms de Birmingham Municipal Airport puis Birmingham International Airport, est un aéroport civil et militaire desservant la ville de Birmingham, en Alabama. Il assure également des vols réguliers pour les zones métropolitaines de Birmingham et de Tuscaloosa. Il est situé dans le comté de Jefferson, à environ 8 kilomètres au nord-est du centre-ville de Birmingham, près de l’échangeur des autoroutes 20 et 59.
En 2024, l’aéroport a accueilli 3 243 023 passagers, ce qui en fait le plus grand et le plus fréquenté de l’État de l’Alabama en termes de volume de passagers. La piste principale, longue de , permet d’accueillir tous types d’appareils. Federal Aviation Administration.. La piste secondaire mesure . Un système d’atterrissage aux instruments (ILS) de catégorieII permet les opérations par faible visibilité, jusqu’à un quart de mile.
L’aéroport a été renommé en en l’honneur du Révérend Fred Shuttlesworth, président fondateur du Alabama Christian Movement for Human Rights et figure de proue de la campagne de Birmingham durant le mouvement américain des droits civiques.
Bien qu’il porte la désignation d’aéroport international et dispose d’un poste de douane américain (U.S. Customs and Border Protection) sur place, aucun vol international régulier n’est assuré depuis . Par le passé, des liaisons saisonnières ont été proposées vers les Bahamas, le Canada et le Mexique. L’opérateur d’ambulance aérienne AirMed International effectue néanmoins régulièrement des vols à l’échelle mondiale, tout comme certains vols d’affaires internationaux.
Le Southern Museum of Flight est actuellement situé sur un terrain appartenant à l’autorité aéroportuaire, à l’est de la piste nord-sud. Il est prévu que le musée soit déplacé vers un nouveau site près du Barber Motorsports Park.
Histoire Le service aérien commercial à destination de Birmingham a débuté en 1928 avec la compagnie St. Tammy and Gulf Coast Airways, à l’aérodrome de Roberts Field situé à l’ouest de Birmingham, sur une ligne reliant Atlanta (Géorgie) à La Nouvelle-Orléans (Louisiane)Dodd, Don "Birmingham Aviation: From Fairgrounds Air Shows to the Southern Museum of Flight", Alabama Review, janvier 2004.. La compagnie Delta Air Service a commencé ses opérations à Birmingham à la fin de l’année 1929, avec des avions Travel Air de six places sur une ligne reliant Love Field à Dallas (Texas) à Birmingham. Lorsque American Airways (devenue American Airlines) a lancé sa ligne entre Atlanta et Fort Worth (Texas), Birmingham n’a pas été incluse car leurs avions Ford Tri-Motor ne pouvaient pas atterrir à Roberts Field. Cela a conduit à la construction de l’actuel aéroport international de Birmingham–Shuttlesworth.
L’aéroport a ouvert ses portes le avec un terminal blanc de style géorgien à deux étages et une seule piste orientée est-ouest. Ce terminal se trouvait juste à l’est des complexes inaugurés en 1962 et 1971. Il ne reste aucune trace visible du terminal ou de l’aménagement paysager de 1931. Avec l’arrivée d’American Airlines en 1931 et d’Eastern Airlines en 1934, le trafic aérien a augmenté au point de justifier la construction d’une seconde piste.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport a été loué pour 1 dollar par an à l’United States Army Air Forces afin de soutenir la défense nationale. Le site, alors nommé Birmingham Army Airfield, dépendait de la Third Air Force et servait de base pour les unités de chasse, notamment exploitée par la 310th Army Air Force Base Unit. L’Armée de l’air a considérablement amélioré les infrastructures de l’aéroport avec l’acquisition de terrains, l’aménagement de nouvelles voies de circulation, la construction d’une tour de contrôle et d’un centre de modification d’aéronefs au sud du terminal. Ce centre est désormais exploité par Stewart Industries pour le démantèlement et l’élimination d’avions..
thumb|Photographie aérienne de l'aéroport de Birmingham, mars 1951. Vers les années 1940, Birmingham était envisagée comme un possible centre de transport aérien pour le Sud profond. Cependant, Delta Air Lines, Eastern Air Lines et le United States Postal Service ont tous préféré utiliser l’aéroport d’Atlanta à cette fin. Parmi les facteurs ayant influencé cette décision figuraient une taxe sur le carburant d’aviation imposée par la ville de Birmingham dans les années 1940, la localisation de Birmingham dans le fuseau horaire central (la désavantageant pour le trafic entre les villes de la côte Est), ainsi qu’une campagne de vente et de marketing particulièrement efficace de la ville d’Atlanta, menée sous le maire William Hartsfield.
Après que l'aéroport est revenu sous contrôle municipal en , Southern Airways a lancé ses services. En , quatre pistes étaient en service : les pistes 5/23 (actuellement 6/24) et 18/36, ainsi que deux autres pistes orientées approximativement à 45/225 degrés (au nord de la 5/23) et 85/265 degrés (principalement au sud de la 5/23). Les longueurs de piste allaient de à . La piste orientée à 45/225 degrés est aujourd’hui en grande partie supprimée, bien qu’une portion pavée subsiste en travers de la voie de circulation F, près des installations de la Garde nationale aérienne de l'Alabama, et soit utilisée pour l’équipement de l’aéroport ainsi que pour les hélicoptères. La piste 85/265 a également été en grande partie supprimée ; les segments restants constituent aujourd’hui les voies de circulation A5 et une partie de la voie F à l’est de la piste 18/36Federal Aviation Administration Airport Diagram, Birmingham International (BHM), SE-4, 5 juin 2008.
En 1959, la piste 5/23 mesurait , et la compagnie Capital Airlines a commencé à desservir Birmingham avec des avions Vickers Viscount. Les premiers jets réguliers furent les Convair 880 de Delta en , sur la ligne ATL-BHM-MSY-LAX aller-retour. Birmingham proposait alors des vols directs vers Newark et Washington DC, mais aucun au-delà de Charlotte, Memphis et La Nouvelle-Orléans, et aucun vol direct vers la Floride. À la fin des années 1960, des Douglas DC-8, Douglas DC-9, Convair 880 et Boeing 727 étaient tous programmés pour desservir BHM.
Lors de l’invasion de la baie des Cochons en 1961, des pilotes et des équipages de la Garde nationale aérienne de l'Alabama du 117e escadron de reconnaissance tactique, basé à Birmingham, furent sélectionnés pour entraîner au Nicaragua des pilotes exilés cubains à piloter des Douglas B-26 Invader pour des missions d’appui aérien rapproché. Bien que le 117e volait alors sur des RF-84F Thunderflash, il venait à peine de retirer ses RB-26C Invader, ce qui en faisait la dernière escadre de l’U.S. Air Force à les utiliser. Le 117e fut donc considéré comme le choix logique pour cette mission secrète de la CIA. Sept de ces aviateurs volontaires participèrent aux opérations de combat le dernier jour de l’invasion, le . Les natifs de Birmingham Leo Baker, Wade Gray, Riley Shamburger et Thomas "Pete" Ray furent tués lorsque leurs deux avions furent abattus. Bien que l’implication américaine ait été soupçonnée dès le début, le corps congelé de Ray fut conservé comme preuve concrète du soutien des États-Unis.
thumb|left|Le hall du terminal aérien de Birmingham (1962) vu depuis les portes d’entrée. La zone d’enregistrement est à l’arrière-plan et l’escalier menait à la zone d’embarquement. Le terminal a été démoli pour permettre l’agrandissement de 2011. La croissance continue du trafic passager mena en 1962 à la construction d’un second terminal passagers et d’une nouvelle tour de contrôle aérien, à l’ouest du terminal original de 1931. Ce complexe fut inauguré le comme le « Terminal aérien de Birmingham ». Charles H. McCauley Associates fut l’architecte superviseur, et Radar & Associates en réalisa la conceptionPlaque de dédicace du terminal aérien de Birmingham ; deuxième étage du terminal de 1973. Il s’agissait d’un bâtiment de plain-pied constitué de travées répétées avec des toits en pente raide, flanquant une travée centrale plus large et plus haute à l’extrémité sud, dédiée à l’enregistrement. Une section nord, à toit plat, abritait les portes d’embarquement au niveau du sol. La tour de contrôle aérien, achevée en 1962 et située immédiatement au sud-ouest du terminal, mesurait de haut. Elle fut démolie en 2004 après avoir été remplacée par une nouvelle tour en 2001. Ce terminal a été démoli pour faire place à l’agrandissement du terminal en 2011 ; l’ancien bâtiment de 1962 se trouvait dans la zone aujourd’hui occupée par l’aire de trafic pour la porte A1.
En 1973, un terminal semi-circulaire fut construit à l’ouest du terminal de 1962 et de la tour de contrôle. Il comportait 15 portes d’embarquement et un parking de 1 600 places. Allegheny Airlines (plus tard US Airways) lança des vols entre Birmingham et Pittsburgh, Pennsylvanie à la fin des années 1970. La déréglementation de l’industrie aérienne permit l’arrivée de nouvelles compagnies sur le marché de Birmingham, telles que Comair, Florida Express, People Express, Air New Orleans, L'Express Airlines et Southwest Airlines. La ville tenta sans succès de convaincre Piedmont Airlines d’y établir une plateforme de correspondance dans les années 1980. American Airlines envisagea aussi Birmingham comme site potentiel pour un nouveau hub nord-sud à la même époque, mais choisit finalement Nashville et Raleigh-Durham à la place.
Le terminal original de 1931 fut finalement démoli entre 1970 et 1992Photo aérienne geography.ua.eduPhoto aérienne geography.ua.edu. Avec l’introduction de vols vers le Canada et le Mexique, le nom officiel de l’aéroport fut changé pour « Aéroport international de Birmingham » le . Également en 1993, un projet de rénovation du terminal fut achevé pour un coût de 50,4 millions de dollars..
Au début des années 1990, la piste 18/36 fut allongée à , permettant l’utilisation par des avions à réaction. Au début des années 2000, Birmingham avait complété l’aménagement des zones de fret aérien, y compris une nouvelle installation à l’extrémité ouest de la piste 6/24, accueillant FedEx et United Parcel Service. Une nouvelle tour de contrôle de la FAA, haute de , située au sud du parc de stationnement principal, entra en service à l’été 2001. L’ancienne tour de 1962, peinte en bleu et blanc, fut démolie en 2004. En 2006, l’aéroport international de Birmingham célébra son 75e anniversaire. En , une extension vers l’est de de la piste 6/24 fut achevée. Désormais longue de , la piste 6/24 peut accueillir un Boeing 747 à pleine charge pour l’atterrissage ou le décollage.
Le , le maire de Birmingham Larry Langford annonça son projet de renommer l’aéroport en l’honneur du militant des droits civiques Fred Shuttlesworth. Le , le maire Langford et l’Autorité aéroportuaire de Birmingham votèrent pour changer le nom en « Aéroport international Birmingham–Shuttlesworth ». Le changement de nom coûta environ 300 000 dollars.. Le changement fut approuvé par la FAA, et la nouvelle signalisation fut installée le .
En 2011, l’aéroport international Birmingham–Shuttlesworth lança un grand projet de modernisation du terminal. Réalisé en plusieurs phases sur trois ans, le projet conserva et rénova en profondeur le terminal de 1973 côté ville, démolit le terminal de 1962 et les concourses et portes côté pistes construits en 1973 (certaines parties de la structure du Concourse C de 1973 furent réutilisées), et construisit de nouvelles installations côté pistes, avec 19 portes équipées de passerelles télescopiques. Achevés en 2014, les travaux donnèrent lieu à un nouveau terminal spacieux qui doubla presque la surface de l’aéroport, avec un impact minimal sur la communauté et l’environnement.
Durant la pandémie de COVID-19 en 2020, Delta Air Lines stocka plusieurs de ses avions gros-porteurs ainsi que de nombreux appareils de taille moyenne à Birmingham en raison de la baisse de la demande mondiale de voyages.
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