Adelheid Duvanel

Adelheid Duvanel, née le à Pratteln et morte le , est une écrivaine d'expression allemande et une peintre suisse.

Biographie Adelheid Feigenwinter naît le à Pratteln. Elle est l'aînée de quatre enfants. Son père, Georg Feigenwinter, est un catholique ultra-conservateur. Sa mère, Elisabeth Lichtenhahn, est protestante et d'un caractère effacé.

Elle grandit d'abord à Pratteln puis, lorsque son père rejoint le tribunal du district, dont il deviendra président, la famille s'installe à Liestal. Traumatisée par l'institut catholique où elle est scolarisée et par le décès d'un de ses frères, elle devient aphasique et tente de se suicider à 17 ans. Elle est diagnostiquée schizophrène, internée en clinique psychiatrique où elle subit des électrochocs. Cependant, elle peint et dessine constamment, commence une formation de designer textile et publie régulièrement des textes courts dans le supplément dominical des , sous le pseudonyme de Judith Januar.

Elle épouse en 1962 le peintre qui, n’appréciant guère ce qu’il considère comme de la concurrence, lui interdit de peindre. Elle travaille en tant qu'employée de bureau et dans un institut de sondage pour nourrir la famille.

Une fille, prénommée Adelheid à la demande du père, naît en 1964. Le couple tente de s'établir à Formentera (Baléares) en 1968, mais rentre à Bâle au bout d'un an. Joseph Duvanel impose à sa femme sa nouvelle compagne.

Adelheid mère continue cependant à écrire ; elle publie trois recueils de nouvelles entre 1976 et 1979et trouve un éditeur régulier en 1980. Cependant ses œuvres sont ignorées par les critiques lors de leur parution.

Le couple Duvanel se sépare en 1981 et, en parallèle de l'écriture, Adelheid se remet à la peinture et au dessin, surtout pendant les nombreux séjours en hôpital psychiatrique qu'elle effectue jusqu'à sa mort. Joseph Duvanel se suicide d'un coup de révolver le .

Adelheid fille est diagnostiquée séropositive en 1985 ; elle entraîne sa mère dans la toxicomanie et la cocaïnomanie, et meurt en 2005, non sans avoir donné naissance à une fille prénommée Blanca Adela. Celle-ci est placée en famille d'accueil dès son plus jeune âge, et l'on ignore ce qu’elle est devenue.

Adelheid Duvanel meurt d'hypothermie dans la nuit du 7 au , endormie sous tranquillisants dans un bois de Liestal. Son suicide attire l'attention : expositions, articles critiques sur ses écrits, prix littéraires se succèdent. Puis son œuvre est à nouveau oubliée jusqu'à la publication en 2018 de la traduction française de deux recueils de nouvelles (Délai de grâce et Anna et moi), puis, en 2021 en allemand, de l'ensemble des recueils épuisés ainsi que des textes parus dans des journaux entre 1960 et 1979 (Fern von hier). Sa correspondance entre 1978 et 1996 paraît en 2024, puis en 2025 un recueil d'articles de journaux (chroniques, critiques, etc.)

Œuvre littéraire

Adelheid Duvanel n'a publié que de courtes nouvelles, dans un style rappelant le conte ou le journal, avec des personnages évoqués par leurs seuls prénoms. Elle y développe une sensibilité exacerbée pour la nature et les animaux, des rapports décalés entre humains, en avançant sur un fil fragile entre la folie et la littérature classique.

Des romans entiers tiennent dans une toute petite page, mais ses textes sont comme des paravents : derrière la minutieuse fantaisie littéraire se découvre toujours une part de sa propre vie. Incapable d'interagir avec l’extérieur, réfugiée dans un monde intérieur parallèle, Adelheid Duvanel met en scène des personnages zébrés de fêlures aux situations quotidiennes décalées, en une sorte d’anthropomorphisme inabouti.

L’inadaptation, la marginalité, la maladie mentale apparaissent comme des motifs lancinants, et ses phrases minimalistes, elliptiques, condensent une idée à l’extrême, une feinte naïveté où s’entremêlent fils de fer et fils de soie, une certaine manière de divaguer dans cette zone brouillardeuse, à équidistance du réel et du songe. Cette œuvre a été rapprochée de celle de Robert Walser, par la brièveté et l'originalité des textes, les circonstances de sa disparition et le temps passé en clinique psychiatrique, ses personnages n’ont toutefois pas l’exaltation, fût-elle désespérée, de ceux de Robert Walser.

Œuvre picturale

Si l'écriture d'Adelheid Duvanel est tenue, ses toiles pleines de monstres rappellent certains artistes de l’art brut. Ses peintures sont colorées, simples, brutales, insoutenables parfois. Ce que sa littérature suggère, sa peinture le dévoile entièrement, sans filtre.

Les œuvres picturales d'Adelheid Duvanel sont conservées aux Archives littéraires suisses de Berne, dans la collection de Maja Beutler, dont elle était amie, ainsi qu'au Musée du Lagerhaus à Saint-Gall. Ces dernières sont visibles en ligne.

Publications en français

Le Musée des lunettes (trad. Catherine Fagnot), Corti, 2026, 118 p.

Publications en langue originale Éditions originales :

Erzählungen (avec Hanni Salfinger : Gedichte). Basler Texte Nr. 6, Bâle, Pharos 1976. Merkwürdige Geschichten aus Basel. avecFelix Feigenwinter et Gunild Regine Winter, Bâle, Mond-Buch, 1978. Wände, dünn wie Haut, Bâle, Gute Schriften, 1979. Windgeschichten (Histoires de vent), Darmstadt, Luchterhand Verlag, 1980. Das Brillenmuseum (Le Musée des lunettes), Darmstadt, Luchterhand Verlag, 1982. Anna und ich (Anna et moi), Darmstadt, Luchterhand Verlag, 1985. Das verschwundene Haus (La Maison disparue), Darmstadt, Luchterhand Verlag, 1988. Gnadenfrist (Délai de grâce), Francfort-sur-le-Main, Luchterhand Verlag, 1991. Die Brieffreundin (La Correspondante), Munich, Luchterhand, 1995. Der letzte Frühlingstag (Le Dernier Jour de printemps), édité par Klaus Siblewski, Munich, Luchterhand Verlag, 1997. Beim Hute meiner Mutter, Zurich, Nagel & Kimche, 2004.

Éditions disponibles :

Œuvres complètes : Correspondance : Articles de journaux, chroniques, recensions : .

Prix et distinctions 1981 prix Kleiner Basler 1984 Kranichsteiner Literature Prize 1987 Prix littéraire de la ville de Bâle 1988 Prix Swiss Schiller Foundation 1995 Guest prize, Canton de Berne

Bibliographie Ouvrages

Articles

Catalogues picturaux

Audio Sur les traces dʹAdelheid Duvanel, RTS, , 56' 43. Écouter en ligne Les Histoires de vent dʹAdelheid Duvanel, RTS, , 5' 37. Écouter en ligne Adelheid Duvanel, mystère des lettres bâloises, RTS, , 5' 45. Écouter en ligne

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