Essaï Altounian, né le dans le , parfois crédité simplement sous le nom d'Essaï, est un artiste, producteur, auteur compositeur et interprète français d'origine arménienne.
Biographie
Auteur-compositeur-interprète Après son bac en 1997 Essaï entame des études de droit à l’université Jean Monnet Paris XI à Sceaux pendant deux années puis il décide de se consacrer pleinement à la musique. En 1999, Il signe son premier contrat d'artiste avec le label Speed Music de Johnny Williams et Louis Element,distribué par Sony Music. Essaï enregistre alors son premier single en tant qu'interprète au sein du groupe vocal IDEAL dont les influences musicales s'inspirent des groupes outre atlantique tel que Boyz II Men. Ce premier single est diffusé sur plusieurs grandes radio françaises, notamment NRJ et Fun Radio. Essaï enregistre alors sa première émission à la télévision dans Le monde est à vous de Jacques Martin.
À l’âge de 21 ans, il quitte le groupe et entame une carrière solo en signant avec le label Mercury Universal qui publie deux titres : Encore une chance et C’est ainsi. Il est alors sollicité pour participer à diverses émissions de télévision et commence à écrire et produire pour d'autres artistes. Il commence également à collaborer avec la chaîne TF1 à partir des années 2000 et compose des musiques pour divers programmes et émissions télévisées dont Mister France, 50 ans de tubes, coups d'humour, Le grand soir.
Parallèlement, il compose des musiques pour le théâtre, notamment pour le One Man Show de l'humoriste Canadien Anthony Kavanagh, ainsi que pour la pièce Ma femme s’appelle Maurice de Raffy Shart avec Chevallier et Laspalès.
En 2001, il endosse pendant deux ans le rôle du comte Paris dans la comédie musicale Roméo et Juliette de Gérard Presgurvic, au Palais des Congrès de Paris et en tournée française. L’album du spectacle s’écoule à 1,5 millions d’exemplaires.
La même année, à la demande de la première dame Bernadette Chirac et Anne Barrère, il compose, écrit et produit la chanson Un peu de moi dans le cadre de l'association caritative Opéation pièces Jaunes, venant en aide aux enfants hospitalisés. Essaï sollicite à nouveau Anthony Kavanagh pour interpréter cette chanson aux sonorités soul et fait appel à la chorale Gospel We are one pour l'enregistrement des chœurs.
En 2002, il signe les paroles et la musique du titre Que reste-t-il sur le premier album de la chanteuse Jenifer gagnante de la première édition de la star Academy sur TF1. L'album éponyme Jenifer s'écoule à plus d'un million d'exemplaire.
En 2003, il compose et réalise le premier single de Grégori Baquet Donne-moi, compose et réalise 4 titres : Two lions, Te Quiero, Jazz et I love you pour la compilation lounge du lieu parisien L'Étoile. Il réalise également le premier album de Cécilia Cara dont il compose quatre titres et, compose aussi trois titres Donner la vie, issu du spectacle, Les démons de l'Archange pour Anthony Kavanagh.
Producteur et arrangeur La même année en 2003, il est choisi par TF1 pour travailler aux côtés de Michel Legrand en tant qu'arrangeur sur une nouvelle adaptation musicale du film les Demoiselles de Rochefortde Jacques Demi. Michel Legrand et Essaï produisent et revisitent ensemble toutes les chansons du film de 1967 avec Catherine Deneuve et Francoise Dorleac. La réadaptation du livret pour la scène est confié à l'auteur Alain Boublil qui insère également de nouveaux titres qui ne figurent pas dans le film, tels que Ma seule chanson d'amour interprété par Frederica Sorel et Florant Neuray, La fin d'une histoire (Le Final) ou encore la chanson les petits avions. Essaï et Michel Legrand produisent 25 titres entre Paris (studios Mega de Suresnes), Londres dans le mythique Air Studio pour le big band et Bratislava (Slovaquie) pour l'orchestre symphonique composé de 90 musiciens conduit par Michel et Legrand et enregistré par Essaï.
En 2005 il devient l'un des compositeurs de la nouvelle comédie musicale Le Roi Soleil qui se joue au Palais des Sports de Paris (Dôme de Paris) il compose le titre S'aimer est interdit, dernier titre pour clôturer le premier acte.
En 2006, Essaï assure pendant deux ans la direction musicale et la composition des musiques de la nouvelle revue du cabaret à Bobino, à Paris. Fermé au public pendant de nombreuses années ce lieu mythique de Paris appartenant à Philippe Bouvard ou l'émission des grosses têtes était enregistrée, est vendu à Gérard Louvin qui réhabilite entièrement l'établissement pour lui redonner son écrin original de cabaret diner spectacles. Pendant deux ans Essaï assure la direction musicale de la revue et dirige les musiciens et les artistes qui se produisent chaque soir de la semaine .
En 2009, le groupe Endemol France fait appel à Essaï en tant que directeur musical de l’émission La Bataille des chorales. Deux émissions diffusées sur TF1 en prime time. Essaï avait pour mission de constituer 5 chorales de 2à personnes correspondant au style musicale des 5 artistes invités : Amel Bent chorale urbaine, Patrick Fiori chorale Corse, Dany Brillant chorale jazzy, Ophelie Winter chorale Soul et Passy Chorale hip-hop. Sur le plateau les 5 chorales se confrontaient en live sur le plateau à travers des chansons re-arrangé par Essaï. Présentée par Benjamin Castaldi, l'ouverture de l'émission présentait les 5 chorales en même temps sur la chanson Lady Marmelade modifié par Voulez-vous chanter avec moi.
En 2010, TF1 lui confie la mission de directeur musical des émissions Le Grand Show des enfants. Présentée par Liane Folly, Essaï assure les arrangements des chansons que de jeunes artistes en herbe âgée de 8 à 15 ans viendront interpréter sur le plateau accompagnés d'un orchestre symphonique.
En 2011, il signe un contrat avec Believe digital et publie son album First dont il signe et arrange l'intégralité des morceaux.
Repéré en Armenie par la chaine publique H1, Essaï participe à l'émission 2 stars ( Երկու աստղ / Yergu Astgh) dans laquelle il interprète avec la chanteuse Emmy, représentante de l'Armenie à l'Eurovision en 2011, une série de chansons au cours de plusieurs semaines d'émissions. A l'issu les deux artistes décident d'enregistrer un single du titre traditionnel Erevan Erebuni dans une version contemporaine et revisité par Essaï. Un clip sera tourné en Armenie reflétant le titre de la chanson à l'image de la capitale Erevan.
En 2013, il signe un partenariat aux États-Unis avec Kerry Gordy (Motown Music). Ensemble, ils produisent le single Family, distribué par le label Kerry Gord Records.
En 2015, à l’occasion du centenaire du génocide arménien, il écrit, compose et interprète la chanson Je n’oublie pas – Chem Morana, en hommage aux 1,5 million de victimes.
Une carrière internationale débute
La même année, en 2015, Essaï est sollicité par la chaine publique Arménienne H1 et la première dame pour représenter l'Arménie à l'Eurovision à Vienne. Il est l'un des 6 membres du groupe Genealogy, Ce collectif réunit six artistes arméniens, dont cinq issus de différentes communautés de la diaspora, et une chanteuse résidant en Arménie. Ensemble, ils symbolisent la fleur de myosotis, choisie cette année-là comme motif commémoratif du centenaire du génocide arménien.
La chanson proposée, initialement intitulée Don’t Deny, sort le . Perçue comme un hommage aux victimes de 1915, elle suscite des réactions critiques, notamment de la Turquie et de l’Azerbaïdjan, en raison de sa portée symbolique. Pour éviter toute polémique, le titre est modifié et devient Face the Shadow dans sa version officielle pour le concours.
Il est devenu citoyen arménien avec les autres membres étrangers de Genealogy le après avoir reçu des passeports arméniens du président de l'époque, Serge Sarkissian. La chanson ayant une portée jugée trop politique par le comité Eurovision est boudée par les jurys malgré les prédictions des bookmakers donnant la chanson dans le top 3. Le groupe termine finalement à la 16e place du classement général du Concours Eurovision.
En 2016, il participe en tant que membre du jury à l’émission Destination Eurovision à Erevan. Il est chargé de sélectionner le représentant au concours. Il sélectionné la chanteuse Artsvik qu'il coachera durant toutes les étapes de l'émission pour l'emmener jusqu'en finale. Elle remportera l'émission qui la propulsera comme nouvelle représentante de l'Arménie à L'Eurovision en 2017.
En 2018, La chaine CBS lui propose de rejoindre le panel international de 50 experts de l’émission américaine The World’s Best (CBS), où il intervient en tant que "music expert", aux côtés de personnalités telles que Drew Barrymore, Ru Paul, Faith Hill. L'émission est animée par James Corden. Essaï enregistrera 10 émissions dont la première diffusée avant le super bowl
Un nouveau défi musical - Noé, la force de vivre - vignette En 2020, Essaï crée et produit le spectacle musical Noé, la force de vivre, une comédie musicale s’inspirant de manière contemporaine du mythe de l’arche de Noé. La première représentation a lieu à l’hippodrome de Paris Longchamp le , dans le cadre d’une série de spectacles présentés pendant trois mois de à Janvier 2022. Fortement touché par la cinquième vague de COVID et les restrictions gouvernementales, les représentations doivent s'arrêter plus tôt que prévu. Le spectacle reprend en au Palais des Congrès de Paris.
En 2023, il annonce la sortie d’un nouvel album prévue pour novembre de la même année. Le premier extrait, intitulé Sans toi, est publié le .
En 2024, le spectacle musical Noé, la force de vivre s'exporte en tournée en Chine à travers sept villes. Le spectacle est interprété par la troupe française au complet, marquant la première diffusion internationale de cette production musicale auprès d’un public étranger.
EN 2025, Il produit, compose et écrit le titre Amen Hayi avec l'artiste arménien Raffi Altunyan sorti sur son label Red Moon Music.
Télévision
Série Seconde Chance - TF1 - compositeur du générique de la série - 180 épisodes Le Grand soir - TF1- compositeur du générique de l'émission en prime time Sacrée Soirée le retour - TF1 - Essaï crée une nouvelle version du générique original. Mister France - TF1 - compositeur du générique de l'émission en prime time Retour Gagnant -TF1-compositeur du générique de l'émission en prime time C'est la même chanson - TF1- compositeur du générique de l'émission en prime time La Bataille des chorales - TF1 - directeur musical des émissions en prime time Le Grand show des enfants - TF1 - directeur musical des émissions en prime time Pop's Cool sur Gulli - Essaï est jury et directeur musical de tout le programme La nouvelle école des Fans - Gulli- directeur musical de la serie démission Destination Eurovision sur la chaine public H1 TV en armenie - Rôle de Jury du candidat de l'Eurovision 2016 The World's Best - animé par James Corden sur CBS - USA - Essaï est Jury music expert aux côtés de Drew barrymore, Faith Hill, Rupaul
Discographie
Pardonne-moi - Interprète - groupe IDEAL - Sony Music Encore un chance - auteur-compositeur interprète- Mercury Universal C'est ainsi - auteur-compositeur interprète-Mercury Universal Que reste-il ? - Album Jenifer - Auteur et compositeur - Universal Un peu de moi - Opération Pièces Jaunes - auteur-compositeur arrangeur- Universal Album Cecilia Cara - Titre Et je danse - C'est un voyage - compositeur arrangeur Donne-moi - Gregory Bacquet - compositeur et arrangeur - Universal Donner la vie - Anthony Kavanagh - compositeur- Sony Music Album Lounge -compilation L'Etoile de Paris -Two lions - te quiero - compositeur et arrangeur - Universal Les demoiselles de Rochefort - Arrangeur de l'ensemble des titres de l'album - Universal S'aimer est interdit - Spectacle musical Le Roi Soleil- compositeur arrangeur- Warner bross SI on parlait de ma vie - Julie Pietrie- Auteur compositeur arrangeur - Universal