Raymond Bethell, dit Ray Bethell (né le et mort le ), est un cerf-voliste acrobatique canadien, reconnu mondialement pour sa capacité à piloter simultanément plusieurs cerfs-volants avec une précision exceptionnelle.
Biographie Né à Salisbury, en Angleterre, Ray Bethell était caporal dans l'armée britannique et a servi en France et au Moyen-Orient à la fin des années 1940.
Bethell arrive à Vancouver, au Canada, en 1956, avec sa femme Leslie et leurs deux enfants aînés. Il y mène une carrière de mécanicien chez Canada Packers, où il restait après le travail pour poursuivre son autre passion, le jardinage sur le terrain de l'entreprise. Il est aussi bûcheron.
À la soixantaine, il est atteint de surdité post-virale, situation qui le laisse en colère et déprimé, jusqu'à ce qu’il croise dans un parc un groupe d’enfants atteints d’un cancer en phase terminale.
Carrière de cerf-voliste Il découvre le cerf-volant dans les années 1980, en vacances avec sa femme Leslie à Hawaï. Il révolutionne ensuite le monde du vol multi-cerfs-volants, en faisant voler simultanément un cerf-volant dans chaque main avec un autre attaché autour de sa taille. Devenu une figure emblématique du vol acrobatique en équipe solo, il était capable de contrôler simultanément un cerf-volant dans chaque main, ainsi qu’un troisième attaché à sa taille.
À partir de 1991, Ray Bethell parcourt le monde pour participer à des festivals internationaux, notamment à Berck, Dieppe, Tokyo, Bondi Beach ou Long Beach. Il détient plusieurs records du monde d’endurance en vol synchronisé, bien qu’ils ne soient pas tous officiellement homologués. À Long Beach, il a obtenu le record du monde d’endurance de cerf-volant en en faisant voler trois pendant 12 heures et 12 minutes d’affilée.
En 1995, il obtient un score parfait de 100 % lors d’une compétition internationale en Australie, performance qu’il réitère en 2004 à South Padre Island, au Texas.
Atteint de surdité, Bethell est souvent salué à la fin de ses démonstrations par des spectateurs agitant les bras en guise d’applaudissements.
Héritage et hommages En 2005, il est le sujet du court métrage documentaire Good Stuff, réalisé par Matt Nie à la Vancouver Film School, qui remporte le premier prix au Tribeca Film Festival.
En , une campagne internationale est lancée pour financer un banc commémoratif à son lieu de vol habituel, au parc Vanier à Vancouver. Le banc est inauguré en .
En 2011, Ray Bethell est fait citoyen d’honneur de la ville de Berck-sur-Mer. En 2025, la 38e édition des Rencontres internationales de cerfs-volants de Berck lui rend hommage à travers une exposition et des démonstrations inspirées de sa technique.
Références
Liens externes
Vidéo promotionnelle de Ray Bethell pilotant trois cerfs-volants
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