La fairbankite est un minéral constitué d'un sulfotellurite de plomb, de formule chimique . Très rare, elle se présente sous la forme de cristaux transparents, de faible dureté (2 sur l'échelle de Mohs) et cassants. Elle cristallise dans un système triclinique.
La fairbankite est nommée en l'honneur de (1829-1903), un industriel ayant participé au développement de la ville de Tombstone en Arizona et le fondateur de la société qui a exploité le filon de Grand Central, la localité type du minéral. La fairbankite y est associée à l'adulaire, la cérusite, la jarosite, l', l'opale et la rodalquilarite.
En 1979, S. A. Williams note : Ces espèces sont la girdite, la winstanleyite, l'oboyerite et la fairbankite.
Approuvée par l'IMA la même année qui lui attribue le symbole Fbk., avec comme formule et une dimension de maille de a = , b = , c = , la fairbankite a, en 2018, posé problème à l'analyse par diffraction sur poudre, et aussi par l'absence de teneur en eau attendue. Une redéfinition acceptée par l'IMA a été opérée en 2021 dans l'étude de Missen qui lui attribue la formule actuelle et la taille de cellule de a = , b = , c = , a = 75.161(5)° ainsi que d'autres données.
Classification La fairbankite est référencée dans la classification de Strunz sous 34.1.2.1, parmi les tellurites sans anions supplémentaires, et sans molécules d'eau. Dans la classification de Dana (34.1.2.1), elle est simplement une tellurite.
Chimie La masse moléculaire de la fairbankite est . Les oxydes occupent la totalité de ce poids : la tellurite (TeO2) à 38,89 %, l'oxyde de plomb (PbO) à 59,33 % et le trioxyde de soufre (SO3) à 1,77 %, ainsi qu'une trace de SiO2 à 0,05 %. CompositionTellure18,6 %Plomb60,4 %Oxygène11,4 %Soufre4,7 % Elle est chimiquement similaire à l'adanite, c'est-à-dire qu'elle partage la même formule mais pas la même structure cristalline (monoclinique pour l'adanite), se rapproche aussi de la northstarite ; et la schieffelinite, et s'apparente de plus loin aussi à la bairdite, à l'eztlite et à la tlapallite.
Formation et gisements La fairbankite se forme principalement lors de processus géologiques associés à des événements d'oxydation et d'hydratation du stade paragénétique 7 de la Grande Oxydation, survenant il y a moins de d'années. À ce stade, des processus d'hydratation superficielle des minéraux antérieurs (mode ) et des conditions favorables à la formation de sulfates et sulfites () ainsi qu’à la présence de minéraux uranylés (U) () ont contribué à son apparition.
La fairbankite peut également se former dans des contextes anthropiques plus récents, au cours du , lié aux minéraux anthropiques apparus depuis , principalement des minéraux miniers ().
La base de données minéralogiques Mindat.org en 2025 recense trois gisements, tous situés aux États-Unis : en Arizona où se trouve la localité type, en Californie et au Nevada.
Notes et références
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