vignette|Représentation de pièces d'artillerie utilisées par les troupes du roi Charles VII lors du siège d'Orléans en 1429, issue des Vigiles de la mort de Charles VII de Martial d'Auvergne vers 1484 (Bibliothèque nationale de France). L'artillerie commence à être utilisée en France au XIVe siècle. La première représentation d’un canon en Europe apparaît dans De nobilitatibus, sapientiis, et prudentiis regum de Walter de Milemete, en 1326. De petites armes rudimentaires, comme le pot-de-fer ou le bâton à feu portatif, sont alors introduites. À ce stade précoce, les canons tiraient soit des boulets de pierre, soit des projectiles métalliques.
Évolution au XIVe siècle vignette|Interprétation de l’artillerie de la fin du Moyen Âge en action par Eugène Viollet-le-Duc (1856). Le XIVe siècle vit un développement considérable des nouvelles armes en France et en Europe occidentale en général, notamment avec le déclenchement de la guerre de Cent Ans (1337–1453).
Les canons furent rapidement utilisés en mer, les navires servant alors de plates-formes de tir. De petites pièces tirant des carreaux ou des plombs furent employées lors de la bataille de L'Écluse en 1340, ainsi que dans la défense française de Tournai en août de la même année.
Édouard III utilisa des armes similaires lors de la bataille de Crécy en 1346, ainsi que pendant le siège de Calais en 1347. Les « ribaldis » sont mentionnés pour la première fois dans les comptes de la Garde-Robe Privée anglaise lors des préparatifs de la bataille de Crécy entre 1345 et 1346.
Les canons évoluèrent considérablement vers la fin du siècle, avec l’effondrement du traité de Brétigny et la reprise de la guerre en 1369. Jusqu’en 1370, les canons étaient essentiellement de petites armes pesant entre 10 et 20 kg, fabriquées en laiton ou en cuivre. À partir de cette période, des pièces plus grandes firent leur apparition, fabriquées en fer forgé ou en fonte. Lors du siège de Saint-Sauveur-le-Vicomte en 1375, les troupes françaises parvinrent à percer les murs de la forteresse à l’aide de canons pesant plus d’une tonne et tirant des boulets de pierre de 50 kg. Les Anglais étaient en retard sur les développements français dans ce domaine et ne disposaient que de quelques armes similaires avant 1400..
À la fin du siècle, de nouveaux types d’armes à feu firent leur apparition, tels que diverses armes de poing, de petits mortiers et des ribaudequins. Ceux-ci complétaient, sans toutefois remplacer, l’artillerie lourde.
Évolution au XVe siècle gauche|vignette|Couleuvrines du par l'Encyclopédie Larousse, 1890. Au début du XVe siècle, les deux armées disposaient d’une grande variété d’armes à poudre. De grosses pièces d’artillerie furent développées, appelées bombardes, pesant jusqu’à 3 tonnes et tirant des boulets de pierre pouvant atteindre 150 kg (331 lbs), qui semblent avoir été plus répandues chez les Français que chez les Anglais jusqu’en 1420. Ces bombardes étaient souvent fabriquées en soudant des barres de fer forgé maintenues ensemble par des cerclages circulaires, selon un procédé appelé « à tonoille », similaire à celui utilisé pour la fabrication des tonneauxMusée de l'Armée (Paris).
Les veuglaires (appelés fowlers en anglais) furent développés avec des longueurs pouvant atteindre 2 mètres (8 pieds) et un poids variant de 150 kg à plusieurs tonnes, tandis que les crapaudins ou crapaudaux étaient plus courts (entre 1,2 et 2,4 mètres, soit 4 à 8 pieds) et plus légers que les veuglaires.
La première représentation occidentale d’une bataille avec des canons remonte au siège d’Orléans en 1429, dans laquelle les deux camps — anglais et français — sont représentés avec des armes à feu. Les canons français tuèrent le commandant anglais Thomas Montagu en 1428. Jeanne d'Arc a utilisé efficacement le canon lors de la campagne de la Loire en 1429.. vignette|Chambre à poudre de Veuglaire, calibre 130 mm, longueur 1,07 m, fer forgé, début du XVe siècle, La Fère. Les canons portatifs, ancêtres des armes à feu modernes, continuèrent à être largement utilisés, parfois même par des soldats montés. De petites armes portatives furent également développées, telles que les serpentines et les couleuvrines. Cependant, elles ne purent remplacer les arcs longs ou les arbalètes, encore largement employés durant la guerre de Cent Ans. En revanche, les canons prirent une place majeure dans la guerre de siège, où ils vinrent supplanter les engins de siège en bois traditionnels utilisés depuis l’Antiquité.
À partir des années 1430, l’artillerie de Charles VII fut dirigée par le maître canonnier Jean Bureau. L’artillerie joua un rôle clé dans les succès français lors des sièges de Meaux (1439), de Pontoise (1441), de Caen ainsi que durant la campagne de Normandie (1449–1450). L’artillerie française fut utilisée avec une grande efficacité lors de la bataille de Castillon en 1453, où des canons regroupés et retranchés décimèrent l’armée anglaise, causant la mort du commandant John Talbot.
L’artillerie a également commencé à influencer l’architecture militaire, conduisant au développement de murs plus bas et plus épais afin de mieux résister à l’impact des boulets de canon.
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi Artillerie médiévale
Catégorie:France au XIVe siècle Catégorie:France au XVe siècle Catégorie:Histoire militaire de la France