Le sac de Metz, Divodurum Mediomatricorum à l'époque romaine, eut lieu en l'an 69 de notre èreClaude Lefebvre et Jeanne-Marie Demarolle (dir. F. Y. Le Moigne): Histoire de Metz, Ed. Privat, Toulouse, 1986, (p22-23).. Sur fond de conquête du pouvoir impérial, lors de l'année des quatre empereurs, la cité médiomatrique fut prise et saccagée par les troupes de Vitellius, futur empereur romainSégolène Demougin : À propos des Médiomatriques, Cahiers du Centre Gustave Glotz, année 1995, ( pp. 183-194).

Contexte historique Après la conquête des Gaules par Jules César en 52 av. J.-C, les cités gauloises se romanisent, plus ou moins rapidement. Au Ier siècle de notre ère, l'oppidum principal des MédiomatriquesTacite : Histoires, , 63. est devenu une cité gallo-romaine prospère, à l'instar de Reims ou de Trèves. L'habitat est encore principalement en bois et torchis, mais la zone urbaine s'est très largement développée, au sud-ouest de l'oppidum celtique de la colline Sainte-Croix, quintuplant sa superficie. Profitant pleinement de la Pax Romana, la cité ne dispose pas encore d'enceinte fortifiéeLes premiers remparts de pierre seront érigés aux .. Sa situation sur l'axe de circulation « Rhône-Saône-Moselle », allant de Lugdunum à Augusta Treverorum, favorable au commerce, lui sera donc fatale.

Déroulement du sac

Quelques jours avant la mort de Galba, assassiné par Othon, Vitellius se fait proclamer « Imperator » des armées de Germanie inférieure et supérieure par ses légions le Tacite, Histoires, , 56-57. à Colonia Claudia Ara Agrippinensium, l'actuelle CologneSuétone, Vies des douze Césars, Vitellius, .. Après la mort de Galba, Othon est proclamé empereur à Rome par la garde prétorienne. Vitellius partage alors ses légions, commandées par Cæcina et Valens, en deux armées. Il prend le commandement de l'une et envoie l'autre contre OthonSuétone : Vies des douze Césars, Vitellius, ..

Descendant vers Rome en suivant la Moselle, les légionnaires de Vitellius doivent passer par Augusta Treverorum, l'actuelle Trèves, puis par « Divodurum », l'actuelle Metz. La garnison de la cité, restée fidèle à l'empereur Galba et au gouverneur de la province de la Gaule lyonnaiseRené Bour: Histoire de Metz, ed. Serpenoise, 1989 (p24). semble s'y être opposée. Tacite précise pourtant que la ville était disposée à les laisser passer, mais qu'une panique subite poussa les troupes de Vitellius à massacrer la garnison indigène et la population locale, sans raison apparente, par pure folie. Environ quatre milles de ses habitants sont alors massacrés. Valens, commandant des troupes de Vitellius, parvient finalement à arrêter le massacre, empêchant la destruction totale de la villeTacite , 56-57.. Des traces d'incendie et de destruction, dans le quartier des Hauts-de-Sainte-Croix et dans celui du Pontifroy datent effectivement de cette époqueYves Burnand : Histoire de la Lorraine. Les temps anciens : de César à Clovis, Encyclopédie illustrée de la Lorraine, vol 2, ed Serpenoise et PUN, 1990 (pp 15-16)..

Conséquences Après ce massacre, la terreur gagna les cités gallo-romaines situées entre Metz et Lyon. Craignant de nouveaux excès, leurs magistrats accueillirent les soldats de Vitellius par des prières et des supplications. Divodurum connut encore l'année suivante une période de troubles, indirectement alimentée par la révolte de Civilis et Classicus. Malgré cet épisode tragique, la cité médiomatrique retrouva rapidement la paix et la prospérité.

Notes et références

Voir aussi Fortifications de Metz Divodurum Mediomatricorum

Bibliographie Tacite : Histoires, , 63. Suétone : Vies des douze Césars, Vitellius, . Yves Burnand : Histoire de la Lorraine. Les temps anciens : de César à Clovis, Encyclopédie illustrée de la Lorraine, vol 2, ed Serpenois et PUN, 1990. Claude Lefebvre et Jeanne-Marie Demarolle (dir. F. Y. Le Moigne) : Histoire de Metz, Ed. Privat, Toulouse, 1986. René Bour : Histoire de Metz, ed. serpenoise, 1989. Ségolène Demougin : À propos des Médiomatriques, Cahiers du Centre Gustave Glotz, année 1995, ( pp. 183-194) (en ligne).

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