Michael Reeves (né le et mort le ) est un réalisateur et scénariste anglais. Il est surtout connu pour son film de 1968 Le Grand Inquisiteur (titre original : ). Quelques mois après la sortie du film, il meurt à Londres à l’âge de 25 ans d’une overdose accidentelle d’alcool et de barbituriques.
Jeunesse et carrière Reeves naît à Londres le , et est apparenté à la famille fondatrice de l’entreprise de fabrication de peintures . Il fait ses études à King's Mead et au Radley College, deux écoles privées anglaise, où il se passionne pour le cinéma et fonde son propre club de cinéma scolaire.
Il travaille dans le milieu du cinéma à divers postes mineurs pour son idole Don Siegel, puis sur Les Drakkars (1964) de Jack Cardiff et Genghis Khan (1965) de Henry Levin. Il part ensuite travailler en Italie avec le producteur Paul Maslansky sur Le Château des morts-vivants (1964), avant de réaliser et coécrire La Sœur de Satan (1966), qui contient une chasse aux sorcières rappelant l’ouverture de Witchfinder General.
The Sorcerers De retour en Grande-Bretagne, Reeves réalise son deuxième long-métrage, La Créature invisible (1967). Selon Tom Ryall, .
Le Grand Inquisiteur Reeves est surtout connu pour son troisième et dernier film, Le Grand Inquisiteur. Il n’a que 24 ans lorsqu’il le coréalise et le met en scène. En 2005, le magazine Total Film classe Le Grand Inquisiteur au 15e rang des plus grands films d’horreur de tous les temps. Réalisé avec un budget modeste en Est-Anglie et adapté du roman de , Le Grand Inquisiteur raconte l’histoire de Matthew Hopkins, avocat devenu chasseur de sorcières, qui fait chanter et assassine des innocents dans la campagne. Reeves insuffle au film un puissant sentiment de l’impossibilité d’agir moralement dans une société où les conventions sont en ruine. Bien qu’il reprenne certains codes du cinéma d’horreur à petit budget, le film demeure une œuvre particulièrement marquante et évocatrice.
Reeves souhaite confier le rôle principal à Donald Pleasence, mais American International Pictures, cofinanceur du film, impose son acteur vedette Vincent Price. Cela engendre des tensions entre l’acteur et le jeune réalisateur. Une anecdote célèbre rapporte comment Reeves parvient à gagner le respect de Vicent Price : alors que Reeves lui demande sans cesse de jouer plus sobrement, Price explose : Michael Reeves répond : .
Michael continue de pousser Vincent Price à livrer une interprétation brillante et féroce. Ce n’est qu’en découvrant le film terminé que l’acteur comprend l’intention du réalisateur, et tente alors de se réconcilier avec lui. Le Grand Inquisiteur reçoit un accueil critique mitigé à sa sortie, avec notamment une critique virulente d’Alan Bennett dans , mais est rapidement réévalué et globalement salué.
Mort Michael Reeves meurt à Londres quelques mois après la sortie du film. Alors qu’il travaille sur une adaptation de Le Cercueil vivant, il prend des somnifères. Le matin du , sa femme de ménage le découvre mort dans sa chambre à , à Knightsbridge, à l’âge de 25 ans. Le rapport du coroner indique une overdose accidentelle de barbiturique, la dose étant trop faible pour laisser supposer une intention suicidaire.
Filmographie TitreAnnéeCréditsRemarques Réalisateur Scénariste AutreIntrusion 1961 Court-métrage, également acteurLe Château des morts-vivants1964 assistant réalisateurLa Sœur de Satan 1966 La Créature invisible 1967Le Grand Inquisiteur 1968
Projets envisagés Parmi les projets que Reeves aurait été pressenti pour réaliser, on compte Par un lien de boutons d'or et Le Divin Marquis de SadeDavid Pirie, A New Heritage of Horror: The English Gothic Cinema, I.B. Tauris, 2008.. Ces deux films sont finalement réalisés par d’autres. Un film sur l’IRA est également en développement, annoncé par la presse spécialisée comme une future production Tigon, sous le titre O'Hooligan's Mob. Reeves évoque également un projet d’adaptation du roman de Walker Hamilton All The Little Animals, mais ce projet ne dépasse pas le stade de la préproduction.
Références
Bibliographie
Liens externes
BFI, Le Grand Inquisiteur, critique Guardian Unlimited, Michael Reeves : critique de Le Grand Inquisiteur
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