Le Vieillard de la mer est le surnom de plusieurs personnages légendaires.
Mythologie grecque Dans le premier livre de l'Iliade d'Homère, c'est le surnom (« ἁλίοιο γέροντος » en grec ancien) de la divinité marine Nérée, père de Thétis. Héra parle en effet de Homère, Iliade, Livre I (lire en ligne)..
L'expression est reprise dans le quatrième livre de l'Odyssée du même auteur, mais cette fois pour désigner Protée. Ménélas raconte à Télémaque son voyage de retour et comment il est obligé de lui demander conseil : . Elle lui répond alors : . Ménélas apprend que le vieillard répondra honnêtement à toutes les questions qui lui seront posées une fois capturé. Cependant, pour le capturer, il faudra le retenir tandis qu'il se métamorphose de façon déconcertante, tentant d'échapper à son interrogateur. L'obstiné Ménélas réussit à s'accrocher au dieu insaisissable tout au long de ses transformations et, lors de l'interrogatoire qui suit, il obtient une réponse à sa question : Ulysse, le père de Télémaque, est-il toujours en vie ?
Sindbad le marin droite|vignette|231x231px| Après avoir fait naufrage , Sinbad le marin est réduit en esclavage par le « Vieil Homme de la Mer ».
Présentation Le conte persan Sindbad le marin, des Mille et une Nuits, raconte les nombreux voyages du héros éponyme à travers l'océan indien. Au cours du cinquième, se promenant sur une île, il rencontre le cruel Vieillard de la Mer. Celui-ci lui demande de le porter sur ses épaules pour l'aider à franchir un ruisseau. Cependant, le vieil homme serra ses jambes autour de son porteur, forçant sa victime à le transporter où bon lui semblait et lui accordant peu de repos. Les précédentes victimes du vieil homme ont toutes fini par mourir de ce traitement misérable, le vieil homme les mangeant ou les volant. Sindbad, cependant, après avoir enivré le vieil homme avec du vin, réussit à le faire tomber et à le tuerJames Wood, ed. (1907), The Nuttall Encyclopædia, entrée "Old Man of the Sea" . Londres & New York : Frederick Warne & Co..
Analyse Michel LéturmyLes Mille et Une Nuits, édition revue et augmentée par Michel Léturmy, d'après la traduction d'Antoine Galland, note 73, pp. 720-721. explique qu'il s'agit d'une espèce de monstres mentionnés dans les géographies antiques. Ainsi, Al-Kazwini dit que . Mais Al-Mas'ûdî doute fort de l'existence de ces êtres fabuleux, comme il le dit dans ses : Al-Mas'ûdî, , tome IV, lire en ligne le texte arabe et sa traduction en français, page 12 ici..
Références en poésie Le Vieilard de la mer est évoqué dans le poème narratif King Jasper d'Edwin Arlington RobinsonRobinson, Edwin Arlington. King Jasper, New York, The Macmillan Company, 1935.. Dans la troisième partie, le roi Jasper rêve de son ami décédé Hébron (que Jasper a trahi) chevauchant son dos. « Tu ne peux pas encore tomber, et je roule bien », dit Hebron à Jasper. « Si seulement nous pouvions voir l'eau, / Nous dirions que je suis le Vieil Homme de la Mer, / Et toi, Sinbad le Marin ». Hébron se transforme alors en or (symbole de la motivation de Jasper pour le trahir) et persuade Jasper de sauter par-dessus un ravin avec le lourd Hébron doré sur son dos.
Le Vieilard de la Mer figure également dans l'œuvre du poète antillais Derek Walcott. Dans un article de 1965, « The Figure of Crusoe »., à propos du poème « Crusoe's Journal », Walcott note :
Faisant référence successivement aux figures d'Adam, de Christophe Colomb et de Vendredi, le narrateur du poème remarque :
Références
Catégorie:Personnage des Mille et Une Nuits Catégorie:Divinité grecque marine