vignette|Statue de maternité en bois avec scarification élaborée de Ndemba, province de Lulua, République démocratique du Congo. La scarification en Afrique est un aspect majeur des cultures africaines et des pratiques culturelles parmi les groupes ethniques africains. La pratique de la scarification en Afrique comprend le processus consistant à faire « des incisions superficielles sur la peau à l'aide de pierres, de verre, de couteaux ou d'autres outils pour créer des images, des mots ou des dessins significatifs » et exprime « l'identité du clan, le statut au sein d'une communauté, le passage à l'âge adulte ou la signification spirituelle »..
La scarification, également connue sous le nom de cicatrisation dans les œuvres européennes, est parfois incluse dans la catégorie du tatouage, en raison des deux pratiques créant des marques avec du pigment en dessous et des textures ou des pigments à la surface de la peau.. En Afrique, les gouvernements coloniaux et les missionnaires chrétiens européens ont criminalisé et stigmatisé les pratiques culturelles du tatouage et de la scarification ; par conséquent, ces pratiques ont connu un déclin à partir de la colonisation de l'Afrique, avant de disparaître ou de continuer à être pratiquées comme des actes de résistance.
Afrique du Nord vignette|gauche|redresse=0.8|Représentation dans l'art rupestre du Sahara central d'une femme cornue en train de courir, qui pourrait avoir été une déesse ou une danseuse, de la .... Entre 5000 et 4000 avant J.-C., des communautés pastorales du Sahara peuplaient la région de l'Égypte et du Soudan néolithiques.. Dans cette culture matérielle partagée de la région de la vallée du Nil, des figurines portant des marques ont été trouvées, ce qui indique que le tatouage et la scarification pourraient avoir été des pratiques culturelles au sein de ces communautés pastorales.
Algérie et Libye Au cours de la première période de l'Holocène. (9500 - 7500 av. J.-C.)., l'art rupestre de la a été créé à Tassili n'Ajjer, en Algérie, et à Tadrart Acacus, en Libye, dont 70 % sont composés de formes d'art anthropomorphes ; les formes d'art masculines et féminines présentent des marques de scarification différentes ; les motifs de conception linéaires sont exclusifs aux formes d'art masculines, tandis que les motifs de conception en forme de croissant et de cercles concentriques sont exclusifs aux formes d'art féminines. Entre le et le avant J.-C., la représentation de l'art rupestre du Sahara central d'une femme cornue en train de courir, qui pourrait avoir été une déesse ou une danseuse avec des marques de scarification corporelle (notamment sur les seins, le ventre, les cuisses, les épaules et les mollets), a été créée par des Africains, pendant la période de la tête ronde du Tassili n'Ajjer, à Tanzoumaitak, en Algérie..
Au , Hérodote mentionne pour la première fois les Garamantes, ancien peuple berbère ayant vécu entre la Cyrénaïque et l’Atlas. Les descriptions romaines les décrivent comme portant des scarifications et des tatouages.
Égypte Au début du , au milieu de la dynastie de l'Égypte ancienne, Amunet, une prêtresse d'Hathor, a subi une scarification et a reçu un motif dessiné de trois lignes horizontales parallèles.. En plus de la momie d'une prêtresse d'Hathor, celle d'une danseuse du temple d'Hathor, toutes deux datées d'environ avant J.-C., présentent des traces de scarification.
Le relief en pierre d'un homme de Nubie, qui présente des marques de scarification sur son front, a été daté de la dynastie de Ramsès III, pendant la période du Nouvel Empire (1181 av. J.-C. - 1150 av. J.-C.)..
Soudan Les figurines de Haute Nubie, datées de 3600 avant J.-C., présentent des marques qui pourraient être des tatouages ou des scarifications..
Depuis au moins l'ancienne période de Méroé en Nubie, la pratique culturelle du marquage facial s'est poursuivie au Soudan, même si elle est devenue moins courante depuis l'époque moderne..
Les femmes nubiennes de la montrent des preuves qu'elles ont reçu des tatouages. Les hommes et les femmes nubiens de l'ancienne période de Méroé présentent également des preuves de tatouages et de scarifications. Les groupes ethniques nubiens, tels que le peuple Ja'aliyyin, ont trois marques faciales verticales, tandis que le peuple Shaigiya a trois marques faciales horizontales.
Afrique de l'Ouest Bénin Les Béninois pratiquaient la scarification comme forme de marqueur d'identité et de citoyenneté au royaume du Bénin.. Depuis 1930, le taux de scarification a fortement diminué, et les nouvelles générations ignorent même généralement cette tradition.. Cependant, les marques de scarification (iwu) ont connu un renouveau d'expression à travers les vêtements traditionnels.
Dans la région sud du Bénin, le peuple Tofinu a une pratique culturelle de scarification, dont les motifs sont associés aux crocodiles..
vignette|gauche|Femme samo du Burkina Faso avec des marques faciales.
Burkina Faso Plusieurs groupes ethniques du Burkina Faso pratiquent une forme de scarification, notamment les Samo, les Moose., ou le peuple Bobo, qui produit des motifs culturels associés aux crocodiles.
Ghana Les marques tribales trouvent leur origine dans des temps plus anciens : avant les expéditions d'esclavage du , des sculptures portant des scarifications ont été créées dès le .. Mais les marques tribales sont devenues plus répandues en réponse à ces expéditions d'esclavage : en tant que symboles d’identité de groupe, elles reliaient entre eux les individus d’un héritage culturel et d’une ascendance communs. Par conséquent, cela a permis aux individus de trouver des personnes réduites en esclavage qui étaient originaires du même groupe ethnique africain.
L'apparition d'un plus grand nombre de marques médicales dans le sud du Ghana et d'un plus grand nombre de marques tribales dans le nord du Ghana peut être due à des expéditions d'esclavage s'étant produites dans cette région. En raison de cette histoire, il est possible qu’il y ait une plus grande conscience individuelle de l’identité collective dans le nord du Ghana que dans le sud.
Au Ghana, les scarifications ou marques tribales sont des marques décoratives d'embellissement créées par un wanzan (une personne qui crée les marques tribales). Bien que certains puissent recevoir des marques tribales lors des commémorations de leur nom lorsqu'ils sont nourrissons, la plupart des hommes et des femmes reçoivent des marques tribales lorsqu'ils sont adolescents.
Il ne s'agit pas toujours de marques tribales, mais plutôt de marques médicales ou de marques décoratives, lorsqu'elles représentent des liens familiaux parmi la plupart des Dagombas à Wulijuah et des , dans le nord du Ghana. Les enfants peuvent recevoir ces marques familiales de leur père, et peuvent ne pas les recevoir si leur père est mort. Les marques sont composées de petites marques verticales et parallèles sur les deux joues (elles peuvent ressembler à des larmes). Dans les villages situés à l’extérieur de Wa et de Gwollu, de nombreuses personnes ont reçu des tatouages en forme de « S » sur le front. Dans le village de Ginkpan, les hommes avaient une de ces marques verticales sur la joue droite, tandis que les femmes avaient deux de ces marques verticales ainsi que ces tatouages en forme de « s » sur le front.
Dans le village d'Abrobiano, dans le district de Komenda, dans la région du Centre du Ghana, les prêtres traditionnels ou les praticiens de l'herboristerie africaine ont créé des marques, considérées comme imprégnées de pouvoir mystique, dans le but de fournir une défense spirituelle contre les esprits démoniaques ou les esprits du mal. Les marques peuvent être créées sur n'importe quelle zone du corps (par exemple, les hanches, les poignets, les bras, les jambes, les pieds). Bien que parfois attribuées aux nourrissons, ces marques sont généralement attribuées aux individus d'âge mûr ; comme les individus sont généralement considérés comme endurant une plus grande adversité, ces marques sont principalement attribuées aux hommes. Autrefois, comme à Gwollu, ces marques spirituelles étaient stylisées sous forme d'anneaux ou dessinées sur des vêtements ; cependant, elles sont devenues des marques corporelles en raison de la permanence des marques. Les marques ne sont pas créées dans le cadre d'une commémoration particulière, elles sont traitées avec du muha (médicament dérivé de l'écorce d'arbre), et la personne recevant la marque peut également être traitée en étant baignée dans de l'eau à base de plantes afin de recevoir une forme de protection magique et spirituelle qui ne peut pas lui être retirée, et ainsi, recevoir une forme de renforcement physique et mental contre les malédictions, les maladies et les calamités. Beaucoup ne reçoivent pas non plus les marques traditionnelles en raison de non traditionnelles, les considérant comme des marques du mal et de la sorcellerie.
La pratique consistant à réaliser de petites marques horizontales à des fins médicales, également connues sous le nom de marques médicales Ashanti, est répandue dans tout le Ghana et témoigne ainsi de l'utilisation généralisée de la médecine traditionnelle dans la population moderne du Ghana. Les marquages médicaux peuvent être répandus dans tout le Ghana en raison de la migration du peuple Ashanti, de la région Ashanti, vers et à travers les régions du nord et du sud du Ghana. Les petites marques horizontales, également qualifiées de « marques d'oiseaux » à Cape Coast, peuvent provenir d'une tradition orale d'un « oiseau noble » qui vole au-dessus et propage des maladies (par exemple, des convulsions) aux jeunes enfants. Par conséquent, les petites marques horizontales, remplies de médicaments, sont faites pour apporter la guérison aux enfants. Le peuple Frafra est également identifié par de grandes marques tribales sur leurs visages.
À Gwollu, situé dans le district de Sissala Ouest au Ghana, les « marques d'oiseaux » sont données pour traiter les maladies (par exemple, la paralysie, la fièvre) provenant de l'oiseau connu sous le nom de Diwie. Les marques médicales, ou marques Diwie, sont également conçues pour réduire la douleur, empêcher les filles de développer une pomme d'Adam, prévenir les tumeurs, prévenir le gonflement de la région abdominale dû à une mauvaise coupe du cordon ombilical. Les marquages médicaux sont généralement effectués par un parent (par exemple, grand-mère, mère, père) ou par un praticien traditionnel en herboristerie qui a rempli les marquages d'un mélange médical composé de divers ingrédients (par exemple, des herbes, de l'écorce d'arbre finement moulue, de l'eau, du beurre de karité).
vignette|gauche|Naaba Koom, souverain du royaume mossi. Après la mort d'un enfant, l'enfant suivant, connu sous le nom de « Kosan », reçoit un marquage médical appelé « Donkor ». Le marquage médical est effectué sur la base de la croyance en la réincarnation et selon laquelle l'enfant suivant porte l'esprit de l'enfant décédé précédent ; d'où le nom de l'enfant, « Kosan », qui signifie « enfant qui va et vient » . Le marquage Donkor, composé de trois lignes horizontales sur le côté de chaque œil et de trois lignes horizontales faites de chaque côté de la bouche (semblables en apparence aux pattes d'oie), peut varier en taille en fonction du nombre de fausses couches qu'une femme a subies et peut être fait peu de temps après la naissance ou huit jours après, lors de leur cérémonie de baptême. Dans les cas où les marques Donkor sont faites huit jours après la naissance, ce délai sert à observer si le Kosan retournera ou non au royaume ancestral. Des marques sur le visage (par exemple, des X sur la joue) et l'attribution de noms peu attrayants peuvent être données à l'enfant pour l'empêcher de retourner dans le royaume ancestral, en se basant sur l'idée que ceux qui vivent dans le royaume ancestral considéreraient l'enfant comme peu attrayant.