Nancy Leonard est une dirigeante sportive et enseignante américaine née le et morte le .
Elle dirige avec son mari Bob Leonard les Pacers de l'Indiana, franchise de National Basketball Association (NBA), de 1976 à 1980. Elle est chargée de tout ce qui ne touche pas directement au sport. En 1977, elle organise avec Sandy Knap le téléthon permettant de sauver la franchise de la faillite.
Biographie Jeunesse et débuts professionnels Nancy Leonard naît le . Elle grandit à South Bend, le siège du comté de Saint Joseph, dans l'État de l'Indiana. Sa mère est institutrice et son père travaille dans la construction. Il dirige une équipe de baseball semi-professionnelle et c’est auprès de lui qu’elle découvre la gestion d’une franchise sportive. Elle l’aide à tenir les statistiques et les registres. Elle a une sœur.
Nancy Leonard étudie à l’université de l’Indiana où elle rencontre Bob Leonard, membre de l’équipe de basket-ball. Ils se marient le lendemain de la remise des diplômes. Le couple aura cinq enfants. Elle devient enseignante au lycée de Bloomington.
Entre 1956 et 1965, la vie de Nancy Leonard est régie par la carrière de joueur et d’entraineur de Bobby. Elle l’accompagne à Minneapolis, Los Angeles, Chicago puis Baltimore. Le couple s’installe finalement à Kokomo, dans l’Indiana où elle rejoint le département financier du lycée Taylor High.
Manager des Pacers de l’Indiana alt=Une main blanche tenant un ballon jaune en l'air, dans un P bleu. Indiana Pacers|vignette|Logo des Pacers, de 1976 à 1990. En 1968, Bobby Slick Leonard est engagé comme entraineur principal par les Pacers de l’Indiana qui viennent de terminer leur première saison en American Basketball Association (ABA). Nancy Leonard s’investit bénévolement dans la franchise et prend part peu à peu à son fonctionnement. Les Pacers remportent deux titres consécutifs en 1972 et 1973.
En 1976, l'ABA est absorbée par la National Basketball Association (NBA) et les Pacers sont l’une des quatre équipes qui rejoignent la ligue. La franchise doit se renforcer et se structurer afin de répondre aux nouveaux standards imposés par la ligue.
Nancy Leonard convainc les propriétaires qu’ils doivent créer un poste de General Manager, chargé de superviser à la fois vente des billets, le marketing, la coordination et les finances. Elle insiste pour que cette personne provienne du monde du basket-ball plutôt que du droit ou des affaires. C’est elle qui est recrutée.
Le , les Pacers annoncent dans l’Indianapolis Star que Bobby Leonard est nommé entraineur - General Manager et Nancy Leonard assistante General Manager. Elle a en charge tout ce qui ne touche pas directement au sport et est payée par an. Elle est la première femme à obtenir un tel poste.
Elle est connue pour harceler les arbitres avec d’autres femmes. L'endroit où elle s'asseyait lors des matchs des Pacers était surnommé Murderers Row (la rangée des assassins) par les arbitres.
Sauvetage des Pacers En , alors que les finances des Pacers sont au plus bas et que l'avenir de la franchise est compromis, Nancy Leonard décide avec Sandy Knapp, chargée des relations publiques, d'organiser une téléthon. Organisée le , l'opération permet d'enregistrer abonnements pour la saison suivante, soit et de sauver la franchise. En 1979, Michael Burns, vice-président exécutif des Pacers, déclare que . Si elle n'en a jamais eu le contrat, Elle est reconnue comme étant la première femme General Manager d'une franchise NBA.
Nancy Leonard démissionne des Pacers en 1980 pour devenir agente immobilière mais continue d'assister aux matchs avec assiduité.
Elle meurt le à l'âge de 93 ans, après avoir vu sa santé lentement décliner durant les derniers mois. La famille Simon et Pacers Sports & Entertainment déclarent : . Tyrese Haliburton, joueur vedette des Pacers, la qualifie de .
Distinction Elle reçoit, le , le Sagamore of the Wabash, la plus haute distinction de l’État d'Indiana.
Références
Catégorie:Naissance en mars 1932 Catégorie:Pacers de l'Indiana Catégorie:Dirigeant américain de basket-ball Catégorie:Personnalité féminine américaine